SONNET

Vn Roy Numidien poussé d’un beau désir Fit jadis rechercher la source de ce fleuve Qui le peuple d'Egypte et de Lybie abbreuve.

Prenant en pourtrait son vnique plaisir.

Champlein, ja dés long temps je voy que ton loysir S'employe obstinément et sans aucune treuve A rechercher les flots, qui de la Terre-neuve Viennent, apres maints sauts, les rivages saisir.

Que si tu viens à chef de ta belle entreprise,

On ne peut estimer combien de gloire vnjour Acquerras à ton nom que desja chacun prise.

Car d’vn fleuve infini tu cherches l’origine,

Afin qu’à l’avenir y faisant ton séjour Tu nous laces par là arriver à la Chine.

furieux et battue de rapides courants. Il voit alors à l'ancre, sous la falaise, un navire basque et celui de Pontgravé.

En arrivant à Tadoussac, Pontgravé a trouvé des Basques qui trafiquaient avec les Sauvages. Il leur exhibe ses lettres royales et leur donne l’ordre de cesser. Les Basques répondent qu'ils n’ont cure du bon plaisir du roi et ponctuent cette réponse de volées de coups de canons et de coups de mousquets. Pontgravé tombe, grièvement atteint, un de ses hommes est tué, deux autres sont blessés, son navire est pris à l’abordage, délesté de ses canons, de ses petites armes et de ses munitions. Nous vous rendrons tout cela, lui disent les Basques, quand nous nous en irons.

L'arrivée de Champlain ne leur fait pas peur. Cependant ils proposent un arrangement. L’affaire sera portée devant les tribunaux français. Ils rendent ce qu’ils ont pris et partent pour la pêche à la baleine '.

IV. — Les affaires ainsi arrangées, Champlain décharge son navire et va chercher, en amont, un lieu facile à défendre, commandant le fleuve, et bien situé pour le commerce.

Au-dessus de l’île d’Orléans, entre les hauteurs boisées de Lévis et les falaises de Québec, les rives du fleuve se

1 Champlain , Vuyaycs de 1613, p. 1G6. — Voi/ayes de 1632, lrc partie, p. 119.

rapprochent et forment un « étroit », large seulement de 1,200 mètres.

Champlain choisit l’extrémité de ces falaises, qui sont hautes de 105 mètres. « Je n’en peus », dit-il, « trouver » de plus commode, ni mieux sçitué que la pointe de » Québec, ainsi appelle des sauvages 1 ».

Il lui donna le nom de Gas (Guast), en l’honneur du sieur de Monts. C’est maintenant la Pointe-aux-Diarnants 2.

Le sol était couvert de mousses frisées, de lichens desséchés, de vignes et de noyers.

Champlain est arrivé là le 3 juillet 1608, et c’est de ce jour que date Québec.

Il met de suite son monde à l’œuvre. Les uns abattent des arbres, les autres en font des planches, des poutres ou des solives; d’autres creusent la cave et les matelots vont chercher à Tadoussac les vivres et le matériel d’installation.

Bientôt une cour carrée est enclose d’une solide muraille de bois percée de meurtrières. Une maison est construite pour Champlain, un bâtiment pour les soldats et les ouvriers, un magasin pour les marchandises et les provisions. Un colombier, haut comme un clocher,

1 Champlain, Voyages, 1632, Ire partie, p. 124.

2 « C’est un lieu que nous appelons ainsi, à cause de la quantité de » petits diamans que l’on y trouve assez beaux; les chemins en sont » très difficiles, affreux et dangereux, où il faut quelques fois aller des » pieds et des mains pour ne pas tomber. » ( Mercure François, t. XIV, 1633, p. 772).

indique que Québec est possession féodale. Trois petits canons, montés sur des plates-formes, regardent la rivière .

Champlain se souvient de l’Acadie. Son grand bon »

sens lui dit d’ailleurs qu’une colonie, pour être viable, doit se suffire à elle-même par la culture du sol et l’élevage des bestiaux. Attendre de la mère patrie sa pâture, c’est se mettre à la merci des caprices de la mer, des hésitations des associés, des spéculateurs et des forbans.

