PATRON DE PROVINS

Naissance de Thibaut; sa Jeunesse.

Dieu, qui a souvent permis que ceux qui devaient un jour illustrer l'Eglise par l'éclat de leur sainteté fussent annoncés au monde quelque temps avant leur naissance, voulut qu'il en fût ainsi de saint Thibaut. Le bienheureux Thibaut, archevêque de Vienne, son arrière-grand-oncle, s' entretenant avec sa nièce, aïeule de notre saint : « Réjouissez-vous, mère bienheureuse, lui dit-il; de la fille que vous mettrez au monde nattra un enfant qui surpassera en vertu tous ses parents, et qui sera grand devant Dieu et devant les hommes. » Cette prédiction fut encore confirmée par une pauvre femme qui, abordant la mère de Thibaut durant sa grossesse, l'assura que l'enfant qu'elle portait dans son sein serait comblé des faveurs du Ciel et ferait la gloire de sa famille.

Cet enfant de bénédiction fut Théobalde ou Thibaut (1 et 2). Il naquit à Provins, de parents aussi

riches que nobles, dans la première moitié du onzième siècle (3, 4 et 5), et sortit, dit le premier auteur de sa vie, comme une fleur du milieu des épines. Un autre biographe (Jamotte), après avoir fait l'éloge des propriétés médicinales des roses de Provins, ajoute que la rose la plus précieuse que cette ville ait jamais produite, c'est notre bienheureux saint Thibaut, qui peut nous conserver la santé, et la rendre à ceux qui l'ont perdue, portant partout, devant Dieu et devant les hommes, la bonne odeur de ses vertus. D'après Topinion commune, Arnoul, son père, et Guille ou Giselle, sa mère, étaient alliés à l'illustre famille des premiers comtes de Brie et de Champagne. Il fut tenu sur les fonts du baptême par le comte Thibaut III, de Blois, son parent^ qui lui donna son nom.

Notre jeune saint annonça de bonne heure ce qu'il serait un jour. Giselle, sa mère, s'était efi'orcée de lui inspirer, dès Tâge le plus tendre, la crainte de Dieu et surtout son amour. Thibaut sut répondre à cette pieuse sollicitude, et ne tarda pas à faire la joie de ses parents et de ses maîtres : on ne vit jamais rien de léger ni de puéril dans sa conduite, et il montra toujours beaucoup de retenue, de modestie et de piété. Le monde ne fut point contagieux pour lui : au milieu des grandeurs et des plaisirs, il trouvait dans la maison de son père tout ce qui peut flatter la vanité ; mais il sut y conserver son innocence, et y demeurer aussi détaché dos choses de la terre que s'il eût été au désert.

Un attrait invincible le poussait vers la solitude. Il ne se lassait pas d'admirer la vie angélique du prophète Elie au mont Carmel , de saint Jean-Baptiste

sur les bords du Jourdain, et sa jeune imagination s'enflammait au récit des merveilles opérées par les Paul et les Antoine dans les déserts de la Thébaïde. Soupirant après le bonheur d'une vie semblable, il s'étudiait à garder la retraite et l'apbstinence pour ne plus converser qu'avec Dieu par la prière et la contemplation.

Toutefois, avant d'embrasser un genre de vie si difi^érent de celui auquel semblait l'appeler sa naissance, il crut prudent de ne pas s'en rapporter à se^ propres lumières, ei il alla secrètement consulter un ermîle nommé Burchard (6) , qui vivait dans une petite île de la Seine, et était en grande réputation de sainteté. Il lui découvrit les mouvements de son cœur et la résolution où il était de quitter son pays et ses parents pour embrasser la vie solitaire. Burchard l'accueillit avec bonté et le retint pendant quelques jours j^ afin de l'initier aux pratiques les plus rigoureuses de la vie pénitente. Quand il eut suffisamment éprouvé sa vocation, il l'encouragea à s'y montrer fidèle; et Thibaut, fortifié par la bénédiction du saint ermite, revint chez ses parents pour y attendre un moment favorable à l'exécution de son dessein.

