CHAMPLA1N PASSE CHEZ LES HÜRONS L’HIVER DE

î. Départ pour les grandes chasses. — II. Préparatifs de chasse. — III. Lâchasse. — IV. Champlain se perd dans la forêt. — V. Il retrouve le campement des Hurons. — VI. Retour delà chasse. — VII. Visite à la nation du Pétun. — VIII. Le P. Le Caron et les Pétuneux. — IX. Les Récollets désirent fonder des missions sédentaires, la Compagnie ne le veut pas. —X. Champlain va chez les Cheveux-Relevés. —XI. Champlain retourne chez les Nipissings. — XII. Conflit entre des Algonquins et des Hurons. — XIII. Champlain revient à Cahiagué et se fait choisir comme arbitre. — XIV. Mariages hurons. — XV. Les Hurons veulent marier les moines. — XVI. Les Enfants. — XVII. La femme huronne. — XVIII. Les Hurons. — XIX. Les Hurons en Conseil. — XX. Les Hurons sont joueurs et voleurs. — XXL Guerre. — XXII. Croyances religieuses. — XXIII. Les Sorciers. — XXIV. Retour de Champlain et départ pour la France.

I. — Tandis qu’Etienne Brulé se laissait prendre par les Iroquois, Champlain était contraint de passer, chez les Hurons, l’hiver de 1615-1616. L’inactivité lui est insupportable, et les jours lui paraissaient longs. Pour se donner de l’exercice, il prend part, avec ses hôtes, à la grande chasse d’hiver.

Novembre est arrivé. Le temps est froid, de grands nuages vaguent dans le ciel. Les lacs sont gelés, la forêt

nue, la terre jonchée de feuilles mortes. C’est le moment de partir.

Ils remontent des rivières, traversent des lacs, et toutes les nuits les loups leur donnent de lugubres concerts.

II. — A l’arrivée à l'endroit choisi pour la chasse, vingt-cinq guerriers construisent quelques cabanes en troncs d’arbres, calfeutrées de mousse et couvertes d’écorces. D’autres dressent un piège dans la forêt.

Ce piège se compose d'une palissade très serrée, haute de huit à neuf pieds, formant un triangle de quinze cents pas de côtés, ouvert à la base. Le sommet laisse une ouverture de quatre à cinq pieds qui donne sur un petit enclos.

Pendant ces travaux, qui durent une dizaine de jours, ceux qui ne sont pas occupés vont à la pêche et rapportent des truites et des brochets « de grandeur monstrueuse ».

III. — La chasse a lieu tous les deux jours. Une demiheure avant le lever du soleil, les chasseurs partent, se déploient en tirailleurs à une demi-lieue du piège, puis s’avancent en ordre, à petits pas, en criant et frappant deux bâtons l’un contre l’autre. Les cerfs, effrayés par le bruit, s’engagent dans les palissades. Les chasseurs imitent le hurlement des loups, leur décochent des flèches, les affolent, les poussent dans le petit enclos, où ils les tuent à leur aise, comme dans un abattoir. « Je vous

» asseure », dit Champlain, « qu’il y a uu singulier » plaisir en eeste chasse ».

En trente-huit jours, les sauvages ont tué cent vingt cerfs. Ils font du beurre avec la graisse, des festins avec les chairs, des vêtements avec les peaux.

IV. — Un matin des premiers jours de chasse, Champlain était dans les bois avec les autres, battant les fourrés, quand son attention fut attirée par un pivert à tête rouge. Il le poursuit. L’oiseau le voit, devine ses intentions criminelles, l’observe, saute débranché en branche, d’arbre en arbre, à droite, à gauche, en avant, en arrière; comme une fée Morgane, il l’attire peu à peu dans les profondeurs de la forêt, puis, tout d’un coup, file à tire d’ailes et disparaît.

Le chasseur est désappointé; c’est là sa moindre peine. Il ne sait de quel côté diriger ses. pas. Son compas de poche est resté au camp, le ciel est nuageux, la forêt est fermée autour de lui ; il a le plaisir du « vaste silence » des bois, mais il préférerait entendre le bruit de la chasse. Il est égaré. Il erre tout le jour sans arriver à se reconnaître. A la nuit, il tombe de fatigue et de faim au pied d’un arbre.

A son réveil, il se remet en marche, à l’aventure. Sur les trois heures, il voit au-dessous de lui, au milieu d’un massif de pins, un étang, et sur les bords de cet étang, des poules d’eau. Il en tue trois ou quatre, allume du feu, les fait cuire, se réconforte, prie Dieu et, malgré une pluie glaciale qui le pénètre jusqu'aux os, il se laisse

aller au sommeil. Un autre jour et une autre nuit se passent avec les mêmes fatigues et les mêmes inquiétudes .

A son réveil, il reconnaît des traces de fauves. Peutêtre aboutissent-elles à un cours d’eau. Il les suit. A la fin il entend, au fond d’un ravin, le murmure d’un ruisseau. Il prend pour guide ce ruisseau. Peut-être va-t-il se perdre dans la rivière qui passe sous le camp des chasseurs. Tantôt il disparaît sous des arbres abattus par la tempête ou tombés de vieillesse ; tantôt il se dissimule, se voile de verdure, mais il babille avec les roches qu’il heurte, avec les cailloux qu’il roule, et de temps en temps son clair filet brille à travers les herbes. Champlain le voit se jeter dans un petit lac. Sur ce lac, l’égaré tue quelques pièces de gibier et constate qu’il a encore huit à dix charges de poudre. Il contourne le lac, trouve un autre ruisseau et le longe jusqu’à cinq heures du soir. A ce moment il entend un grand bruit. Il colle une oreille contre terre et reconnaît que c’est celui d’une lointaine chute d’eau. Il avance, écoute encore; le bruit lui arrive plus distinctement. L’horizon s’élargit. Dans une prairie paissent des animaux sauvages. Sur la droite coule une rivière large et turbulente. Champlain y va, s’engage dans un sentier longitudinal et arrive à des collines rocheuses qu’il lui semble avoir déjà vues. Il s’arrête, allume son feu du soir, met à la broche le gibier qu’il a tué, soupe de bon cœur et s’endort plein d’espoir.