Aussi, tandis que les artisans construisent les habitations, il met aux défrichements et à la culture le reste de ses gens. La terre est d’ailleurs fort bonne, et pour peu qu’on s’en donne la peine, elle fournira, « en abondance,

» tout ce que la vie peut souhaitter pour le nécessaire ou » pour le plaisir 1 ».

Y. — Autour du fort, une tribu de Montagnais est cabanée. Elle remplace les Canadois qui s’j trouvaient du temps de Jacques Cartier, mais elle leur paraît inférieure 2.

Ils sont bien proportionnés, sans difformités, dispos, d’assez bon jugement, mais menteurs, traîtres et vindicatifs. Ils promettent facilement et se dégagent de leurs promesses en disant : « Ma femme ne le veut pas 3. »

Cet homme, si bon mari, abandonne dans les bois ou

1 Champlain, Voyages, 1632, lre part., pp. 4 et 47.

2 Benjamin Sülte, op. cit., t. I, p. 91.

3 Lettre du P. Lallemant, dans le Mercure François, t. XIX, 1633, p. 800. — P. Lf. Jeune, Relation de 1633 , édit, de Québec, p. 21.

tue à coups de hache, par pitié, les malades dont il désespère et les vieillards qui ne peuvent pas suivre.

Le P. Paul Le Jeune en a vu un qui tirait derrière lui sa mère liée sur un traîneau. Ne pouvant la faire passer dans un sentier de montagne qu’il veut suivre, il la fait rouler en bas, par l’endroit le plus raide, et va la chercher par un autre chemin. Le jésuite est indigné de pareille impiété. Ceux qui l’entourent lui disent tranquillement : « Que veux-tu qu’il en fasse ? Elle va mourir. Prends-la et la tue, puisque tu en as compassion. Tu lui feras du bien, car elle souffrira moins. Ne la pouvant ni guérir, ni traîner, son dis la laissera peut-être au milieu des bois 1 2 ».

Ils tuent leurs pères et mères quand ils ne peuvent plus suivre la chasse. Ils croient faire œuvre pie, et attendent, de leurs eufants, pareil service L

C’est une nécessité de l’état de nature. Les pauvres gens courent du matin au soir, dans la neige, sans savoir où, après un dîner qui die à belles jambes. Que faire des invalides? Ils mourront de faim ou seront dévorés vifs par les carnassiers. Ils préfèrent les tuer.

Du 15 septembre au 15 octobre, ils pêchent l’anguille dans la rivière Saint-Charles. Ils mangent une partie de leur pêche et font sécher le reste pour l’hiver. En novembre et décembre, ils vont à la chasse aux castors.

1 P. Le Jeune, Relation de 1633, pp. 5 et 13.

2 Lettre du P. Lallemant., dans le Mercure Franc., t. XIII, 1628, p. 17: t. XIX. 1633, p. 777,

Au retour, ils attaquent la réserve d'anguille, qui ne dure guère .

Us partent alors pour la chasse, font des courses énormes, et si la neige est peu abondante, le gibier est inabordable : c’est la famine. Ils mangent leurs chiens, leurs robes de peau, des animaux immondes, des charognes, tout ce qui leur tombe sous la main b

En 1626 ou 1627, deux femmes ont tué leurs maris pour manger et faire manger leurs enfants. Il est vrai que ce crime épouvanta la tribu qui, chose sans exemple, jugea les coupables et les punit1 2.

Deux femmes ont peur que leur frère ne les tue pour les manger et se proposent de le prévenir 3.

Quand les Montagnais partent pour la chasse dans les montagnes, ils répartissent dans les familles les veuves et les orphelins ; les familles qui ont trop de chasseurs en prêtent à celles qui en manquent h

Us sont entre eux très libéraux, mais ils veulent don pour don. Les Jésuites soignaient chez eux un vieillard. Les fils du bonhomme leur apportent un quartier d’élan. Que voulez-vous en échange? dirent les Pères. — Du vin et de la poudre à canon. — Nous n’en avons pas. Demandez autre chose. — Les Jésuites leur offrent de la nourriture; ils mangent, reprennent leur viande et s’en

1 Champlain, Voyages, 1632, lre part., p. 125.

- Sagard, Hist., 1636, pp. 681-699.

