LIVRE I

siologique : le sang matériel n'est pas tout , et l'exemple des sauvages d'Amérique n'a rien à faire ici. On peut lui répondre, avec un de nos jeunes érudits catholiques , M. Marius Sepet, que les matériaux apportés par les Francs à l'édifice de la société moderne étaient indispensables, parce qu'on ne bâtit pas seulement avec des ruines. On peut lui répondre, avec Montalembert, avec Beugnot lui-même, que le colosse de l'empire devait être frappé au pied, parce qu'il barrait le chemin à la vraie civilisation ; que , sans les barbares , l'entreprise d'isoler le monde chrétien du monde païen aurait échoué1. On peut lui répondre, enfin, en montrant de loin Byzance, ce grand enseignement de l'histoire. Byzance, voilà où sont allées les provinces de l'empire romain qui n'ont pas été balayées par les robustes balayeurs du Nord ; voilà où nous serions allés, nous aussi, et très vite, si cet élément de vie et de jeunesse n'avait pas été jeté dans le creuset par le Dieu qui voulait créer la France.

Ainsi donc, la race germanique nous a apporté de réels avantages, je le reconnais sans marchander; mais, hàtonsnous de le proclamer, ces avantages étaient plutôt des aptitudes qu'un principe de vie. Les Germains ont été un instrument: ils ne pouvaient être le salut. Seuls, ils eussent été aussi impuissants, aussi stériles que les Gallo- Romains seuls. Bien plus, le mélange des deux races n'eût abouti qu'à une barbarie plus compliquée, si l'opérateur divin se fût borné là. Les barbares, comme l'a dit un savant trop peu connu, seraient restés barbares sur la terre romaine, ou n'auraient participé à la civilisation de Rome que pour tomber et mourir bientôt avec elle 2.

1 Sepet, l'Invasion des barbares (extrait des Questions historiques), p. 40; Beugnot, op. cit., II, 179; Montalembert, les Moiiies d'Occident, I, 36. = 2 Lehuérou, Institutions mérovingiennes , p. 245.