CHAPITRE XV

dans Rome , sa sœur le supplia de s'employer pour un de ses neveux qui avait un procès à soutenir. « Ma sœur, lui répondit-il, si je n'étais pas prêtre et si je n'avais pas quitté le monde, vous verriez tout ce que je ferais pour mon neveu. Mais je me suis donné à Dieu tout entier, et ne puis m'occuper d'affaires de tribunaux. » Avec un tel détachement, il regardait du même œil les joies de ce monde et les tribulations. Un jour, cheminant à pied d'un village à un autre, il fut accosté par quelques-uns de ces bandits qui vivent de vol , de pillage et quelquefois de meurtre. Comme il n'avait pas de quoi satisfaire leur cupidité , il fut pris et emmené dans une épaisse forêt où ces brigands cachaient leur repaire et où ils attendaient leur chef. Sans s'émouvoir ni se plaindre , Ricci , au milieu de ces bandits, comme s'il eût été entouré de religieux , tira de son sac son bréviaire et commença tranquillement à réciter son office. Lorsque arriva le chef des voleurs, il s'écria d'une voix féroce : « Que fais-tu là, prêtre? — Ne voyez-vous pas ce que je fais? répondit Ricci ; je prie Dieu pour vous. » Ces paroles firent impression sur le bandit. Il défendit de faire aucun mal à l'humble prêtre, et lui rendit la liberté en lui donnant un cheval pour continuer son voyage.

L'esprit de pauvreté qui animait saint Philippe était accompagné d'une grande compassion pour les souffrances des pauvres. Ne voulant rien garder pour lui, et ne cessant de recevoir des dons multipliés, il distribua dans Rome une prodigieuse quantité d'aumônes, si bien que Rellarmin, témoin de sa libéralité, l'appelait un autre saint Jean l'Aumônier. Quand il visitait des malades pauvres , il leur portait non-seulement de l'argent , mais encore tout ce dont ils avaient besoin pour le soulagement de leurs maux. Il n'attendait pas d'être appelé par les malheureux, il allait les chercher dans Les tristes abris où se cachait leur misère , leur portant de quoi manger et de quoi se vêtir. En tout temps, à toute heure, il allait et venait pour contenter sa charité envers les pauvres. Plus d'une fois il adressa des

suppliques au pape et s'imposa toutes sortes de fatigues pour secourir des malheureux qu'il connaissait à peine , mais dont il savait le dénûment. Souvent Dieu lui faisait la grâce de voir en esprit les nécessités du prochain. Un musicien du château Saint-Ange se vit réduit à un état de pauvreté extrême. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'il fut visité et secouru par saint Philippe, qu'il ne connaissait pas, et dont il n'avait pas imploré la charité. Antoine Fantini, se trouvant dans un pressant besoin, alla, selon sa coutume, se confesser à saint Philippe, mais il n'osa lui révéler sa triste situation. Le bienheureux, sans même l'avoir interrogé, lui remit 16 écus qu'il reçut en bénissant son bienfaiteur et en admirant les lumières surnaturelles que Dieu lui communiquait.

Les orphelines excitaient surtout la compassion de saint Philippe. Leur isolement et leur pauvreté les exposaient plus que d'autres au danger de sortir du chemin de la vertu. Le serviteur de Dieu, pour prévenir un tel malheur, multipliait ses aumônes. Il arracha un très-grand nombre de jeunes filles pauvres aux dangers qui les entouraient , soit en leur donnant une dot et les établissant dans le monde , soit en leur fournissant les moyens d'abriter leurs jours dans un couvent.

En 1586, trois pénitentes de saint Philippe, quoique pouvant à peine suffire à leurs propres besoins, eurent la pensée de rassembler les petites filles abandonnées. Elles voulaient imiter ainsi la charité du bienheureux. Mais leur zèle n'était pas selon la prudence. Craignant d'être désapprouvées par saint Philippe , elles ne lui avaient pas communiqué leur projet. Au bout de deux ans, elles avaient réuni une vingtaine d'orphelines. Comme elles auraient dû le prévoir, les ressources leur manquèrent : elles allaient être réduites à ne pouvoir nourrir ni les orphelines ni elles-mêmes. Saint Philippe les fit appeler, leur adressa de sévères reproches, leur demanda comment elles espéraient que Dieu soutiendrait une œuvre qui n'avait pas eu pour