On ne peut douter qu'Arnoul n'eût désiré pour son fils une alliance illustre et digne de son rang. Mais le jeune Thibaut, prévenu de grâces particulières, avait des vues toutes difi'érentes. a Qu'est-ce que ce monde, se disait-il, avec tous ses biens, ses plaisirs, ses promesses? D'ailleurs, il faudra de toute nécessité le quitter un jour. Le plus sage n'est-il pas de s^en séparer au plus tôt par une retraite volontaire? »

Si Ton en croit certains historiens, Arnoul voulut confier à son fils le commandement d'un corps de troupes qu'il envoyait au comte Eudes II (7), alors en guerre avec l'empereur Conrad le Salique. Mais notre saint, qui ne méprisait pas moins la gloire du monde que ses plaisirs, refusa cet honneur. Laissant à d'autres la gloire militaire, son unique ambition était de servir Dieu et de triompher de ses passions par les armes de la foi et de la pénitence.

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Sa retraite à Pettlnsen; ses pèlerliiages.

Mais le moment est arrivé où .Thibaut s'apprête à rompre tous les liens qui l'attachent encore à son pays et à sa famille. Il a communiqué son généreux dessein à son écuyer nommé Gauthier (8), qui partageait ses pieux sentiments, et les deux amis quittent Provins, montés sur leurs chevaux et suivis chacun d'un homme d'armes. Ils se dirigent vers Reims, où les parents de Thibaut pensaient qu'il devait être armé chevalier le jour de Pâques. Arrivés dans cette ville, ils vont demander l'hospitalité à Tabbaye de Saint -Remy, et sous prétexte de s'entretenir plus librement avec l'abbé et les religieux, ils renvoient à l'hôtellerie leurs serviteurs et leurs chevaux. Le lendemain, ils sortent à pied du monastère, échangent leurs habits contre ceux de deux pauvres pèlerins qu'ils rencontrent, et s'avancent ainsi, nu-pieds et couverts de haillons, jusqu'à la forêt de Pettingen, au diocèse de Trêves (9).

Rien de plus humiliant aux yeux du monde que leur manière de vivre en cette retraite. Volontairement réduits à la condition de mercenaires, ils vont par les villages et les hameaux voisins porter des pierres et du mortier pour les maçons, travailler aux prés avec les

faucheurs, nettoyer les étables avec les valets des fermiers, et surtout, comme le saint le racontait plus tard ^vec naïveté, faire du charbon pour les forges. C'est ainsi qu'ils trouvent dans les occupations les plus communes de la campagne un aliment à leiir humilité ; et lorsqu'ils ont amassé par leur travail de quoi se procurer un pain grossier, ils se retirent dans leur pauvre cabane pour y vaquer à la prière et aux exercices de la plus rude pénitence. Que ces débuts sont admirables! s'écrie son panégyriste Rayer ; que ces coups d'essai sont grands ! que ce noviciat est digne de louanges ! Thibaut, élevé dans les délices au sein d'une famille opulente, est maintenant exposé à toutes les incommodités d'un climat rigoureux. Il n'a pour lit que la terre, pour vêtements que des haillons, et pour nourriture qu'un peu de pain noir qu'il arrose de ses larmes; accoutumé jusqu'alors aux nobles exercices de la chevalerie, il est maintenant courbé sous le poids des plus rudes travaux, et n'a pour société que des hommes ignorants et grossiers.

Un jour même,il fut cruellement traité par le maître qui le surveillait dans une vigne dont il arrachait les mauvaises herbes. Le saint succombait sous la difûculté de ce travail, ne pouvant plier ni le dos ni les genoux et ayant les mains et les pieds déchirés, lorsque le brutal surveillant se jeta sur lui et se mit à' lui percer le dos et les épaules de plusieurs coups d'aiguillon afin qu'il se pressât davantage. Gauthier, affligé de voir son ami si indignement traité, pria avec larmes le surveillant d'épargner un jeune homme qui n'était pas accoutumé à un tel travail, lui promettant d'achever la tâche

de Thibaut lorsqu'il aurait terminé la sienne. Mais cet homme, qui n'entendait pas la langue de Gauthier, ne fut pas même touché de ses larmes, et continua de frapper notre jeune saint, qui souffrit les coups et les blessures avec une patience admirable. Quel héroïsme dans cette vie de pénitence et d'austérité!

