PAUL POTT£R
son père Pierre Potier,
Paul Botter était Ismi de la maison d'Bgmont par sa grand'mère. Son grand-père était receveur de la haute et basse Swaluwe. Ses ancêtres avaient rempli les charges les phis honoraliles de la ville dTnkhuissen» oh û naquit en 16SS, de Pierre Potter. Ce Pierre, peintre médiocre» s'était établi ê Amsterdam oh il acquit . le droit de bouifeoisîe» le 14 octobre 1631, et oh il esl mort en 169S.
Le jeune Potier n'eut d'autre msitre que son père, qu'il surpassa dès qu'il eut appris les premiers principes de son art. Ce flîit un prodige dont II n'y a peu^^tre point d'exemple dans le nombre de ceux dont nous rapportons l'histoire; il lut dès quaione à quinze ans un maître habile : ses ouvrages, même de ce temps^à» figurent au milieu de ceux des phis grands hommes.
Ayant quitté son père pour avoir plus de liberté à se former hii-
PLAlUm, AUIMAIM ET BOIXAIIBAIS ISl
■iêne,ou par quelque airtra motif , il fat deaMOfer à La Baje et prit yn logement à côté de celai de raidiiteete Nieolae Balkeaende; ilie liad'aautié avec loi. Notre Vitruve lioOaiidais avait ne aUe trMielle, aînée de dîi enCu»} Mter en devint aaïKN^^ ânes tiearau pour imiiirer lea nênea aenllmeni à cette aimable fille.
NecTOfant tiwnrer amam obetade , il en fit te demande Ml pte; mail cdn-cipen flatté dn talent de Potter donlfl ne connaimait paileBBéritet crut sottement qn'tin ho mm gwlne pi^imaii quê du béUt H non dm Aemmm dtaft frof peupow la fUê d'un wrehir feeCi. PMier ne ae leiwta point; il omploft leepriaeipen de la ville, qm,plni jwtea eatinmtenrtdB génie de Potter, prononcèieni qneBalkeiiende devait ae trouver konoré de la recherche d'mpanO gendre. Balkenende avoua sa méprise et la répara . En 1 650» il accorda à Potter Adrîenne Balkenende , sa fille. Bientôt le beaupère prôna ce gendre , et ce gendre fit valoir le beao-père. Balkenende était l'architecte le pl« accrédité et le plus répandu dans le grand monde» et Potter le peintre le plus estimé; ainsi lenrt réputations se servirent réciproquement. Potter fht enrchargë d'ouvrtget; réglé dans sa conduite» aimable, amusant et parlant bien, on trouvait en lui l'homme de société et le grand artiste. 11 fat phH d'une fois visité par M awîce , prince d'Orange , qui aimait à le voir peindre et à l'entendre parler. Les ambassadeurs et les plus grands seigneurs venaient souvent chez lui. li possédait si bien son art, il avait tant de facilité, qu'il savait en même temps suffire à la conversation et à son travail , et il semblait moins opérer que s'amuser et se divertir. Dans ce temps la princesse Emilie, douairière et comtesse de Zolms , lui commanda un grand tableau pour son appartement. Potter voulut se surpasser lui-même; mais un courtisan rapporta à la princesse que l'objet principal du tableau représentait une vache qui pisse , et que le sujet était aussi indécent qu'indigne d'êire mis dans la place honorable qu'on lui destinait ; cette critique eut son effet : on se débarrassa honnêtement du tableau. On l'a vu plusieurs années dans la famille de M. Mussart, échcvin de la ville d'Amsterdam, et delà chez M. van Bicsum, marchand de tableaux, qui le vendit 2,000 florins A M. Jacques van Hoek; ce curieux, qui en faisait le plus grand cas, le plaça dans son cabinet vis-à-vis le tableau capital de Gérard Douw. Ce morceau de Potter est connu sous le nom de la petite vache qui pisse.
Potier mK trop de tatens pour poaveir échapper à l'enfie. H fikt fvnéemé ; quelquesdiogrins le déteminèreiit à répondre m vim. ÎMUnoesde M. Tolp» boorguenieilre d'AmiierdiiD. U qmllt La Haye et fat demeurer, en- dam celle grande fille* B y peignit 4lee grands et dea petits tafaiennqiieM.Tidp hdconnnanda; 00* fnt cette oocasioa qni Im fit posséder presque loos les jovfrages de> «e grand peintre. FMtepélait infittigable $ il travaillait lent k «ans relâche et le soirà hi chandelle. Bgimit à l'CMirlsrie d'après, les études dont il s'était servi à peindre. Les épreuves de ses eanzfortes sont faites de rien ; une pointe badine» pleine de finesse et d'art, les rend aujourd'hui aussî précieuses aux yeux des artistes^ qu'elles l'étaient de son» temps. Les seuls rnsnens de dissipalinn. qne Potier se permettait étaient la promenade , encore la rendait<4 utile par dies études } il portait UM^ours an petit livre de papier blanc dans sa poche , et dès quH apercevait quelque chose* qui le frappait, il en faisait un croquis t arbres , plantes, am'maox, figures, rien n'échappait à son recueil. Plusieurs de ses livres de 4essios et d'études font l'ornement des collections des amateurs.
Cette application continuelle altéra sa santé, il mourut d'une maladie de langueur, au mois de janvier 1654 , n'ayant pas encore vingt-neuf ans complets. Il fut enterré dans la grande chapelle d'Amsterdam. Il ne laissa après lui que sa veuve et une petite lille de trois ans et demi , mai&un grand nombre d'ouvrages qui assorent' sa réputation.
