CHAPITRE X

leurs ennemis '. Au milieu de ces luttes à main armée, les champs, les vignes, les arbres fruitiers avaient été complètement ravagés à plusieurs lieues à la ronde. Pour comble de malheur, des bandes de Gibelins, expulsés de Florence , étaient venus de leur côté sur le territoire d'Arezzo exercer leurs brigandages. Il en était résulté une affreuse disette dans la malheureuse cité , et les Servîtes , qui ne vivaient que de la charité des fidèles , y étaient réduits à la dernière misère et se voyaient menacés de mourir d'inanition. Toute leur subsistance consistait en quelques misérables morceaux de pain, qu'ils recueillaient à grand'peine, heureux quand ils en trouvaient assez pour apaiser un peu leur faim^

Saint PhiKppe, ayant reçu coup sur coup plusieurs messages qui lui annonçaient la détresse de ses frères, se sentit ému jusqu'au fond des entrailles ; il se rendit en toute hâte à Arezzo pour les consoler par sa présence et leur venir en aide, s'il était en son pouvoir. Lorsqu'il arriva au milieu d'eux, il les trouva tous pâles et défaits, épuisés qu'ils étaient par les longues privations dont ils avaient souffert. A cette vue, son cœur fut touché de compassion, et les larmes lui vinrent aux yeux.

L'heure du souper étant venue , ils se rendirent tous au réfectoire; il n'y avait rien sur les tables. Le prieur d'Arezzo, qui depuis plusieurs jours avait le cœur navré de voir les souffrances de ses religieux sans pouvoir rien faire pour les soulager, dit en pleurant à saint Philippe : « Révérend Père général, nous sommes bien malheureux : nous n'avons pas même assez de pain pour les repas , et les jours passés nous avons souvent été dans une nécessité extrême. » — « Avez-vous fait toute la dili-

^ Annales Are Uni, auteur anonyme; ap. Muratori, Rerum Italarum Scriptores, t. XXIV, p. 860.

- Pierre de Todi , Adimari , Favilla.

146 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

gence possible? lui répondit le Saint; avez-vous envoyé vos religieux demander l'aumône, selon la coutume de l'Ordre? » — « Mon Père, dit le prieur, j'ai envoyé ce matin presque tous les religieux dans la ville pour y quêter du pain, et c'est à peine s'ils en ont rapporté assez pour le dîner. Ce n'est pas que les habitants ne fassent volontiers l'aumône; mais la ville est si malheureuse et dans une si grande misère, qu'ils n'ont même pas pour eux. »

« Saint Philippe, prenant alors un visage joyeux, se mit à leur parler avec une grande foi du soin que Dieu prend de ses créatures et il leur adressa un discours plein de noblesse et de chaleur sur la divine Providence. Il termina en disant : « Modicœ fidei, quare dubitastis^? Enfants de peu de foi, pourquoi doutez-vous? Ne savez-vous pas que l'Écriture dit de Dieu : Salus populi ego sum : de quacumque trihulatione clamaverint ad me, exaudiam eos". Dieu est le salut de son peuple, et de quelque besoin que nous criions vers lui, il nous exaucera. Ne vous rappelez-vous pas qu'il fut si miséricordieux qu'il fit pleuvoir la manne dans le désert pendant de longues années, et que des pierres les plus dures il fit sortir les eaux les plus douces? N'avez-vous pas lu que notre Rédempteur rassasia cinq mille personnes avec cinq pains d'orge? Ignorez-vous que la Maîtresse et Patronne de notre Ordre est appelée par tout le monde la Mère des Grâces ? Où a-t-on jamais vu qu'une bonne mère ou un bon père aient abandonné leurs enfants dans le besoin? Si la foi et l'espérance venaient à manquer parmi les hommes, ne devraient-elles pas fleurir et resplendir en vous, religieux? Ne croyez-vous pas que Dieu prend soin de ses créa-

* Hommes de peu de foi, pourquoi avez-douté? Matth., xiv, 31. 2 Ce texte, tiré du Missel, est formé de divers passages de l'Écriture.