Cependant il était facile de voir à leur conduite que ces deux jeunes hommes n'étaient point destinés par leur naissance à vivre du travail de leurs mains. La bonne odeur de leurs vertus commençait à se répandre dans les environs, et leur attirait des honneurs auxquels ils s'empressèrent de se soustraire, en quittant un pays où ils ne pouvaient plus vivre dans Tobscurité et l'humiliation. Résolus d'entreprendre le pèlerinage de Saint-Jacques en Galice, ils se procurent un peu d'argent par leur travail, et sans plus tarder ils partent pour l'Espagne, pieds nus et exposés à toutes les incommodités d'un long et pénible voyage. Arrivés à Compostelle, ils passèrent plusieurs jours en prières devant le tombeau du saint apôtre, ressentant en leurs cœurs de si douces consolations qu'ils ne cessaient de bénir le jour où ils avaient quitté le monde pour se donner tout entiers au service de Dieu. A leur retour, le démon, qui ne pouvait supporter l'austérité de Thibaut, lui apparut sous une forme humaine, et, s'étant couché sur son passage, le fit tomber très-rudement. Mais le serviteur de Dieu reconnut aussitôt l'artifice du tentateur, et s'étant muni du signe de la croix, il chassa cet irréconciliable ennemi du genre humain, qui s'évanouit à ses yeux comme de la fumée.

Les deux pèlerins revinrent ensemble au pays de

Trêves, où le cœur de Thibaut ne tarda pas à être mis à une rude épreuve. Arnoul, qui cherchait son fils de tous côtés, le rencontra dans cette ville, mais sans le!*reconnaître, tant les austérités avaient profondément altéré ses traits. Le fils avait reconnu son père, et grbnde fut son émotion à la vue d*un objet si ' •tendrenoent aimé ; mais, croyant devoir à Dieu ce sacrifice,, il sut s'élever au-dessus ^des sentiments les plus^îux âh là natore, et s'éloigna sans se faire connaître (10).

D'après un autre auteur, cette scène est plus émouvante encore. Et quoique l'on puisse remarquer quelques invraisemblances dans son récit, nous ne saurions Tomettre. Voici comment le fait est raconté :•

Lorsque les deux pèlerins furent revenus à Trêves, Thibaut pria son compagnon de lui chercher quelque pauvre clerc qui lui apprît à lire, parce que c'était un moyen de mieux savoir et de mieux pratiquer les commandements de Dieu. Gauthier en trouva un, nommé Wilerme, qui lui enseigna les sept psaumes de la Pénitence; mais comme Thibaut n^avait point de psautier ni de quoi en acheter, son ami persuada à Wilerme d'aller à Provins en demander un à son père. Le clerc partit chargé d'un pain que Thibaut envoyait à ses parents; c'était le seul présent qu'il pût leur faire, encore le tenait- il de la charité d'un monastère voisin. Ses parents reçurent ce pain comme un don précieux, et plusieurs malades qui en mangèrent furent guéris de la fièvre. Arnoul, qui brûlait du désir de revoir son fils, voulut revenir avec Wilerme et l'accompagna jusqu'à Trêves. Arrivés aux portes de la ville,

celui-ci engage Arnoul à f attendre avec ses soldats sous un orme près duquel Thibaut avait coutume de venir prendre ses leçons, et va lui-même chercher son disciple sous prétexte de juger des progrès qu'il a faits en son absence. Mais notre saint ne se dirige qu'à regret vers ce rendez-vous, disant dans un esprit prophétique qu'il verrait là ce qu'il ne voudrait pas voir. Aussitôt qu'il a reconnu son père, il en éprouve une profonde tristesse : « Vous m^avez trahi, mes amis, » s'écrie-t-il ; et il s'enfuit d'un pas rapide. A cette vue, Arnoul fondant en larmes, se oiet à sa poursuite en lui adressant les plus tendres reproches : « mon fils, pourquoi fuyez-vous? qui fuyez-vous? C'est un père, ce n'e»t pas un ennemi que vous fuyez. Je ne viens pas vous détourner de votre dessein. Qu'il me soit seulement permis de vous voir quelques instants; que je puisse dire à votre mère désolée que j'ai vu son fils ! » — Seigneur, lui répondit Thibaut, ne me pressez pas davantage ; allez en paix et permettez-moi de jouir de la paix de Jésus-Christ. » — « Mon fils, répliqua le père ému de compassion à la vue de ses pieds nus et meurtris, vous manquez de tout, nous avons de grands biens; recevez au moins quelque chose pour vous souvenir de vos parents. » — « Je ne puis rien recevoir, répondit Thibaut; si je reprenais ce que j'ai une fois quitté pour Dieu, je ressemblerais au chien qui retourne à son vomissement. » Et il s'éloigna rapidement. Gauthier dit alors au père que son fils n'avait besoin que d'un psautier, et Arnoul, dont la tristesse était adoucie par la joie d'avoir vu et entretenu son fils, le donna avec plaisir. Si l'on admet ce dernier récit comme véridique,