Y. — Au jour, il examine de nouveau les lieux, et,

juge que les chasseurs sont en amont, à la distance de quatre ou cinq lieues. Il se met en marche. Au bout de quelques heures, il voit onduler, dans la brume, la fumée du camp. Il y revient enfin, après quatre jours d’absence, « avec beaucoup de contentement » de sa part, et de la part des Hurons qui étaient dans l’inquiétude et n’avaient pas cessé de le chercher.

Iis ne lui permirent plus d’aller seul dans la forêt. Durantal lui dit : « Si tu ne fusses venu, et que nous » n’eussions peu te trouver, nous ne serions plus allez » aux François, de peur qu'ils ne nous eussent accusez » de t’avoir fait mourir ».

VI. — La chasse est finie. Les Iiurons n’attendent, pour partir, que la congélation des lacs.

Le 4 décembre, la glace peut porter. Avec la gelée vient la neige. On chausse les raquettes, et en route!

Chaque sauvage porte un poids de cent livres. Champlain n’a que vingt livres et cela lui paraît lourd. Sien que ses compagnons lui viennent en aide, il fatigue beaucoup.

Pour passer les lacs et les rivières, les Hurons font des traîneaux, déposent dessus leurs charges et avancent rapidement.

Ils entendent un soir le sinistre craquement des glaces ; le lendemain, il dégèle. Il faut alors prendre à travers la forêt, qui est zébrée de rivières, tigrée d'étangs et de marais, jonchée d’arbres tombés les uns sur les autres. Quatre jours durant, ils marchent ayant, jusqu’aux

genoux, de l’eau, de la neige ou de la fange. Enfin les vents du nord-est se font sentir, les glaces se reforment, la route devient plus facile, et le 20 décembre, après seize jours de rudes travaux, les chasseurs sont de retour à Cahiagué h

Ils flânent dans les loges, bavardent, rient, chantent, taquinent les filles, qui en sont bien aises, oublient leurs fatigues. Champlain pense à autre chose.

Le 14 janvier 1016, il prend congé de Durantal et part pour Caragouha, où il retrouve le P. Le Caron toujours priant, prêchant, catéchisant et luttant contre les difficultés de la langue huronne.

VIL — Le 15 janvier, Champlain, Le Caron et quelques Français partent pour la nation du Pétun, où ils arrivent deux jours après.

Les Pétuneux sont au sud de la baie de Nottawasaga, et la rivière du même nom les sépare des Hurons, leurs parents. Ils cultivent le maïs et leurs cabanes sont construites sur le même plan que celles des Hurons. Il visite sept de leurs villages fait alliance avec eux et les décide à venir trafiquer avec les Français. Ils manifestent beaucoup de contentement de sa présence et le fournissent abondamment de vivres. Toutes les peuplades voisines le viennent visiter, lui faire des démonstrations d’amitié, l'escorter d’un village à l'autre1 2.

1 Champlain, Voyages , 1620, fol. 48-58.

2 Champlain, Voyages, 1620, fol. 58etsuiv.

\ III. — Le P. Le Caron eut plus de peine que. de « consolation », fut froidement accueilli et repartit pour Caragouha fort mécontent du résultat de son voyage 1 2 .

Le Caron, Sagard, Lallemant accusent de leur insuccès les Français qui, disent-ils, courent les filles.

Il serait plus juste de dire que les sauvages ne comprenaient rien à leurs discours, et qu'ils se souciaient peu de changer leurs dieux, qui les laissaient tranquilles, contre ceux des moines, qui les menaçaient de flammes éternelles, voulaient leur enlever les plaisirs de la vie, et ne pouvaient même pas leur assurer de bonnes chasses, de bonnes pêches, de bonnes récoltes et des femmes fécondes. Ils prenaient pour des fables les mystères de la religion .

D’ailleurs, dit le P. Christian Le Clercq, « ils consen- » tiraient à se faire baptiser dix fois par jour, pour un » verre d’eau-de-vie ou pour une pipe de tabac; ils » offrent leurs enfants et veulent bien qu’on les baptise; » mais tout cela sans le moindre sentiment de reli- » gion? ».

Soyons indulgents. Dans des pays, chrétiens depuis des siècles, il y a des gens qui, comme les Pétuneux, « font de dévotion mestier et marchandise ».

IX. — Les Récollets désiraient établir des missions où les sauvages auraient pu se former à l’exemple des

1 Le Tac, op. cit ., p. 99. — Sagard, Hist 1636, p. 29.

2 Cu. Le Clercq. op. cit., t. I, p. 145. — Faillon, op. cit., t. I, pp. 154-155.

familles chrétiennes. L’idée était excellente, pratique, et souriait à Champlain, mais la Compagnie ne voulait pas en entendre parler. Pourquoi ? Parce que les sauvages auraient négligé la chasse pour l’agriculture et réduit le trafic des pelleteries. « O mon Dieu », s’écrie douloureusement le P. Sagard, « le sang me gelle quand » je r’entre en moy-mesme, et considéré qu’ils fai- » soient plus d’estat d’un castor que du salut d’un peu- » pie qui vous peut aymer1 ».

X. — Champlain laisse le P. Le Caron retourner à son village. Je crois qu’il le trouvait encombrant. Le bonhomme paraissait se prendre pour le chef de l’expédition, et cette prétention ne pouvait convenir au vieux gouverneur qui voulait, comme à son banc de quart, parler seul.

Le moine parti, il tourne à l’ouest, vers le pays des Cheveux Relevés.

Ces bonnes gens sont enchantés de le revoir et promettent de venir à Montréal.

Ils sont grands guerriers, chasseurs, pêcheurs et trafiquent avec la nation Neutre et celle du Feu, éloignées de quatre à cinq cents lieues.

Leurs ménages sont les plus propres que Champlain ait vus. Les femmes sont vêtues. Les hommes vont nus en été. Quand il fait froid, ils se jettent sur les épaules

1 Cii. Le Clemq, op. cit., t. I, p. 9G. — S.vgaud, Hist., 1(536, pp. 1 68-169.

un manteau de fourrure. La pudeur des femmes' n’est point offensée de la nudité des hommes. La pudeur varie . avec les latitudes et, chez nous, avec les heures du jour.