3 Le Jeune, Relation de 1635, édit, de Québec, p. 16.

1 Sagard, Hist., 1636, p. 262.

vont1! Ce qu’il y a de bon, c’est que les Jésuites leur apprennent à dire à Dieu dans leurs prières : « Donnes- » nous à manger, nous croirons en toi 2 ». C’est toujours donnant donnant.

Dans les cases, qui sont occupées par plusieurs familles, les hommes ne se querellent pas et s’entraident volontiers, les femmes vivent en paix et ne crient pas après les enfants. Bien que les portes ne ferment pas, on ne signale jamais de vols 3.

Ils font la guerre par guet-apens, pour se venger, tuer des ennemis et faire des prisonniers.

Dès que les femmes aperçoivent les .canots ou entendent les chants de triomphe des guerriers, elles courent au fleuve, dénouent leur ceinture et détachent leur robe. Quand les canots ne sont plus qu’à une centaine de pas, elles vont, entièrement nues, les prendre d’assaut. Les hommes se jettent à l’eau et se rendent à la case du chef où l’on exalte, dans de belles harangues, leur courage, leur adresse et leurs succès.

Les femmes s’emparent des scalpes, débarquent les prisonniers, les fêtent, les soignent, les bourrent de nourriture. Elles sont femmes à ne leur refuser rien. Elles pensent qu’un prisonnier fatigué, anémié, triste, suc-

1 Le Jeune, Relation de 1634, édit, de Québec, p. 33.

2 Le Jeune, Relation de 1634 , édit, de Québec, p. 76.

3 Lettre du P. Lallemant, daus le Merc. Franç., t. XIX, 1633, pp. 777, 783. — P. Le Jeune, Relation de 1633, édit, de Québec, p. 6; — Relation de 1634, p. 31.

comberait trop vite aux tortures et donnerait une chair moins savoureuse.

Au poteau du supplice, le captif est superbe d’orgueil. Il excite et provoque ses bourreaux. « J’ai mangé, leur dit-il, plusieurs des vôtres. Mes frères, mes oncles, mes cousins, mes parents me vengeront, et vous feront souffrir des tourments que vous ne sauriez inventer pour moi ».

Quand il est prêt d’expirer, ils lui coupent la tête, lui ouvrent le ventre, jettent aux enfants, pour s’amuser, ses entrailles; du cadavre, mis dans la chaudière, ils font un festin 1. En mangeant les chairs d'un ennemi, ils ont la satisfaction bien grande de se prendre pour des héros.

Ces gens qui tuent si pieusement père et mère, torturent si artistement et mangent avec tant d’orgueil un prisonnier, ont le respect des morts et croient à une vie extraterrestre. Ils ensevelissent les morts avec les robes, fourrures, haches, arcs, flèches, couteaux qui leur ont appartenu 2.

Le P. Lallemant leur fait un jour remarquer que tous ces objets restent intacts dans les tombes. — « Evidemment, répondent les sauvages : les corps de ces objets restent avec le corps du mort, mais leurs âmes vont avec la sienne et lui servent 3 ». Ils croient que les hommes, les

1 Sagard, Hist 1636, pp. 456-464.

2 Le Jeune, Relation de 1633, p. 11.

s Lettre du P. Lallemant, dans le Merc. Franç., t. XIII, 1627-

bêtes et les choses ont une âme immortelle ; que l’âme d’un homme, avec l’âme d’une flèche, chasse celle d’un castor.

Le P. Le Jeune combat ces croyances d’une façon qu’il pense fort habile, et s’attire cette réponse un peu dure et très juste : « Tais tov, tu n’as point d’esprit, tu » demandes des choses que tu ne sçais pas toy-mesme ; » si j’avois esté en ces pays-là je te répondrois 1 ».

Le psychologisme des Montagnais s’étendait bien plus loin : la mer a une âme et ce sont les palpitations de cette âme qui produisent les mouvements rythmiques des marées 2.

Ils croient que les morts sont sensibles aux honneurs et aux variations de la température.