plus d'un lecteur ne manquera pas d'accuser d'ingratitude et de cruauté un fils qui se dérobe ainsi aux embrassements de son père. Comme les plus grands saints ont leurs imperfections, on pourrait croire que le jeune Thibaut prenait ici trop à la lettre les paroles de Notre-Seigneur : Si quelqu'un aime son père ou sa mère plus que moi, il n'est pa^ digne de moi. Reconnaissons plutôt qu'un tel triomphe sur son propre cœur était dû à une inspiration du ciel. Dieu conduit ses saints par des voies toutes particulières, et nous rencontrons dans leurs vies bien des actes proposés plutôt à notre admiration qu'à notre imitation. Mais n'oublions point que s'il ne nous est pas donné de porter la vertu jusqu'à ce degré d'héroïsme , nous devons du moins le respecter dans des âmes plus généreuses. Thibaut, dont le cœur venait d'être soumis à une épreuve si pénible, ne voulut pas s'exposer à la voir se renouveler une seconde fois, et il reprit avec son fidèle compagnon le cours de ses pèlerinages. Ils se rendent donc à Rome pour y visiter le tombeau des saints apôtres et les autres lieux consacrés par le sang des martyrs. Après avoir satisfait leur dévotion, ils se proposaient de passer en Palestine, pour y vénérer les traces du Sauveur du monde et visiter les lieux où se sont opérés les mystères de notre Rédemption. Déjà ils se dirigeaient vers Venise, où ils avaient l'intention de s'embarquer, lorsque, arrivés dans un lieu désert appelé Salanique (11), aux environs de Vicence, Gauthier déclara à son ami que ses forces épuisées ne lui permettaient pas d'aller plus loin (12).

Sa ¥te érémtttqne à Salantqne.

Thibaut crut reconnaître la volonté de Dieu dans l'obstacle qui contrariait son projet de pèlerinage à Jérusalem, et obéissant à une inspiration secrète, il résolut de se fixer à Salanique pour y mener la vie solitaire. Là, se trouvait, au milieu des bois, une ancienne chapelle en ruines autrefois dédiée aux saints martyrs Hermagoras et Fortunat. L'ayant jugée propre à son dessein, Thibaut fit demander au propriétaire qui demeurait à Vérone de vouloir bien la lui abandonner ; ce qu'ayant obtenu, il bâtit auprès deux petites cellules, l'une pour Gauthier, le cher compagnon de ses labeurs, et l'autre pour lui-môme. Plus tard, attirés par l'odeur de sa sainteté, plusieurs disciples vinrent se grouper autour de lui.

Trois ans s'étaient écoulés depuis que Thibaut avait renoncé .au monde, et se voyant au lieu où Dieu voulait qu'il terminât toutes ses courses, il s'anima d'une telle ferveur qu'il semblait n'avoir encore rien fait jusqu'alors. Son austérité fut si prodigieuse, qu'on ne peut y penser sans effroi. Pendant cinq ans il porta un cilice qu'il ne quittait jamais que pour châtier rudement sa chair avec une discipline faite de longues courroies. 11

s'interdit d'abord la viande et la graisse, puis il se réduisit au pain d'orge et à Feau ; enfin, ce qui est plus extraordinaire, il porta l'abstinence Jusqu'à se retrancher le pain et toute sorte de boissons, ne vivant plus, les dernières années de sa vie, que d'herbes, déracines et de fruits. Son lit fut d'abord un coffre de bois, puis une simple planche sur laquelle il étendait un linceul; il n'avait pour chevet qu'un morceau de bois, et pour couverture que l'habit même dont il était vêtu ; mais, sur la fin de sa vie, il ne se coucha plus et ne prit qu'assis le peu de repos qu'il ne pouvait refuser à la nature. Son sommeil était fort court, parce qu'il passait presque toute la nuit en prières ; mais, pour cacher sa mortification, il avait recours à un pieux stratagème : avant que celui qui l'assistait se retirât, il avait soin de prendre l'attitude d'un homme endormi, et il en faisait autant quelques moments avant qu'il revînt, de manière à faire supposer qu'il avait donné au repos le temps nécessaire.