Les Cheveux Relevés prient Champlain de les aider contre leurs ennemis, mais ces ennemis sont à deux cents lieues de là et le commandant leur dit que ce sera pour une autre fois.

XI. — Il les quitte pour retourner chez les Nipissings, qui lui ont promis de le conduire plus loin, vers la mer qu’il a si grand désir de voir. Ces bons sauvages le reçoivent bien et sont disposés à tenir leur promesse.

XII. — A ce moment, il reçoit des Hurons de mauvaises nouvelles.

Des Algonquins de l’ île des Allumettes ont passé l’hiver près de Cahiagué. Les Hurons leur ont envoyé, pour qu’ils puissent se donner du plaisir à le supplicier, un prisonnier Iroquois. Les Algonquins couvrent, nourrissent et adoptent ce prisonnier. Les Hurons voient dans cette adoption, une grave injure et chargent l’un des leurs de la venger. Le guerrier huron tue le guerrier iroquois, les chefs algonquins tuent le guerrier huron; les Hurons prennent les ' armes ; le dieu de la guerre, toujours juste, donne la victoire aux Hurons, et les Algonquins sont obligés de racheter par un lourd warnpun1, le droit de continuer à vivre en paix.

i L ewampun était un collier anciennement composé de coquillages de diverses couleurs. Les Français ont remplacé les coquillages par de

XIII. — De ces deux groupes, la guerre va s'étendre aux rations huronnes et algonquines. Les Algonquins sont maîtres du cours de l’Ottawa, la seule route vers Montréal qui ne soit pas coupée par les Iroquois. Si les Algonquins la fermaient, tout le commerce du haut Canada serait perdu pour les Français. Champlain voit le danger. « Qui fut bien affligé », dit-il, « ce fut moy, m’at- » tendant bien de voir en ceste année, ce qu’en plusieurs » autres précédentes j’avois recherché avec beaucoup » de soing et de labeur, par tant de fatigues et de ha- » zards de ma vie ».

Au lieu de s’engager dans l’ouest à' la recherche de la mer de Chine, il part, le 15 février 1616, avec six de ses

grosses perles en verre ou en porcelaine. Ces perles servaient de monnaie, de parure et d’archives. « Formées en colliers de diverses couleurs, chaque couleur ayant sa signification, ils conservaient, de génération en génération, la substance des traités et des contrats >. (Francis Parkman, Pioneers of France in the New World, p. 385. note).

Ce n'est pas faire tort aux wampuns que de les comparer aux quipos des Incas. Or, les quipos qui étaient une combinaison très ingénieuse déficelles et de fils de diverses couleurs, noués de diverses façons, exprimaient tous les nombres, permettaient des additions et des multiplications, mais ne pouvaient reproduire une combinaison alphabétique ou phonétique. Ils rappelaient la nature et le montant des impôts perçus, le nombre de batailles gagnées ou perdues, le nombre de traités consentis ; mais le récit des faits était confié à la mémoire et se conservait par tradition. (Garcillasso de la Vega, Hist. des Incas, trad. de Jean Baudoin, 1715, t. II, p. 30. — D’Orbigny, L'Homme américain, t. I, p. 129. — Wiener, Pérou et Bolivie-, Paris, Hachette, 1880, pp. 276 et suiv.). C’est par tradition, non par des wampuns, que les Hurons et les Algonquins, comme les Incas, conservaient le texte de leurs traités.

compagnons, pour Cahiagué. Dès son arrivée, il prend connaissance du différend et réussit à se faire choisir comme arbitre.

Quand il arrive, avec les Hurons, dans la grande cabane du conseil des Algonquins, les chefs ont un visage impassible, marmoréen. Tous cependant lui font bon accueil et promettent de se soumettre à sa décision.

C’est folie, leur dit-il, de vous entre-tuer, alors que l’ennemi commun vous guette, prêt à profiter de vos dissensions, pour vous dévorer tous les deux. Il leur vante les bienfaits de la paix, les engage à oublier leurs griefs réciproques, qui se compensent, et à vivre bons amis, comme devant. Il les invite à faire alliance avec les Français et leur vante les avantages d’un commerce qui leur procurera les choses dont ils ont besoin.

« Alors», ajoute Champlain, « ils commencèrent à » dire que j’avois bien parlé, et qu’ils tiendroient tout » ce que je leuravois dict, et tous contents en apparence, » sinon les Algommequins qui deslogerent pour faire » retraicte en leur Village, mais selon mon oppinion ils » faisoient démonstration de n’estre pas trop contens, » d’autant qu’ils disoient entr’eux que ils ne viendroient » plus hyverner en ces lieux1 ».

XIV. — Champlain a séjourné quatre mois chez les Hurons, le P. Sagard deux ans. Ils ont noté leurs impressions et nous font connaître les mœurs, coutumes et

1 Champlain, Voyages, 1620, fol. 63-72.

croyancesde ce peuple, qui ressemble, parplus d’un point, à nos ancêtres.

Champlain les appelle Ochasleguins, et les confond avec les Iroquois à cause de la conformité de leur langue. Leur véritable nom est Yendats1. « Celui de Hurons est » de la façon des François, qui voyant ces barbares avec » des cheveux coupés fort courts et relevés d’une ma- » nière bizarre, et qui leur donnoit un air affreux, » s’écrièrent, la première fois qu’ils les aperçurent, » quelles hures ! et s’accoutumèrent à les appeler » Hurons2 ». Cette étymologie est étrange, et pourtant paraît vraie, car leur crâne en partie rasé, leurs cheveux courts tenus droits par un enduit de graisse, donnaient à leur tête l’aspect d’une hure, et appelaient une mauvaise plaisanterie.

Ils se trouvaient beaux ainsi, ou plutôt d’apparence terrible, impressionnante, propre à effrayer l’ennemi.

Chez ce brave peuple, les enfants sont très précoces.