Un jour un sauvage vint à Québec, où son frère était enterré. « Monsieur », dit-il au capitaine anglais, « vous » n’avez point de pitié de mon pauvre frère. L’air est » beau et le soleil chaud, et pourtant vous ne faites point » enlever la neige de dessus sa fosse pour le réchauffer » un petit ». Il ne veut pas comprendre que les morts sont insensibles à la chaleur comme au froid, et il faut se rendre à son désir 3.

Quand un montagnais est amoureux, il se fait beau (ce qui consiste à se barbouiller le visage de jaune, de rouge et de noir), et va faire sa déclaration. S’il est

1 Le Jeune, Relation de 1634, pp. 16-18.

2 Sagard, Hist., 1636, p. ül3.

s Relation du voyage fait en Canada pour la prise de possession du fort de Quebek, dans le Merc. Franç., 1632, t. XVIII, p. 72.

agréé, il se rend à la case des parents de la jeune fille, et on l’enveloppe avec elle dans une couverture pour qu'ils puissent causer de leurs amours. S’ils s’accordent, les deux familles font des enquêtes. Des renseignements favorables étant recueillis de part et d’autre, on prépare la dot des futurs époux, ce qui est tôt fait. Celle de la jeune fille se compose d’une robe, d’une couverture, d’une chaudière et de quelques écuelles d’écorce ; celle du jeune homme consiste en un canot muni de ses avirons, quelques rèts, quelques filets, une hache, un arc et des flèches.

Les parents et les amis vont à la chasse et préparent un festin. Ce festin constitue toute la cérémonie nuptiale. Le sorcier ne prononce aucune parole cabalistique, les commères ne donnent pas de conseils inutiles, la mère ne pleure pas : la sagamité mangée, les deux jeunes gens sont mari et femme pour tant qu’ils se plairont L

Désormais Madame devra être sage et féconde, car Monsieur est jaloux et veut des enfants. S’il n’y a pas trace de grossesse après quelque temps de vie commune, Monsieur dit que Madame « ne vaut rien », la renvoie et prend une autre femme.

Pour la Montagnaise, la stérilité est le plus grand des malheurs. Tant qu’elle n’est pas mère, elle est sans autorité dans la famille, servie comme les enfants, indigne de manger dans les plats des hommes.

Tandis que l’homme n’a, du matin au soir, « autre

1 Sagard, Hist,, 1636, pp. 320 et suiv.

» souci que de remplir son ventre », la femme fait la cuisine, porte le bois, traîne le gibier, répare la hutte, cultive le jardin, boucane la viande et le poisson. La gestation même ne la dispense d’aucun de ces travaux.

L’homme, cependant, la consulte et reconnaît son autorité L

Quand les maris vont à la chasse, les femmes se donnent le mot, choisissent leurs plus beaux quartiers de viande, se réunissent et s’en donnent à cœur joie, gloutonnement. Puis chacune conte ses prouesses, en les exagérant pour montrer qu’elle n’a pas toujours été niaise et a su se donner du bon temps.

D'aucuns prétendent que les femmes mariées sont sages et que les filles font souvent des faux pas. « Pour » moy », dit le P. Sagard, «je doute encor qu’elles soient » libertines, en ayant veu de si modestes, et point du » tout d’impertinentes, soit de paroles ou de gestes ». Le Père savait un peu de la langue montagnaise et avait passé plusieurs jours dans les cabanes sans avoir rien vu ni rien entendu d’inconvenant1 2. Le jésuite Le Jeune tient un autre langage. Il trouve plus qu’intolérable que filles, femmes, hommes et garçons vivent pêlent-mèle dans un trou enfumé. Tandis que le Récollet n’a rien entendu d’inconvenant, le Jésuite trouve que « plus ou avance en » la langue et plus on entend de saletés ». Le bon Père retrouvait là le langage réaliste, épicé, précis de la cour

1 Lettre du P. Lallemant dans le Merc. Franç., t. XIII, pp. 16-21. — Sagard, Hist., 1636, p. 274.

2 Sagard, Hist., 1636, p. 413.

et de la ville, et son indignation venait simplement d’un changement de longitude. Il convient cependant que les yeux ne sont point offensés h

Les joyeuses commères se vantaient donc, selon toute apparence, de délits qu’elles auraient bien voulu commettre .