Au bout de deux ans, la mort lui enleva son fidèle Gauthier, le dépositaire de ses secrets et sa consolation dans ses peines. Mais Thibaut sut accepter ce douloureux sacrifice avec une résignation qui lui mérita de nouvelles faveurs de la part de Dieu. Sindecher, évêque de Viccnce, prélat plein de zèle pour le salut de son peuple, charmé de trouver dans Thibaut un exemple de sainteté si rare à cette époque, lui conféra les ordres sacrés jusqu'au diaconat, et l'obligea même, malgré les résistances de son humilité, à recevoir la prêtrise (13); ce qui mit notre saint en état de rendre encore plus de services à ses disciples et aux nom-

breux fidèles qui venaient le visiter dans* sa solitude.

Cependant le démon, ne pouvant souffrir les grands fruits qu'il produisait par sa parole et par son exemple, le tourmenta de différentes manières dans l'espoir de l'amener, par l'importunité de ses persécutions, à se relâcher de ses austérités ; mais le cœur de Thibaut était trop bien affermi par la grâce pour céder aux efforts du tentateur. D'ailleurs notre saint fut souvent consolé par des visions et des révélations célestes. Il fut plusieurs fois honoré de la visite des anges. Ces esprits bienheureux se montrèrent à lui sous les formes les plus gracieuses, et, un jour qu'il pleurait amèrement ses péchés , il y en eut un qui lui dit : a Ne pleure plus, car tes péchés te sont remis. » Vers le même temps, les saints martyrs Hermagoras ct>Fortunat, dont il avait rétabli l'oratoire, lui apparurent et le remercièrent du soin qu'il avait de les faire louer et vénérer en ce lieu.

Dieu se plut même à faire éclater la vertu de notre saint par des miracles. Eudes ou Odon, qui le servait, étant gravement malade de la fièvre, demanda à son maître de prier pour lui. Thibaut s'y refusa d'abord, disant avec une simplicité naïve qu'il craignait d'aller contre la volonté de Dieu. Le lendemain cependant il le fit porter à l'église et célébra en sa présence le Saint-Sacrifice, à la fin duquel Odon se trouva parfaitement guéri et retourna sans aide à sa cellule.

Une autre fois, un prêtre privé de la vue, nommé Henri, lui demanda de vouloir bien le soulager par le secours de ses prières. Thibaut lui ayant répondu que c'était l'affaire des saints et non la sienne, le pauvre

aveugle s'adressa aux serviteurs du Bienheureux. Il en obtint un peu d'eau dans laquelle Thibaut s'était lavé les mains, il s'en frotta les yeux et recouvra aussitôt la vue.

Quelques Milanais se rendant à Venise pour y honorer les reliques de saint Marc, s'arrêtèrent un jour à son ermitage. Thibaut commença par les entretenir de choses spirituelles; puis il leur fit servir à manger et ordonna à l'un de ses frères de leur apporter du vin. Celui-ci, qui l'avait par mégarde renversé pendant la nuit, ne se pressait pas d'obéir ; mais notre saint insista une seconde et une troisième fois, et Dieu, qui donne tout à ceux qui n'ont rien, permit que le vase se trouvât miraculeusement rempli.

La réputation d'une telle vertu ne pouvant plus demeurer renfermée dans l'Italie, se répandit jusqu'en France, et vint enfin aux oreilles de ses parents.

On ne peut exprimer la joie qu'ils eurent d'apprendre non-seulement que Thibaut n'était point mort, mais encore qu'il était parvenu à un si haut degré de sainteté. Ils vinrent donc en Italie (14), accompagnés d'autres personnes de distinction, pour se réjouir avec lui de l'heureux choix qu'il avait fait et pour se recommander à ses prières. Qui pourrait dire les larmes de joie que répandit sa mère en retrouvant enfin ce fils dont elle avait tant pleuré la perte ! Mais un grand combat se livre dans son âme ; elle ne voudrait pas abandonner sa patrie, son mari, ses enfants, ni, d'un autre côté, se séparer de Thibaut, son enfant de prédilection. Enfin l'amour de son fils, ou plutôt l'amour du Christ, a triomphé de l'amour du siècle, et rompant

tous les liens qui la retenaient dans le monde, elle obtient de son mari, après de vives instances, la permission de se fixer auprès de son fils, et celle qui jusqu'alors possédait de vastes domaines se réduit à la solitude d'une simple cellule pour mieux servir le Seigneur. Thibaut lui construisit une petite habitation à quelque distance de la sienne, et l'entoura de si tendres soins, que jamais les rigueurs de l'hiver et toutes les intempéries ne l'empêchèrent de la visiter chaque jour pour la fortifier dans un genre de vie si nouveau pour elle.