Une fille de douze à quatorze ans pense sérieusement au mariage et prend en attendant, avec qui lui plaît, des leçons d’amour.

Un jeune homme qui ne veut pas se marier, prend une fille à pot et à feu, et la garde aussi longtemps qu’ils se conviennent. Pendant cette union passagère, homme et femme conserve sa liberté de courir les cabanes et de s’en donner tant qu’il peut.

1 D’autres disent Hoenda ou, comme les Anglais, Wyandots,

2 Chaulevoix, op. cit., t. t, p. 285.

Quand un garçon veut prendre femme, il se graisse les cheveux, se barbouille le visage de rouge, de noir et de jaune et va trouver sa belle, lui roucoule de doux propos, lui offre des colliers, des bracelets, des oreillettes faits d’os, de grands coquillages marins découpés, polis au grès et percés « avec grand’ peine et travail ».

Si elle accepte, ils dorment ensemble quatre, huit ou quinze nuits. Si l'homme convient, il fait sa demande au chef de famille, lui prouve qu’il est vaillant guerrier, bon chasseur, bon pêcheur, c’est-à-dire qu’il peut défendre la nation, nourrir une femme et des enfants.

L’affaire conclue, on prépare un festin de chien, d’ours1, d’élan ou de poisson. Quand les parents et les amis sont réunis, prêtàfestiner, le père de la fille dit à haute voix : « Tel et Telle se prennent pour époux » les convives poussent un ho ho approbatif et vident la chaudière, ce qui n’est paslong. Chacune des jeunes filles du village apporte à la mariée une charge de bois, et la cérémonie est terminée.

Si la femme cesse de plaire, le mari lui dit doucement, sans colère : « Tu ne vaux rien ». Sans répliquer, sans s’étonner, sans manifester de mauvaise humeur, elle ramasse ses colliers, ses bracelets, sa robe, et va chercher un autre mari.

1 Les Hurons élevaient des ours pour les manger. Les peiits ours sont gentils, gais, joueurs, intelligents. Au moment des repas, ils sautent sur le dos des convives, des dents et des pattes enlèvent les écuelles et en mangent le contenu. (Sagard, ITist., 1636, p. 804. — Champlajn, Voyages, 1620, fol. 83).

L’amour de la femme pour son mari est vif et sincère, mais de courte durée. Sous le plus futile prétexte, ou parce qu’elle aime un autre homme, elle prononce la formule sacramentelle du divorce. Il n’est pas rare de voir une jeune femme à son douzième ou quinzième mari, sans compter les amants que les hasards de la brune, les grandes ombres des cabanes, les effluves sylvestres ont jetés dans ses bras.

Les ruptures se font toujours amicalement. Pour avoir cessé de se plaire ils ne se croient pas obligés de s’en vouloir à mort.

Quand la femme a des enfants, le divorce n’a lieu que pour des choses très graves.

Si après les essais le jeune homme ne plaît pas, la jeune fille le renvoie, mais garde ses cadeaux. Elle en essaie d’autres. A force de faire des essais et d’accumuler les cadeaux, elle finit par tomber enceinte. Tous les maris provisoires accourent. Chacun lui rappelle ses amours, démontre et soutient qu’il est le père de l’enfant à naître. La bonne commère s’est tant prodiguée qu’elle ne se peut prononcer avec certitude. Cela ne l’embarrasse guère. Elle passe la revue de ses amants et désigne, comme étant l’heureux père, celui qu’elle aime le plus.

Le joug qu’elle se donne est d'ailleurs d’une légèreté idéale. Après, comme avant le mariage, elle est maîtresse de sa personne et toute à qui lui plaît. Le bon mari sait tout, ne dit rien et se venge sur ses voisines L

1 Champlain, Voyages, 1620, fol. 89 et suiv. — Sagard, Hist., 1636, pp. 316 et suiv.

XV. — Les Hurons ne comprennent pas que les moines, qui sont de solides gaillards, restent célibataires et soi-disant chastes. Tous les jours ils les pressent de se marier, tout au moins de prendre des petites amies. Les bons moines résistent. C’est si doux de jouir des bienfaits de la Société, de vivre à ses dépens, de n’avoir pas les charges, les tourments, les chagrins, les angoisses de la famille !

Les femmes sont plus pressantes, plus harcelantes que les hommes. Elles veulent à toute force qu’ils les épousent ou les prennent pour amies.

Le P. Sagard assure que les Récollets sont sortis, comme Joseph, victorieux de ces épreuves. Il le dit, c’est imprimé, il le faut croire. Mais ces épreuves étaient terribles, car, dit Charnplain, il y a chez les Hurons « des » filles et des femmes fort belles et agréables, tant en la » taille, couleur (bien qu’olivastre), qu’aux traits du » visage, le tout à proportion, et n’ont point le sein » ravalé que fort peu si elles ne sont vieilles 1 ».

D’après ses dessins, si elles avaient eu des bas, elles auraient mis dedans de fort jolies jambes.

XVI. — Chez les Hurons, comme dans certaines parties de l’Afrique, la paternité est tellement indécise que les pères de famille ont pour héritiers les enfants de

1 Champlain, Voyages , 1632, lre part., pp. 292-294. — Champlain, Voyages, 1620, fol. 88-91. — Sagard, Hist., 1636, pp. 316 et suiv. et 878. — Sagard, Le grand voyage au pays des Hurons, 1632, pp. 160 et suiv.

leurs sœurs, non ceux de leurs femmes. Néanmoins ils adorent les enfants Jamais ils ne les reprennent, ne les grondent ou ne les réprimandent.

Les garçons deviennent des vauriens qui ne respectent ni l’àge ni la qualité, ne reçoivent d’ordres de personne et finissent par battre père et mère.

Les filles, qui ont sous les yeux les plus mauvais exemples, sont pires que les garçons et se livrent au libertinage dès qu’elles le peuvent et se vantent effrontément du nombre de leurs amants.

Souvent, pour un petit cadeau, le mari prête sa femme et la mère sa fille. Les mots pudeur, chasteté, virginité n’ont pas d’équivalents dans la langue huronne.

