SA DERNIÈRE MALADIE. SA MORT

LE SAINT VIEILLARD EST CONTRAINT DE PRENDRE LE LIT, — LE CRUCIFIX DU MALADE — L'ORAISON. — LA LEC- TURE SPIRITUELLE. — L'ORAISON JACULATOIRE. — LECTURE DE LA PASSION. — EXTASES DU MALADE. — UNE FÊTE DIEU. — LE SAINT VIATIQUE, — PRÉDICTION DU JOUR DE LA MORT. — LES ADIEUX DES MUSICIENS ENTRE EUX. — DERNIÈRES LUTTES. — DERNIERS ÉLANS. — L'EXTRÈME ONCTION. — ADIEUX AUX FRÈRES. TRANSFORMATIONS ET RAJEUNISSEMENT. — DER- NIERS INSTANTS. — LE CREDO. — LA LUMIÈRE DU CIEL. — LE 14 JUILLET 1610.

François avait été un martyre continuel n'en avait pas moins passé sur la croix sa longue existence. Qu'on se reporte au chapitre de ses austérités qu'ont pu faire oublier un instant les joyeuses cantilènes de notre amant de Marie. Les deux derniers mois vie mirent le sceau à cette patience admirable, à cette toute de souffrances et de mortifications. Dieu voupar là achever la couronne qu'il devait lui donner belle et resplendissante des joyaux de la patience En mai 1610. notre Saint commença à souffrir cruellement de plusieurs maladies qui le contraignirent enfin à prendre le lt.

otre Saint n'avait que soixante et un ans mais tant de privalions et de travaux, tant d'austères pénitences avaient réduit le viciilard à l'extrémité, l’accablant de nombreuses infirmités.

Approchons-nous de ce pauvre grabat, et à cette école apprenons à mourir saintement, laissons-nous édifier par cette

mort des saints si précieuse devant Dieu.

Ses forces décroissaient de jour en jour, mais la mâle vigueur de son âme ne faisait que redoubler: avec saint Faul il pouvait dire : « Cum enim infirmor, tune potens sum. (Cor. XH, 10) : « Quand je suis faible, c'est alors que je suis fort!

Il avait fait placer devant lui l'image du Crucifix et lui adressait souvent la parole remerciant Notre-Seigneur tout particulièrement de ce qu'il venait à son secours pour mortifier son corps. Ne pouvant plus lui-même le faire, il trouvait bon que Dieu, par la maladie, lui aidât à réduire ce COTps qu'il considérait comme son plus dangereux ennemi.

Du Sauveur passant à lui-même, il disait à son pauvre corps :

Ah! c'est en vain que tu attends ici-bas du repos.

Les plus cruelles douleurs ne purent cependant jamais le détourner de l'oraison, d> telle sorte qu'en ces derniers temps il était tellement plongé dans ce saint exercice qu'il ne paraissait plus vivre qu'avec les Anges. Il en oubliait toutes les nécessités corporelles à tel point que les médecins qui le visitaient ne comprenaient pas qu'il pût encore vivre et attribuaient au miracle le soutien de cette fragile existence. Son oraison n'avait jamais été ni aussi longue ni aussi fervente. Aucune occupation ne venait en effet linterrompre ; il pouvait à loisir contempler et aimer.

Sachant que ses jours étaient comptés et qu'il n'avait que peu de temps à vivre, il profitait des derniers instants pour activer la ferveur de son âme. Il ne souffrait pas qu'on par- Fât devant lui d'autre chose que de Dieu: il ne permettait pas qu'on lui Iût autre chose que des livres spirituels pouvant le porter au bien et profiter à son âme. Le malade pria son Compagnon de lui lire les méditations du docte et pieux Louis de Grenade, Parfois il interrompait son lecteur. L'homme de Dieu, les yeux fixés sur le grand Christ qui se dressait devant lui, méditait et savourait les paroles qui venaient de le frapper, et quand il avait fini d'en exprimer tout l’'arome, il faisait signe de continuer ja lecture

jaigné de larmes, il répétait à satiété son oraison Ja cujatoire favorite : « QUE DIEU SOIT GLoRiriÉ! Comm: commentaire de cette parole de reconnaissance et d'action de grâces il aimait à réciter les deux psaumes : Lauda ani-

Saint François Solano 1Ô

ma mea Dominum: Mon äàme, louez le Seigneur; » (Ps. cxLvV) et Benedie anima mea Domino : Mon âme, bénissez le Seigneur Ps. cit), remplis des admirables épanchements

de la reconnaissance du Prophète-Roi. Le Saint désirait qu'on les récitât avec lui lous les sentiments du Psalmiste,

il les faisait siens, et vraiment, au milieu même de ses dou

leurs sa jeunesse se renouvelait comme celle de l'aigle (Ps. cit, 5), son âme se fondait comme la cire au feu Ps XXI, 15

Jusqu'à la fin imitateur parfait du Séraphin d'Assise il se faisait lire la Passion de Notre-Seigneur selon l'Apôtre saint Jean qui en fut le témoin. Certains passages l'impres sionnaient davantage, il se sentait surtout ému quand vint le crucifiement, alors il s'adressait à son Christ, lui rendait grâces, le remerciait de la bonté et de la miséricorde dont il avait fait preuve envers un si misérable pécheur; 11 lui disait: «O0 fi dèle ami, à véritable Père, soyez béni, soyez infiniment glorifié de ce que par votre seule charité vous avez voulu souffrir la mort sur la croix pour un misérable comme moi!

Nous avons vu le chantre de Marie trouver ses délices et sa joie au milieu de ses infirmités, à chanter et à louer Ja Reine des Anges, sa protectrice et sa Mère

Un jour il dit à son confesseur Mon Père, aidez-moi done à louer Dieu et le devançant il s'écria Mon Dieu! Vous êtes mon Créateur, mon Roi, mon Père! Vous êtes mes délices. vous m'êtes toutes choses !TI

Déjà les flammes de l'amour l'avaient ravi à lui-même, elles avaient concentré son âme dans le plus intime de l'être l'occupant là tout entière aux douceurs des consolations spi rituelles, lnissant le corps privé de ses sens, inerte commu un bloc de marbre

Ce même confesseur. pour le réconforter et lui faire oublier un instant ses affreuses souffrances, se mit à lui parler du ciel et des joies pures que goûteront les élus dans l'éternelle féli cité O Père François, quelle sera grande la joie que nous éprouverons dans la sainte cité de Jérusalem toute construite

de pierres précieuses, et dont l'Agneau est la seule lumière!» I |