Nous avons raconté cette visite des parents de Thibaut telle qu'on la lit dans le premier auteur de sa vie. Mais, selon d'autres biographes, Arnoul fit trois voyages en Italie. Il entreprit d'abord un pèlerinage à Rome, afin de rendre visite à son fils sur son passage. Le saint eut une connaissance prophétique de son arrivée, et comme Odon, son serviteur, se rendait à la campagne, il lui dit de revenir promptement, parce qu'ils auraient des hôtes à recevoir. Odon lui ayant demandé quels seraient ces hôtes, Thibaut nomma Arnoul, son père, un chevalier du nom de Henri, le prêtre Odon et d'autres encore. A son retour de Rome, Arnoul raconta à Giselle, sa femme, tout ce qu'il avait vu et entendu de son fils, et c'est alors que Tun et et l'autre se mirent en route avec une nombreuse noblesse pour aller le voir.

Arnoul, après avoir consenti à laisser sa femme auprès de Thibaut, était revenu en France pour ses affaires. Mais bientôt il éprouva un vif désir de revoir des personnes qui lui étaient si chères, et il entreprit un

troisième voyage. Dans la conversation, Thibaut prédit à son père qu'il aurait à déplorer un grand malheur avant son retour, sans cependant s'expliquer davantage. Et, en effet, Arnoul apprit en chemin qu'un de ses fils avait été tué à la guerre. Thibaut avait confié d'avance à son fidèle Odon que Dieu lui avait révélé cet accident. Il ne l'apprit toutefois à sa mère qu'après avoir offert, pour le défunt, le Saint Sacrifice pendant huit jours.

Sa mort^ sa canonisation et son culte.

Comme il fallait que notre saint sortît de ce monde aussi pur que l'or passé au creuset, la divine Providence lui envoya une maladie affreuse qui couvrit son corps d'ulcères. Il n'avait pas un membre sain et dont il pût se' servir librement. Ses pieds étaient si faibles qu'ils ne pouvaient le soutenir; et ses mains si débiles qu'il ne pouvait les porter à sa bouche. Toutefois, au milieu de ses souffrances, on ne put jamais le déterminer à rien relâcher de son jeûne ni de ses autres austérités.

La maladie faisant des progrès, Thibaut, qui demeurait depuis neuf ans à Salanique, annonça que sa fin était proche, et fit appeler Pierre, abbé de Vangadice (15), de l'ordre des Camaldules, qui était son ami, et qui lui avait donné, cette même année, l'habit religieux. Il lui recommanda sa mère, ainsi que ses fils spirituels, et remit entre ses mains tout le soin de l'ermitage.

Trois jours avant sa mort, on ressentit dans sa cellule, cinq secousses de tremblement de terre qui semblaient annoncer la présence de celui dont il est écrit : // regarde la terre et il la fait trembler. Ensuite Thi-

baut entra dans une rude agonie où il souffrit beaucoup, selon le témoignage de ceux qui en furent témoins ; mais en étant sorti victorieux, il reçut le Saint Viatique avec une ferveur admirable. Enfin, ayant répété plusieurs fois cette parole pleine de charité : Seigneur, ayez pitié de votre peuple^ il rendit à Dieu son âme brillante de grâces et de vertus. L'auteur auquel nous empruntons ce récit, voulant peindre la douleur des frères de notre saint au moment de sa mort, et en même temps la joie des anges dans le ciel, dit avec une gracieuse et touchante simplicité, qu'il xûOMvyjXsuisplo^ rantibusy angelis gaudentibus. C'était le vendredi soir, trentième jour de juin de l'année 1066.

Son corps, après son décès, n'offrait plus aucune trace de ses ulcères, et la beauté dont il parût revêtu annonçait assez qu'il était destiné à la résurrection glorieuse.