Des filles demandent aux Récollets de les conduire en France. Les Pères se gardent bien d'accueillr cette demande. « C’est », dit le P. Sagard, « une marchandise trop dangereuse à conduire1 ».

XVII. — Tandis que le IJuron, tranchant du gentilhomme, s’occupe exclusivement de guerre, de chasse et de pèche, les femmes, sans y être forcées ni contraintes, font le ménage, la cuisine, le jardin, travaillent le chanvre, les écorces, les peaux, fabriquent delà poterie, des nattes, des paniers, des bottes, des tonneaux, font la provision de bois. Tout cela ne leur demande pas grand

1 Sagard, Le grand voyage au pays des Hurons. 1632, pp. 176- 177. — Histoire du Canada, 1636, p. 878.

temps. Le reste de la journée elles jouent, dansent, festi lient, bavardent et courent les hommes.

Elles sont douces, ne se querellent jamais avec leurs voisines, ne crient jamais après les enfants ; elles ne rient pas à gorge déployée, ne pleurent pas bruyamment, mais « se font et tiennent toujours dans un modeste et » honneste comportement de la voix et des pieds, telle- » ment que s’ils estoient chrestiens, il n’y a point de » doute que Dieu se plairoit mieux avec eux qu’avec » nous1 ».

Elles sont follement amoureuses. C’est un bien. La population mâle est, chaque année, décimée par la guerre ; le mot « homme » est synonyme du mot « guerrier ». Si les filles ne connaissaient l’amour que dans le mariage, la plupart resteraient vierges et la nation s’éteindrait rapidement 2.

XVIII. — D’après le P. Sagard, les Durons sont les nobles du Canada, tandis que les Algonquins en sont les bourgeois, et les Montagnais la plèbe.

Ils sont grands, droits, bien proportionnés, agiles, point efféminés. Je vois ici sur les épaules de ce peuple, dit le P. Le Jeune, les tètes de Jules César, de Pompée, d’Auguste, d’Othon et des autres que j’ai vues, en France, tirées sur le papier ou relevées en médailles.

« Pour l’esprit des sauvages, il est de bonne trempe.

1 Sagard, Hist., 1636, pp. 272-278.

2 Sagard, Hist., 1636, p. 316.

» Je crois que les âmes sont de mesme estoc, et qu’elles » ne difierent point substantiellement; c’est pourquoy » ces barbares ayans un corps bien fait, et les organes » bien rangez et bien disposez, leur esprit doit opérer » avec facilité; la seule éducation et instruction leur » manque. Leur âme est un- sol très bon de sa nature, » mais chargé de toutes les malices qu’une terre délais- » sée peut porter ».

Le Père assure enfin que les sauvages du Canada ont plus d’esprit que les paysans de France L

Ils ont une qualité qui nous manque absolument. Ils savent écouter, ne s’interrompent jamais, parlent posément, avec réflexion, à leur tour. Ils disent que les Français, qui parlent vite, tous ensemble, sans s’écouter, sont des femmes, et que les Montagnais sont des oies babillardes 1 2.

Ils ont sur leurs passions un pouvoir absolu. Dans les circonstances les plus graves, ils manifestent leur impatience par un sourire et un petit holio ho3 4. Ils encourageaient, par leur exemple, le P. Sagard à supporter gaiement les déplaisirs, les fatigues et les privations de sa rude existence *.

Ils vont à leurs festins gravement, n’y prononcent que des paroles de paix, et quand ils retournent chez eux,

1 Le Jeune, Relation de 1634, édit, de Québec, pp. 27-28.

2 Sagard, Hist., lo36, pp. 395-398. — Champlain, Voyages, 1620, fol. 88-89.

3 Sagard, Hist., 1636, p. 403.

4 Sagard, Le grand voyage, 1632, p. 65.

« vous diriez voir en ces Messieurs-là, les vieillards de « Lacedemone, allans à leur broüet1 ».

Ils ne savent ce que c’est que procès, noises, débats, juges, gendarmes, amendes, prisons. Ils n’ont ni lois, ni chefs. Chacun fait ce qu’il veut « Pleust à Dieu », dit le P. Sagard, « qu’ils fussent convertis, mais à mesme » temps qu’ils seront faits Chrestiens, je crains bien » qu'ils perdent leur simplicité et repos2 ».

Personne plus que le Huron n’est charitable et bon pour son prochain. Il possède ce que ses voisins veulent bien ne pas lui demander.

Un capitaine avait un jeune chat que lui avait donné le P. Le Caron. Il l’aimait infiniment et sa fille en était folle. Un malade rêva que, si on le lui donnait, sa guérison ne se ferait pas attendre. On ne pouvait demander au capitaine et à sa fille un plus grand sacrifice. L’idée d’un refus ne leur vint même pas. La fille, privée de son chat, tombe malade et meurt de chagrin 3.

Un autre malade rêve qu’il serait guéri si toutes les jeunes filles du village venaient dormir dans sa cabane, chacune avec un jeune homme du bourg voisin. Le loki ou oki >•< médecin et sorcier » prévient ces demoiselles. Les unes sont contentes, les autres non, mais toutes viennent et chacune donne le nom d’un jeune homme. Le loki fait prévenir les élus. Ils arrivent sur le soir, et

1 Sagard, Le grand voyage , 1632, pp. 146, 147, 184.

2 Sagard, ffist., 1636, p. 255.

3 Sagard, Le grand voy., 1632, p. 156.

filles et garçons dorment ensemble, par couple, jusqu’au matin, tandis que deux capitaines, armés de carapaces de tortues, font aux deux bouts de la cabane un vacarne de tous les diables h

Ils ont pour les valides le même dévouaient que pour les malades. Si l’un d’eux n’a pas de cabane, tous viennent l’aider à s’en bâtir une. C’est ce qu’ils ont fait pour les Récollets, mais par exception, car aux Français qu’ils nomment agnonha « gens de fer », ils ne donnent rien pour rien. Ils s’aident si bien l’un l’autre, qu’ils n’ont nécessiteux ni mendiants « J’ay receu tant de » secours d’aucuns », dit le P. Sagard, « que je ferois » plus volontiers le tour du monde avec eux qu’avec » beaucoup de Chrestiens et d’Ecclésiastiques mesmes 1 2».

