LIVRE I

nous sommes leurs fils. Ils avaient bien quelques usages barbares; mais « leur âme était grande; les femmes, chez eux, étaient belles et sages; les hommes généreux et envahissants, sensibles, etc. ». Comptons-nous quelques héros dans notre histoire? Ceux-là sont des Gaulois pur sang. Sainte Geneviève est une druidesse détournée de sa vocation. Jeanne d'Arc est l'héritière de Velléda. Saint Martin lui-même, l'adversaire acharné des superstitions druidiques, est « aidé par l'esprit de l'ancienne Gaule 1 ». Ce singulier évangile a fait de nombreux disciples. Tous ne sont pas allés aussi loin que le maître; quelques-uns ont pris une allure plus scientifique : nous avons eu successivement une civilisation celtique, une philosophie celtique, une théogonie celtique. Et pourtant qu'y a-t-il au fond de toute cette doctrine? Depuis longtemps l'Académie française l'a jugée. Dès 1856, M. Villemain, parlant au nom de cette docte compagnie, s'exprimait ainsi dans le rapport même qui expliquait le prix décerné à M. Henri Martin : « Ici tout manque au paradoxe, le témoignage des faits, la logique des conséquences. Le druidisme n'a pas servi de modèle à la constitution de notre Eglise; il ne portait pas dans son sein l'idée de la France; il ne s'est pas retrouvé jusque dans l'héroïsme du moyen âge 2. » Et tout récemment, dans une séance orageuse de l'Académie des sciences morales et politiques, nous avons entendu proclamer une sentence non moins sévère contre les théories relatives au droit social des anciens Gaulois. D'après le procès- verbal, M. Giraud « regarde comme chimérique la plus grande partie de ce qui a été écrit depuis bien des années sur les institutions celtiques. Il faut avoir, selon lui, méconnu toutes les règles de la critique historique pour se flatter d'avoir retrouvé la filiation du droit et des coutumes de la Gaule. Ceux qui, comme Laferrière et d'autres esprits d'ailleurs éminents, ont cru pouvoir reconstituer cette société antéhistorique, ont été dupes de leur imagination. Sur quatre lignes de César, ils ont bâti tout un système, et César lui-

1 Henri Martin, Hist. de France et Hist. populaire, passim. Cf. H. de l'Épinois, Critiques et réfutations , pp. 18, 39, 41, etc. = 2 Rapport sur les concours de 1856 (séance du 26 août 1856).

LA MISSION DE SAINT MARTIN

même ne pouvait rien savoir de ce dont il parlait ». En vain le zélé patron des Celtes, comme l'Académie appelle M. Henri Martin, a-t-il répondu en invoquant les monuments celtiques, les romans de la Table Ronde, et par cette phrase contenant la formule déjà très adoucie de sa doctrine : « Nous sommes des Gaulois romanisés, mais très peu ou point germanisés. » Plusieurs de ses collègues lui ont répliqué par des arguments triomphants : le druidisme, avec ses pratiques monstrueuses, avait été prohibé par la loi romaine; la domination de Rome l'avait détrôné; le christianisme, venu ensuite, en a balayé les dernières traces, et la société celtique n'a pu exercer aucune influence sur la formation de la société française. Il n'est pas jusqu'aux fameux dolmens, auxquels Tapotre du celticisme se rattachait comme à une planche de salut, dont la base n'ait été ébranlée. On a été, dans la même séance, jusqu'à les déclarer apocryphes; et effectivement la science contemporaine croit y avoir reconnu les vestiges d'une race antérieure aux Gaulois, race primitive, autochtone, sur laquelle nous ne s.avons absolument rien Le célèbre écrivain n'a-t il pas «avoué, d'ailleurs, dans son Histoire même, que « nous ne connaissons la loi druidique que par les témoignages incomplets et superficiels de quelques auteurs grecs ou latins, <il qu'on ne peul faire remonter avec certitude jusqu'aux druides primilifs les fastes obscurs des traditions irlandaises 2 »? Il n'est donc même pas besoin de recourir aux savantes dissertations de Guérard, de Pardessus, de Klimrath sur l'entière absorption des coutumes galliques par la civilisation romaine. Habemus confttentem rcum.

Avons-nous, d'ailleurs, beaucoup perdu à cette disparition de l'élément celtique dans Tordre politique et social? Le peu que nous en connaissons nous permet d'en juger. Une confédération de tribus dirigées chacune par un chef distinct, avec une assemblée pour discuter les intérêts communs en temps de guerre, ce n'est point l'idéal d'une nation forte. La puissance absolue du père sur les enfants, la polygamie permise

1 V. les procès -verbaux de l'Académie des sciences morales et politiques, dans le Journal officiel, nos des 26 mars, 10 avril et 8 mai 1879. = 2 Hist. de France, I, 46.