Lorsqu'on apprit à Vicence et aux environs que le bienheureux était mort, le clergé et le peuple, tant de la ville que de la campagne^ accoururent en foule à sa cellule, et enlevèrent le saint corps de la chapelle où on l'avait déposé, pour le porter en grande pompe à la ville. Ceux qui étaient restés à Vicence, ainsi que les femmes et les enfants, allèrent à sa rencontre jusqu'à une lieue environ. La foule était si nombreuse et si pressée qu'on fut obligé de s'arrêter et de passer la nuit sur le chemin ; enfin, le lundi 3 juillet, le corps du saint fut apporté dans l'église cathédrale de Vicence (16), consacrée à Notre-Dame, au milieu des transports de joie de tout le peuple, et enterré dans la chapelle des saints martyrs Léonce et Carpophore, où Dieu rendit son tombeau glorieux par un grand nombre de miracles.

Les Bollandistes rapportent dix-neuf guérisons opérées à VicenCe, savoir : celles de douze aveugles, de cinq boiteux ou estropiés^ d'un hydropique et d'un paralytique.

Ces miracles opérés par l'intercession de Thibaut inspirèrent au peuple une grande confiance dans les mérites du pieux ermite et le désir de l'honorer comme saint. Aussi, sur les pressantes instances du peuple de Vicence et de deux évoques, dont l'un paraît être le célèbre Pierre Damien , le Pape Alexandre II (17) , persuadé que Thibaut avait déjà reçu dans le ciel la récompense de ses vertus, permit qu'il fût honoré sur la terre à l'égal des autres saints, quoiqu'il y eût à peine quelques années écoulées depuis sa mort.

Plusieurs martyrologes mentionnent la fête de saint Thibaut au 30 juin, jour.de sa mort; d'autres la fixent au J**' juillet. Dans le nouveau calendrier de Meaux, approuvé par le Saint-Siège en 18S6, elle a été fixée au 3 juillet, les trois jours précédents étant occupés par là Commémoration de saint Paul, l'octave de saint Jean- Baptiste et la Visitation de la Sainte-Yierge.

Le culte de saint Thibaut se répandit de trèsbonne heure en France et en Allemagne. Un grand nombre de monastères et de chapelles furent dédiés sous son invocation. De temps immémorial, la corporation des charbonniers a pris saint Thibaut pour patron^ ce qui s'explique tout naturellement quand on se rappelle que notre saint avait exercé cette profession dans les forêts d'Allemagne.

On comprend moins bien comment les Carbonari d'Italie ont fait choix de San-Tibaldo pour leur protec-

;. leur. Le jeune chevalier qui renonçait à tous les biens

:i d'ici-bas pour se faire charbonnier était loin d'entendre

:; la liberté et l'égalité à la manière de nos sociétés

l secrètes.

j! Saint Thibaut est représenté, tantôt en prêtre, en

|| ermite, ou même en abbé avec la mitre, et la crosse,

l tantôt à cheval, en costume de chevalier, avec un

faucon au poing. Quelquefois on rencontre à côté de son image une représentation de la Sainte-Trinité : allusion à une vision dans laquelle, au dire d'un de ses historiens (Reiner), les trois personnes divines se seraient manifestées à ses regards.

m tm t Mf ' M mmmÊmfMKIplf^

Rellqaes de saint Thibaat.

Le corps de saint Thibaut ne resta pas longtemps dans la cathédrale de Yicence, où il avait été inhumé ; et if fut transporté quelques années après à l'abbaye de Yangadice (18). C'est du moins ce qui résulte d'un récit que nous a conservé Mabillon, et dont voici le résumé : La mère de Thibaut, l'abbé Pierre et le fidèle Odon, affligés de se voir privés du corps du saint, s'adressèrent d'abord aux puissances temporelles pour le recouvrer ; mais , n'ayant rien obtenu , ils eurent recours au jeûne et à la prière, afin de mettre Dieu dans leurs intérêts. Déjà un assez long temps s'était écoulé, lorsque, encouragé, dit-on, par l'apparition d'un ange et de saint Thibaut lui-même, Odon, qui s'était logé dans une maison contiguè à la cathédrale de Yicence, parvint avec beaucoup de peine à creuser par-dessous les murs de l'église un chemin souterrain qui lui permit d'enlever les saintes reliques. On les rapporta secrètement par une nuit obscure jusqu'à l'abbaye de Yangadice, où il s'opéra plusieurs miracles, ce qui détermina l'abbé Pierre et le marquis Azon, seigneur du lieu, à conserver le saint corps pen-

dant un an sans l'enterrer, afin de satisfaire la dévotion publique.