Dans leurs loisirs sans fin, beaucoup de Hurons sculptent sur pierre et sur bois, pour les calumets et la devanture des cabanes, des hommes, des oiseaux, des quadrupèdes et des grotesques. Ils se font sur le corps, pour s’embellir, des peintures qui ne manquent pas d’originalité3.

XIX. — Ils se croyaient supérieurs à tous les autres hommes, et disaient souvent aux Français, même aux moines, sans penser leur faire tort, qu’ils n’avaient point d’esprit. En tout cas, ils auraient pu donner à nos députés

1 Sagard, Le grand voy., 1632, pp. 158-159.

2 Sagard, Le grand voy. 1632, pp. 97, 98, 112. — Hist., 1636, p. 108.

3 Sagard, Hist., 1636, p. 258.

des leçons de calme, de discipline, de dignité, même de bon sens.

Les chefs, réunis en Conseil, allumaient les calumets et fumaient longuement, en méditant. Ils se groupaient par village afin de se communiquer leurs impressions et de s'entendre sur la conduite à tenir. Le grand capitaine prenait la parole, exposait clairement, par le menu, l’objet de la réunion. Après lui parlait qui voulait, à son tour, posément, courtoisement, sans être jamais interrompu L

« Quasi tous ces esprits », dit le P. Le Jeune, « sont » naturellement d’une assez bonne trempe, ratiocinent » fort bien, et ne bronchent point en leurs discours; » aussi font-ils estât de se mocquer de ceux qui bron- » client; quelques-uns semblent nés à l’éloquence1 2 ».

Le même Père dit aussi qu’un capitaine, répondant à un discours de Champlain, s’est exprimé « avec une » réthorique aussi fine et déliée, qu’il en sçauroit sortir » de l’escolle d’Aristote, ou de Cicéron. Il gagna au » commencement de son discours la bienveillance de » tous les François par une profonde humilité, qui pa- » roissoit avec bonne grâce dans ses gestes et dans ses » paroles 3 » .

Le P. Le Jeune est étonné de leur « singulière douceur et discrétion ».

1 Sagard, Hist., 1636, pp. 423 et suiv.

2 Lf. Jeune, Relation de 1636, édit, de Québec, p. 127. — Voir Relation de 1633, pp. 36-37.

3 Le Jeune, Relation de 1633, p. 26.

Champlain aussi trouve qu’ils ont très bon jugement et qu’ils répondent toujours juste. lien donne une preuve qui mérite d’être rappelée.

Il leur parlait de nos lois, croyances et coutumes, et souvent, dit-il, ils me répondaient : « Tu dis chose qui » passent notre esprit, et que nous ne pouvons com- » prandre par discours, comme chose qui surpasse nos- » tre entendement; Mais si tu veus bien faire est d’habi- » ter ce pays, et amener femmes et enfans, lesquels » venant en ces régions, nous verrons comme tu sers ce » Dieu que tu adore, et de la façon que tu vis avec tes » femmes et enfans, de la maniéré que tu cultive les » terres, et en semant, et comme tu obeys à tes loix, et » de la façon que l’on nourrit les animaux, et comme » tu fabrique tout ce que nous voyons sortir de tes in- » ventions : Ce que voyant, nous apprendrons plus en un » an, qu'en vingt à oüyr discourir, et si nous ne pou- » vons comprandre, tu prendras nos enfans, qui seront » les tiens: et ainsi jugeant nostre vie misérable, au » pris de la tienne, il est aise à croire que nous la pren- » dront pour laisser la nostre1 ».

Champlain les aimait, fondait sur eux de grandes espérances, et il avait bien raison.

XX. — Pourtant, ces hommes Si sages sont des joueurs intrépides. Ils risquent et perdent, sans aucune émotion apparente, tout ce qu’ils possèdent. Dépouillés de tous

1 Champi.ain, Voyages , 1620, fol. 95-96.

leurs effets, nus, ils s’en vont riant, chantant, comme si de rien n’était. L’un d’eux, jouant avec Pontgravé, perdit couteaux, haches, chaudières, couvertures, manteaux, colliers, puis sa femme, puis enfin ses enfants, mais il conserva sa belle humeur et sa sérénité. Pontgravé, embarrassé de tout cet attirail, le lui rendit1.

Les Hurous ne se volent pas entre eux, mais voler un Français ou un étranger, c’est à leurs yeux faire œuvre pie.

Le P. Le Jeune croit qu’il n’y a pas, sous le ciel, nation plus portée au larcin. Quand ils entrent quelque part, il ne faut perdre de vue ni leurs pieds, ni leurs mains. « J'en regardois un chés nous », dit le Père, «qui » avoit jetté les yeux sur un des outils de la menuiserie » de nostre frère; la pensée me venant qu’il s’en pour- » roit saisir, je le veillay tant que je peu, mais il fut » plus adroit à prendre que moy à regarder. Il cache » l’outil si dextrement que je ne luy vy faire aucune » action ».

Prendre et n’ètre point découvert est, chez eux, une marque d’esprit2.

Les Pœcollets se défiaient tellement d’eux qu’ils ne leur permettaient pas d’assister à la messe. Une bonne femme avait dérobé une étole au P. Le Caron, et des

1 Sagard, Hist., 1636, pp. 256-258. — Le grand voy., 1632, pp. 122-123.

2 Le Jeune, Relation de 1633, édit, de Québec, p. 34.

regarda de convoitise étaient sans cesse braqués sur le calice qu’ils appelaient une « petite chaudière 1 ».

XXL — Chez les Hurons, une chose primait tout, c’était la guerre. On y pensait toujours. Elle était toute de surprise et de trahison.

Ils allaient de nuit sur le territoire de l’ennemi, se cachaient, tuaient ou faisaient prisonniers tous les passants qui leur tombaient sous la main. Ils s’arrangeaient pour surprendre un village, poussaient tout à coup leurs cris de guerre, se lançaient comme des bêtes féroces et massacraient à cœur joie, sans distinction de guerriers, de vieillards, de femmes ou d’enfants. Pour les Hurons, la guerre était une vengeance, et c’est pour cela qu’ils torturaient les prisonniers.

