LIVRE III

vous venez à ses miracles, qu'il répugne de voir en lui un thaumaturge 1 ; vous en reproduisez le récit sur un ton légèrement ironique , laissant voir suffisamment que vous n'en êtes point la dupe; enfin vous donnez délicatement à entendre qu'il n'y a là, au fond, que de l'aberration mentale ou du charlatanisme. Jetez donc bas les masques! Si saint Martin, si ses panégyristes sont des insensés ou de vulgaires imposteurs, comme les marabouts d'Afrique, ne venez pas leur décerner l'hommage d'une feinte vénération ni d'une confiance essentiellement variable. Dites franchement ce que vous pensez qu'ils sont ; ayez le courage de votre opinion , et rejetez, pendant que vous y êtes, jusqu'à l'existence de Dieu; car admettre Dieu, c'est admettre la possibilité du miracle, et nier le miracle, c'est nier Dieu. Pour nous autres, qui nous sentons dans la logique et dans la loyauté, nous avons le droit de louer tout haut les belles actions de nos saints, et nous avons le devoir de déclarer, quand nous voyons la toute-puissance divine se manifester par leur intermédiaire, quand le récit de leurs prodiges est entouré de toutes les garanties exigées pour les faits ordinaires : Ceci est de l'histoire 2.

Comme j'aurai souvent à parler des faits merveilleux qui remplissent la vie de saint Martin sur la terre et sa vie posthume, il était utile de faire, dès le premier, cette déclaration de principe, qui n'exclut nullement la critique véritable et sincère, j'espère le prouver. A partir de ces deux résurrections, qui produisirent une sensation immense, Fhumble

1 Paul Albert, Variétés morales et littéraires , p. 78. = - Je ne puis résister au désir d'opposer à une théorie trop commune de nos jours les paroles sensées d'un savant allemand, étranger cependant aux croyances catholiques. « Au xvme siècle, et encore récemment, certains esprits ont voulu expliquer les faits merveilleux en les attribuant à une combinaison de mensonges et de tromperies, au moyen de laquelle les prêtres auraient agservi les laïques et les auraient tenus en lisière. Pour démontrer le caractère insoutenable de cette proposition, il n'y a qu'à ouvrir les œuvres de Grégoire de Tours. Ces écrits respirent la foi et la conviction la plus vive dans la vérité des faits racontés. Le singulier système sacerdotal , qui eût forcé un des évêques les plus célèbres et les plus honorés de la Gaule à cacher un aussi puissant levier ! Et ce gouvernement secret n'aurait laissé aucune trace ! Point de restes de cette littérature ésotérique, qui n'aurait vécu que de trompeurs et de trompés ! » (Loebell, Aberglaube und Wunderglaube , p. 271 et suiv.)

LE MOINE

moine de Ligugé fut appelé fréquemment pour guérir les malades ou secourir les infortunes désespérées. 11 reçut dès lorsT comme l'indique un mot du narrateur, la qualification d'homme égal aux apôtres, par apostolis, diront les hymnes sacrées; et Nicéphore, qui admettra la même idée, et tous les hagiographies postérieurs, qui la reproduiront à l'envi, la justifieront par les deux hauts faits qu'on vient de lire el par un troisième semblable1. La cellule du moine ressuscite deviendra de très bonne heure un lieu de pèlerinage; Grégoire de Tours, un des premiers successeurs du puissant thaumaturge, ira s'y prosterner « auprès des barreaux de l'angle où le mort fut rendu à la vie », car la piété des fidèles avait environné d'un grillage ou d'une balustrade cet endroit à jamais consacré; et c'est à ce miracle, c'est à cette petite chambre que Ligugé devra, suivant son historien, le privilège d'être jusqu'à nos jouis un des sanctuaires les plus fréquentés du Poitou2. Les autres merveilles accomplies par Martin dans son premier monastère ne nous sont pas connues; car on ne peut guère ajouter foi à l'anecdote recueillie au xuc siècle par Guibert de Gembloux, d'après Laquelle saint llilaire, étant venu visiter son disciple dans le lieu de sa retraite, aurait oublié là son sacramentairc , et Martin, après l'avoir accompagné jusqu'à Poitiers, aurait reçu le livre des mains d'un ange pour le remettre à son propriétaire3. Une telle histoire porte en elle le caractère de la pure légende, et, dans tous les cas, ce trait serait peu digne de figurer à la suite des deux grands événements rapportés par Sulpice. Bornons-nous à ajouter, d'après ce dernier, que les miracles du moine de Ligugé furent innombrables et plus fréquents que ceux de l'évêque de Tours : Martin lui-même se plaignait plus tard d'avoir senti sa « vertu » amoindrie après sa promotion à l'épiscopat, et l'on a remarqué, en effet, qu'il .avait ressuscité deux morts étant simple religieux, un seul étant évêque*. Dieu se plaît souvent à donner des leçons

i Nicéphore, IX, 16. = 2 Grég., Virt. S. Mort., IV, 30. D. Chamard, S. Martin et Ligugé, p. 48. = 3 Lettre de Guibert de Gembloux, D. Chamard, ibid., p. 39. = * Sulp. Sév., Dial. II, 4.