Arnoul (i9), frère du saint, abbé de Sainte-Colombeles-Sens et de Lagny, instruit de ce qui se passait, avait fait demander des reliques de son frère à Tabbé de Yangadice par un moine nommé Raoul; et, sur la promesse qui lui en fut faite, il se rendit lui-même en Italie, accompagné de Raoul et d'un autre religieux, nommé Yves. Il fut reçu honorablement àVangadice, et obtint de l'abbé et du marquis Azon le bras droit de son frère, d'autres ossements moins considérables et un cilice. En possession de ce précieux dépôt, Arnoul alla visiter Giselle, sa mère, qui vivait encore près de Salanique où l'on croit qu'elle mourut dans un âge avancé. Comment exprimer la joie que ressentirent en cette occasion la mère et le fils ! qui pourrait peindre l'émotion de cette mère à la vue des restes de son cher Thibaut! Après quelques jours passés dans les plus doux entretiens, l'abbé de Sainte-Colombe se remit en route pour la France.

Revenant d'Italie par la Bourgogne, Arnoul reçut l'hospitalité au prieuré de Beaumont, appelé depuis Saint-Thibaut-des-Bois, à deux lieues d'Auxerre. Il y laissa quelques reliques, sur les instances du prieur et de ses religieux, puis il se dirigea vers Sens. L'archevêque, Richer, vint à sa rencontre jusqu'à Joigny, où l'on bâtit plus tard une église en l'honneur de saint Thibaut. Les saintes reliques furent d'abord reçues en grande pompe dans l'église métropolitaine de Sens, et Dieu fit alors éclater la gloire de son serviteur par la guérison miraculeuse d'un homme dont le visage était

rongé par un cancer. De Sens, on les apporta à Tabbaye de Sainte-Colombe; et bientôt le concours des pèlerins y devint si grand qu'on fut obligé de construire en rhonneur du saint une petite église dans la plaine entre l'abbaye et le faubourg Saint-Didier.

Cependant Arnoul ne pouvait oublier son abbaye de Lagny, et il y transporta une partie des saintes reliques, qui furent déposées d'abord dans l'église abbatiale de Saint-Pierre. Mais peu de temps après, à la suite d'apparitions du saint, l'abbé fit élever ^ur la colline voisine, au lieu dit le Bois du Fou (ou des Hêtres), une église dans laquelle on transféra les saintes reliques. Voici comment ce fait est raconté par D. de Changy, dans son histoire de l'abbaye de Lagny : a Un mendiant (nommé Robert^ et breton d'origine, d'après Mabillon) qui avait sa cabane à une demi-lieue de Lagny, dans un endroit appelé le Bois du Fou, vint un jour dire à l'abbé Arnoul que saint Thibaut lui était apparu, et lui avait déclaré qu'il voulait reposer en ce lieu; que, de plus, pour l'assurer de la réalité de cette vision, le saint lui avait ordonné de creuser, dans un endroit voisin qu'il lui avait indiqué, un puits dont l'eau sanctifiée par l'attouchement de ses reliques produirait sur les malades de merveilleux effets. A ce récit, Arnoul renvoya ce pauvre homme comme un visionnaire et un insensé. Celui-ci néanmoins se mit à creuser le puits de ses propres mains, et renouvelant ses instances auprès de l'abbé, le fit enfin consentir à y plonger un os du bras de s^int Thibaut. Ce jour-là même, l'eau miraculeuse fit éprouver sa vertu en rendant la vue à une jeune femme de Torcy, aveugle depuis sept ans,

qui s'en était lavé les yeux en implorant Tassistance de saint Thibaut. L'abbé, ne doutant plus alors de la vérité de l'apparition, fit bâtir au lieu indiqué une église dédiée à saint Jean-Baplisle, et y transféra solennellement les reliques de notre saint , qui y opéra plusieurs miracles. Arnoul construisit ensuite auprès de réglise quelques cellules où il envoya des religieux pour favoriser la dévotion des pèlerins et pour prendre soin des malades qu'on y amenait de toutes parts. » •

Telle fut Torigine du prieuré de Saint-Thibaut-des- Vignes, dont l'église fut érigée en paroisse par Tévéque de Paris, Jean du Bellay, en 1S43 (20).

SoaTentrs de saint Thibaat à PfoyIiis.