Rarement ils torturaient les femmes. Quand ils ne pouvaient les emmener, il les tuaient sur place et les scalpaient. Habituellement ils les gardaient pour leur service ou pour les donner en cadeau.

Les familles qui avaient perdu des enfants les remplaçaient par des enfants capturés, qu’elles élevaient et aimaient comme les leurs.

Ces enfants, devenus grands, ne connaissaient que leur pays d’adoption et combattaient pour lui, même contre leur pays d’origine 2.

Un jeune homme ainsi élevé se trouve, un jour, dans

1 Sagard, Hist., 1636, pp. 408, 420, 518.

2 Sagard, Hist., 1636, pp. 442, 454,455.

un combat, face à face avec son père. Le pouvant tuer, il lui dit : « Je te dois la vie ; je te la rends. Nous som- » mes quittes. Ne me retombe jamais sous la main ».

Les Hurons font un jour une soixantaine de prisonniers. Ils en tuent un certain nombre et leur coupent la tête. Us emmènent les autres dans les villages. Les femmes les accueillent bien, les entourent de soins, les engraissent comme des chapons, non par humanité, mais pour qu’ils soient plus durs au supplice et fournissent des chairs plus succulentes.

Après des tortures que je ne veux pas décrire, les malheureux sont mis dans la chaudière et mangés solennellement. Les malades ont le droit, comme les valides, de savourer la vengeance de la nation, et reçoivent leur part de chair humaine.

Des Hollandais, pris par la nation des Loups, furent beaucoup plus heureux. Mis au supplice, leurs larmes coulèrent si abondamment qu’elles éteignirent le feu et, avec le feu, la colère des sauvages, qui les traitèrent dédaigneusement de « femmes » et les renvoyèrent chez eux.

C’est le père Sagard qui raconte cette miraculeuse délivrance, mais tout ce que dit le bon moine n’est pas parole d’Evangile L

XXII . — Ces impitoyables guerriers ont des croyances religieuses.

1 Sagard, Ilist., 1636, pp. 454-455.

Ils ont pour Dieu Yoscaha et sa grand’mère Ataensiq. Pourquoi une grand’mère? Pourquoi pas une mère ? Ils n’en savent rien et le bon Père Sagard se moque d’eux.

Un Attivoindaron a vu ces dieux. Ils demeurent fort loin. Un rocher, situé au bord d’une rivière, garde l’empreinte des pieds de Yoscaha. Ce dieu a une cabane faite comme celles des hommes. Il possède en abondance du maïs et*tout ce qui est nécessaire à la vie. Il travaille, boit et mange comme les Hurons. C’est lui qui donne le beau temps et fait prospérer les biens de la terre. Sa grand’mère est méchante, souvent malfaisante. Yoscaha subit, comme l’homme, la loi du temps, mais arrivé à un certain âge, il redevient à vingt-cinq ou trente ans.

Les Hurons, comme tous les peuples du monde ont des esprits. Ils les nomment oki ou loki, mot qui signifie grands diables, grands anges, démoniaques, sages, inventifs. C’est notre daimôn, qui signifie divinité, génie, diable, esprit malin. Les Hurons, par révérence donnent aux moines et aux sorciers le titre d ’oki.

Cliamplain, Sagard, Le Jeune et les autres missionnaires tenaient pour des friponneries les exorcismes et incantations des oki. De leur temps on exorcisait ferme en France, mais voilà, ce qui est vérité en deçà du méridien de l'ile de fer est erreur au delà.

Les Hurons demandent au daimôn de la Chaudière et à ceux de plusieurs rochers des rives du Saint-Laurent comme (révérence gardée) les marins de Honfleur demandent à la Vierge de la Côte-de-Gràce, de les protéger dans leurs voyages. « C’est ainsi », dit le P. Sagard,

« que le Diable les amuse, les maintient et conserve dans » ses filets, et en des susperstitions estranges en leur » prestans ayde et faveur, selon la croyance qu’ils luy » en ont en cecv ».

Des dieux et des esprits supposent une âme et un paradis; aussi les Hurons avaient-ils une âme et un paradis. Le paradis est bien loin, dans une autre partie de la terre. On y va par le « Chemin des Etoiles » ou « Chemin des Ames », c’est-à-dire par la Voie Lactée. Là sont les dieux et, devant eux, les âmes des hommes dansent et se réjouissent.

Les âmes des chiens vont aussi en paradis, mais par une route d’étoiles autre que celle des hommes.

Les âmes ont les mêmes besoins et les mêmes passions que les corps. Elles travaillent, chassent, pêchent, guerroient, aiment. C’est pour cela que les Canadiens enseve- 1 issent les morts avec leurs armes, fourrures et ustensiles.

« Entre les choses que nos Hurons ont le plus admi- » rées en les instruisant», dit le P. Sagard, « estoit qu’il » y eust un Paradis au-dessus de nous où fussent les » bien-heureux avec Dieu et un Enfer sousterrain, où » estoient tourmentées avec les diables et un abysme de » feu, toutes les âmes des meschants, et celles de leurs » parens et amis deffuncts, ensemblement avec celles de » leurs ennemis, pour n’avoir cogneu ny adoré Dieu » nostre Créateur, et pour avoir mené une vie si mau- » voise et vescu avec tant de dissolution et de vices1 ».

1 Sagard, Le grand voyage , 1632, pp. 228-234.

Pour compléter ces merveilleuses sottises, les Jésuites montraient de grandes images de l’Enfer. Cette exhibition charlatanesque n’était pas du goût de tout le monde. Un capitaine, qui acceptait d’assez bon gré l’enseignement des moines, s’avisa de leur demander où étaient ses ancêtres. En enfer, répondirent, sans hésiter, les saints hommes. Le sauvage leur fit cette réponse qui les stupéfia : j’irai donc en Enfer, car je ne veux pas me séparer d’eux.

