LIVRE I

tentrional jusqu'à ceux de la Grande -Grèce. Nous sommes loin de l'enseignement si pur et si moral prôné par Jean Reynaud et son école. Tout au plus peut- on conclure d'un autre passage de Lucain qu'il y avait entre le système pythagoricien et le système druidique une différence de détail. Le poète latin prête aux druides une formule d'après laquelle l'âme conserverait son individualité dans ses éternelles pérégrinations.

Régit idem spiritus artus

Orbe alio l.

Selon Pythagore, au contraire, elle s'absorberait, après chaque existence, dans l'âme universelle. Mais c'est là une simple nuance. Et, d'ailleurs, ces renseignements sont encore bien vagues. César, le seul des auteurs cités qui ait vu de près les Gaulois, est même moins affirmatif que les autres. Nous l'avons entendu : « Les druides cherchent à leur persuader que les âmes ne périssent pas. » Ce n'était donc point, dans tous les cas, une croyance bien générale ni bien enracinée chez le peuple.

Nous trouvons encore une trace de la même doctrine dans le chant du barde Taliésin , qu'on prétend remonter au vic siècle. Ce chant est originaire de l'île de Bretagne, et sans doute du pays de Galles. Il n'est pas du tout sûr qu'on puisse tirer de l'état de choses établi dans ce pays vers l'an 500 des inductions certaines sur celui qui régnait en Gaule au ier ou au 11e siècle : la parenté des races est un motif insuffisant, et mille circonstances, sans compter la séparation profonde que créait alors la mer, le séjour prolongé sur une terre différente, avaient pu détruire la communauté de mœurs et d'idées existant primitivement entre les Gallois et les Gaulois. Mais plaçons -nous, pour un moment, au point d£ vue des celtistes les plus fervents; acceptons leurs autorités. Que nous apprend ce fameux chant, où l'on prétend retrouver « un des monuments les plus authentiques des doctrines druidiques sur les origines et les fins de l'homme »? Si nous

1 Phars., liv. I, vers 457.

LA MISSION DE SAINT MARTIN

traduisons en style clair le passage embrouillé , et cependant empreint d'une certaine poésie sauvage , où est effleuré ce grave sujet, nous y lisons simplement que l'âme humaine voyage d'existence en existence et se perfectionne plus ou moins en route. Les auteurs de la Cité gauloise, qui ont reproduit ce fragment, ne peuvent s'empêcher de reconnaître là « l'expression d'une grossière métempsycose et d'un illuminisme barbare1 ». Ils comparent ce fragment avec la célèbre vision de saint Paul 2, et cette seule comparaison suffit à faire voir combien les idées de l'Apôtre sont plus saines, plus élevées, plus morales. On pourrait entreprendre beaucoup de rapprochements de ce genre : le résultat serait toujours le même. On découvrirait, par un hasard impossible, tout un livre contemporain exposant en détail la doctrine celtique : il n'en sortirait, je l'affirme à coup sûr, que la démonstration surabondante de l'infinie supériorité des dogmes chrétiens.

Parlons de la croyance en Dieu. Peut-être, à l'origine, La principale divinité gauloise, Hésus, ne partagea-t-elle avec aucune autre son sceptre imaginaire. Peut-être son règne constitua-t-il une courte transition entre le monothéisme et le polythéisme. Mais ce sont encore là des conjectures; et ce qu'il y a de sûr, d'incontesté, c'est que la pluralité des dieux, avec toutes ses conséquences déplorables, était admise au moment de la conquête romaine, et sans doute depuis longtemps déjà. Un autel gallo-romain, découvert en 1711 sous le chœur de Notre-Dame de Paris, et dédié à Hésus par les nautoniers de Lutèce, nous atteste que cette divinité était encore adorée sous le règne de Tibère. On l'appelait, au * temps de César et de Lucain, « le seigneur des chênes, » et on lui pendait, au fond des forêts, un culte sanglant. Elle avait dû représenter primitivemenl le dieu suprême, le Jupiter des Grecs et des Romains; maia elle n'était plus dès lors

t La Cité gauloise, par Bulliot et Roidot, Autim, 1879, in-8°, p. 239 etsuiv. J'emprunte à cette remarquable étude, qui nous donne à peu près les dernières conclusions de l'érudition contemporaine sur la matière, quelques détails relatifs à la religion des Gaulois. Le lecteur curieux y trouvera des indications beaucoup plus abondantes. s= 2 Ep. I ad Cor.