En tout cas, quand le mari revient, il trouve des viandes prêtes, du bouillon chaud, une femme qui paraît heureuse de son retour et se montre pleine d’attentions 1 2. Le bonhomme ne se doute de rien et se prend pour le plus heureux des maris.

Ces bonnes gens ne savaient pas prier, grand malheur, qui scandalisait Champlain. Ils n’avaient ni lois, ni police, ce qui aurait fait le bonheur de nos révolutionnaires. Ils ont néanmoins une trinité divine : Atahoran, le Fils et Messou, plus une déesse anonyme et un diable appelé Manitou. Atahoran a le gouvernement du ciel, le fils ou Messou (on ne sait lequel) celui de la terre et de la mer. Ces dieux sont très riches et peuvent faire aux hommes beaucoup de bien. Les pluies hors de saison, les grands vents, tous les troubles atmosphériques qui nuisent aux homme sont l’œuvre du Manitou.

Avant la création, la trinité divine se promenait sur les eaux .

Un jour Messou se fait apporter du fond de la mer, par une petite bête, un peu de limon. Il en prend une par-

1 Le Jeune, Relation de 1633 , p. 19.

2 Sagard, Hist., 1636, p. 302.

celle, en fait une boule et souffle sur cette boule qui grossit rapidement, énormément, devient la terre. Avec le reste du limon il fait une statuette minuscule, la grandit en soufflant dessus, en fait l’homme ; il souffle dans la bouche de l’homme et l’homme parle.

Le dieu regarde, examine son œuvre et s’aperçoit qu’elle est imparfaite. Il envoie la petite bête chercher encore un peu de limon et fabrique la femme.

L’homme et la femme ont beaucoup d’enfants, ces enfants en ont d’autres qui, de bon courage, travaillent à la multiplication de l’espèce. Par malheur, ils deviennent méchants. Le dieu, irrité, les noie, sauf trois hommes et deux femmes qui se sauvent dans un canot.

Les cinq naufragés se réfugient dans une île. Les diables y viennent, séduisent les femmes, en ont des enfants, et ce sont les enfants des enfants de ces métis qui peuplent aujourd'hui la terre1.

Cette genèse reflète celle des Juifs et porte naturellement la pensée sur les Papæ, les Irlandais, les Ecossais, les Scandinaves qui, du vie au xive siècle, ont vécu de l’autre côté du fleuve, dans la presqu’île canadienne.

C’est au milieu de ces gens, qui ont beaucoup de bon et beaucoup de mauvais, que Champlain passera les vingt-sept dernières années de sa vie.

Depuis le temps de Champlain, les Montagnais ont abandonné les environs de Québec pour le Labrador.

i Sagaud, Iiist., 1G30, pp. 466 et suiv. — Le Jeune, Relation de 1 633, pp. 16, 1 / 5 — Relation de 1634, pp. 12, 13. — Champlain, Voyages , 1632, l1'» part., pp. 125 et suiv.

Ils n’ont plus les belles allures, la vigueur et la fierté du sauvage ; ils n’auront jamais le bien-être et le développement intellectuel du civilisé. Leurs femmes sont de moins en moins fécondes, et, avant peu, la race montagnaise aura vécu.

Tous aujourd'hui observent les pratiques extérieures du culte catholique, mais inconsciemment, automatiquement. Il savent lire et écrire. ... en montagnais. Les PP. Jésuites ne veulent leur apprendre ni le français ni l’anglais. « Cela, il est vrai », dit un ancien missionnaire, « les prive de l'avantage de lire les journaux ! » Cela les empêche aussi de fréquenter les blancs et d’ap- » prendre d’eux à perdre la simplicité de leurs mœurs » patriarcales et leur fidélité à remplir tous leurs devoirs » religieux! Autant d’inconvénients qui ne sont pas ex- » trêmement graves1 ».

Par ce moyen, les PP. Jésuites tiennent les Montagnais dans leurs mains, à toujours, dans un état qui n’est pas la barbarie, qui ne sera jamais la civilisation. C’est l’œuvre d’abêtissement systématique qu’ils ont tentée au Paraguay et au Canada.