Le Paradis chrétien convenait aux Hurons. Ne rien faire, avoir toujours le ventre plein, tout le temps louer, danser, pétuner, courir les filles : il ne leur en fallait pas davantage pour être parfaitement heureux. Ils en demandent le chemin. Gravement, avec son assurance monacale, le P. Sagard leur montre le ciel.

Les sauvages éclatent de rire et lui disent : « Tu n’as point d’esprit. Est-ce qu’il peut faire beau dans les lieux d’où viennent la pluie, la neige et la grêle? ». « Mauvais astrologues », ajoute le Père. Ils croyaient que tout cela venait du Paradis. Cependant il fut interloqué, ne sut que répondre. Il avait heureusement dans ses bagages un petit livre de cosmographie. Il le consulta et répondit triomphalement aux malicieux Hurons « que le Paradis » la demeure des bien-heureux faisoit l’unziesme Ciel » et qu’au dessous d’iceluy il y en avoit dix autres1 ».

Les Hurons étaient plus modestes et plus sages que les moines. Quand ceux-ci leur demandaient l’explica-

1 Sagard, Hist., 1636, pp. 499-500.

tion de certaines croyances, ils répondaient simplement chieske, « que sais-je ? 1 ».

XXIII. — Les oki étaient trop fins pour ne pas voir que les moines étaient leurs mortels ennemis. Champlain comprit que les oki étaient de redoutables adversaires, et qu’il fallait, pour les vaincre, commencer par les démasquer, montrer surtout que leurs pratiques médicales étaient du charlatanisme et de pures jongleries. Cela ne fut pas difficile. Voici en effet comment les choses se passaient.

Un homme se dit malade. L 'oki vient avec trois ou quatre vieilles femmes et tous dansent autour de la cabane du patient. Tout le bourg vient prendre part à la cérémonie. Des vieilles femmes chantent auprès du malade. Les cadeaux pleuvent, le nombre des danseurs augmente et le chaut va crescendo. Cependant le malade se soulève, péniblement, avec de grands gémissements; puis il se lève, soutenu par des amis, et fait à grand’peine quelques pas. Les incantations opèrent, peu à peu les forces reviennent, il se redresse, ses pas s’assurent de plus en plus ; il finit par danser avec les autres.

La famille offre un grand festin, et cette cure merveilleuse couvre de gloire monsieur le sorcier.

Quand il s’agit d’un vrai malade, les chants et les danses n’opèrent pas. L'oki apporte le Manitou, fait des

1 Le Jeune, Relation de 1G36, édit, de Québec, p. 114.

incantations, tire du corps du malade des esprits mauvais, se démène terriblement, devient fou furieux, épileptique. Le tintamare dure depuis le matin jusqu’à deux heures de nuit, le malade ne peut reposer et meurt. C’est sa faute. L’oki s’en lave les mains. La foi que les sauvages ont en lui n’est pas touchée1.

Il en est de même en France. Les thaumaturges sont légion. Ils tuent beaucoup de gens et prétendent faire quelques guérisons miraculeuses. Depuis longtemps, depuis toujours, la fourberie est découverte et criée sur les toits. La gent moutonnière n’en continue pas moins d’aller se faire tondre.

En signalant les friponneries des oki, Champlain a perdu son temps, son encre et son papier.

XXIV. — Après cette longue campagne, Champlain connaît et connaît bien les pays hurons et algonquins ; il sait ce qu’on peut en espérer, ce qu’il faut faire pour les convertir et les civiliser. Bien connu aussi, il inspire une confiance absolue.

Ces résultats acquis, il se met en route le 20 mai 1616, avec beaucoup de sauvages, et arrive au saut Saint-Louis à la fin de juin, après quarante jours de marche. Il est d’autant mieux reçu qu’on l’avait cru mort. Après avoir promis aux Hurons de revenir et de les défendre encore contre les Iroquois, il prend congé d’eux et part, le 8 juillet, avec son hôte Durantal. A son arrivée à Québec,

i Champlain, Voyages , 1(320, fol. 97 et suiv.

le 11. les moines et les habitants chantent un Te Deum.

Durantal est heureux. Le fort, le navire, l’artillerie, l’architecture des maisons, les splendeurs de la chapelle, la bonne chère, l’affabilité des Français, le remplissent d’admiration. Je ne mourrai content, dit-il à Champlain, que si je puis montrer à mes amis votre façon de vivre et votre manière de servir Dieu. Il demande la création, à Montréal, d’un nouveau fort pour assurer le passage de la rivière.

11 retourne, comblé de présents, à Montréal où l’attendent ses compagnons.

Le 10 septembre, Champlain débarque à Honfleur, remercie Dieu de l’avoir sauvé de tant de périls et termine par ces mots le récit de sa vie de découvreur : « À Dieu seul aut.heur de toute perfection, à luy donc » soit honneur et gloire. Amen 1 ».

Par sa complaisance, dit le P. de Charlevoix, il gagnait le cœur des sauvages, et, par ses explorations, il acquérait la connaissance du pays; mais il perdait de son prestige et négligeait les affaires de la colonie2.

Sur ces deux derniers points, je ne suis pas de l’avis du Révérend Père.

Les sauvages ont vu Champlain vivre au milieu d’eux, de leur vie, et combattre avec eux. Ils l’ont considéré comme un père, l’ont pris comme arbitre de leurs différends, ont toujours écouté avec respect ses conseils et

1 Champlain, Voyages, 1620, fol. 113-119.

2 Charlevoix, op. cit., t. I, pp. 237-238.

ses réprimandes, ont désiré chezeuv des missionnaires et des établissements français, ont apporté avec confiance, du fond de la péninsule liuronne et des rives de la baie Géorgienne, à nos comptoirs, le produit de leurs chasses et de leurs cultures.

Pour eux, Champlain était l’image de la France, l’àrne de la colonie, la colonie elle-même.

S’il était resté claquemuré dans le fort de Québec, comme dans un tabernacle, pontifiant au milieu de quelques hommes assez mal équipés, cherchant à éblouir les sauvages, il y a grande apparence que les sauvages se seraient fait attendre et que l’on n’aurait pas eu, de longtemps, une carte du pays.