ICONOGRAPHIE DE SAINT OUEN

Ce sujet ne mérite qu'une simple note. L'évèque de Rouen n'a pas inspiré le génie des artistes. Nous ne nous attarderons pas à rechercher le nombre des statues de saint Ouen qui ornent les églises placées sous son vocable. En fait de vitraux où il est représenté, nous ne citerons qu'un vitrail de la cathédrale de Rouen (chapelle de la sainte Vierge) et un vitrail de Téglise abbatiale de Saint-Ouen.

Le P. Cahier, dans son ouvrage intitulé : Caractéristiques des saints dans l'art populaire (in-foL, Paris, 1867), signale saint Ouen avec un dragon à ses pieds (1). Cette image symbolise évidemment l'idolâtrie enchaînée par l'évèque de Rouen. Cette caractéristique est commune à nombre de saints.

Aux mots Barque et Cercueil, le même auteur raconte une légende qui s'est attachée à la mort de saint Ouen. Il trépassa, nous le savons, à Clichy. Or, comme on se disposait à transporter son corps à Rouen, on plaça son cercueil dans une barque qui devait suivre le cours de la Seine au fil de l'eau. Mais la barque, dit-on, ne put avancer, jusqu'à ce qu'on eût accordé un bras du saint à. l'église du lieu où il venait d'expirer (2).

H) Ouv. cit., p. 31'J.

{•2)0uv. Cî7.,p. 171.

« Saint Ouen debout, nimbé, tête nue, en chasuble et même en pallium, crosse et bénissant, se voit sur le sceau de l'abbaye de Saint-Ouen, en 1271. Un type de la même abbaye, en 1335, représente saint Ouen mitre, tenant, au lieu du bâton pastoral, une croix processionnelle (1). »

En tête du manuscrit Y 49, de la bibliothèque de Rouen, un artiste du xv® siècle a également représenté saint Ouen dans une gracieuse miniature, dont les couleurs sont malheureusement endommagées. Le saint, vêtu pontifîcalement, mitre, nimbé (dans le nimbe se lisent les mots : Sancti Audoeni archiep.), tient de la main gauche une croix épiscopale, et bénit de la main droite un prêtre (un abbé?). Celui-ci est agenouillé sur les degrés d'un autel qui porte un missel et un calice surmonté d'une hostie blanche, et se détourne en s'inclinant, pour recevoir la bénédiction du « saint archevêque ».

(I) G. Demay, Le Costume au moyen âge d'après les sceaux, Paris, Dumoulin, 1880, p. 462.