Poiter a fait plusieurs beaux tableaux en grand , mais il est supérieur en petit. U est égal en ce genre aux plus grands maîtres de sa nation. Il dessinait les figures , les chevaux et tous les autres animaux dans la plus grande perfection. Ses tableaux ont le flou et la couleur de Wouwermans et de Carie Du Jardin. La touche de son pinceau est flne et moelleuse ; ses fonJs sont agréables et piquans par l'intelligence du clair-obscur; les gravures à l'eau-forte de sa main sont recherchées par les plus connaisseurs.
Ses tableaux sont encore rares eu France, eu égard à ceux, des autres maîtres. En voici quelques-uns qui se trouvent dans les cabinets de Paris.
Chez M. le comte de Cboiseul, on voit un petit tableau trèspiquant; il représente un bœuf blanc près d'un tronc d'arbre -, le fond est un paysage.
Chez M. de la Boue\ière, trois lableaui ; des vaciics et des cliSvaux dan& des paysages fort clairs.
FLàHAllM, AUnUMM IT BOtXAllDAlt. 19S
Chntt.lecoailedeVeiioe, des Taches dans un paysage.
GheiM.de Gaignat, denLiableainL;oesoiitan8si desanten.
Ghei le prince de Hesie, une whe qui pisse, le fond esl va paysages dans im anira, phaieiin animaiK d'Esope; m BMMdmei des aninaia auprès.
A La Hay« , cfaei M. le comie de Waaaeuer , des niiiiaiii dans iiufl pnufiB*
CShes M. Taa8bigelandt»ieoeTenr gMraldelaBollande.ai paynt^ avec nn grand nondire de vaches, de montons , de chèvres» elo.; nn paysage avec nn M oragen, des bcenfe et des cochons qn broutent dans miprô; un autre paysage avec des lignras et qndqoes anananz. CSies H. Fagel, nn paysage arec pbaienrs figures qui gardent des vaches et des moutons. Ghes M. Lormier, dans on paysage, Orphée qui attire les anhnanx an son de sa lyre $ des vaches qui boivent dans le courant d'une source; plotieurs chevaux et des vaches à la porte d'une écurie, et un paysage où des figures dansent ; phnieurs anfananx sont auprès d'eux. Ches M. d'Acosta, une course de chevaux, phnieurs figur res sont les spectateurs ; des vaches dans un paysage.
A Ikirt, cheiM. vander IJnden van Slnigelandt, h vue du chemin de Byswyk à LaHaye, avecla maison de IKnkhorst; une grange ouverte; un rsiyon de soleil éclaire le dedans, on y vote des anhnaux, an dehors une jeune fille qui fidt rentrer des poules.
A Amsterdam , chez H. Braamkamp , un paysage avec des chevaux et (les vuches; des cavaliers qui exercent leurs chevaux, et des vaches , bœufs et moutons dans un paysage.
A Rotterdam , ches M. Léers, une maison de fermier avec les attirails d'une basse cour et plusieurs animaux. Ches M. van Bisschop , un troupeau de bœufe que l'on conduit au marché ; un autre à-peu-près le même : ce dernier est singulier par leseflets de la lumière du soleil qui passe entre des nuages et va édahw les ipimattx et les fignres.
Là Yu Mf mmiBt
HERCDLE ZÉGERS.
Cet excellent paysagiste fut toute sa vie le jouet de lu fortune.. Il était contemporain de Potter, et peut-être aussi habile dans son genre, mais bien plus malheureux. Samuel vau lloogslraeten, qui nous a laissé la vie de Zégers, ne parle point avec certitude du lieu de sa naissance. H rapporte que ce peintre avait le génie le plus abondant : Ce peintre, dit-il, paraissait accoucher des provinces entières. Ses tableaux, fort riches de composition, sont tous variés ; on ne con(;oit pas comment il a pu imaginer tant de situations qui sont répandues dans ses ouvrages. Ses lointains représentent une étendue immense. Les plaines sont interrompues par des coteaux, des oppositions de couleurs, des iumièi^s et des ombres : des formes choisies dans ses arbres, un feuillé touché avec art ; toutes ces qualités réunies méritaient bien les égards des amateurs. On ne daignait pas les regarder j il vit préférer les productions des peintres mt'diocres à ses plus beaux ouvrages. 11 grava à l'eau-forte ; tout ce qu'il lit dans ce nouveau genre n'eut pas plus de succès. 11 composa , il gi^ava nuit et jour, et ses estampes Ibrent portées chez les épiciers et chez les beurrières. Il trouva le secret d'imprimer des paysages en oonlear sur toile. CSetie Domrelle déoonverte, aussi mgéaieuse que belle, ne hii valut pas davantage» tant l'injusiioe de son siècle lîit acbamée contre loi. D flt on dernier effort : il n'épargna ni soin ni temps à graver un paysage admirable ; il en porta la planche ches on marchand d'estampes qui n*eut pas de honte de lui en offirir la valeur du cuivre, et de lui conseiller de fiiire filtre de ses planches des bottes Omettre dn tabac àfumer. Z^rs, outré de dépit, reprit sa planche, et dit en oolôre qu'un jour chaque estampe serait vendue pfaa de ducals qu'il n'en offrait pour la ptonche. Cette prédiction aen heu : cfaa^ épreuve a été vendue après sa mort seise ducats ; il avait tiré peu d'estampes de cette dmière planche et l'avait brisée.
Ce malheureux artiste perdit tout son courage, et incapable de soutenir plus long-temps l'aveuglement injuste de ses contemporains, il se livra au vin avec tant d'excès, qu'on ne le vît plus
FLAMANDS, ALUHANDf BT BOLLARDAIfl. 125
depdt qo'ifre. Un Jour» en rentrant chei lui dans cet état, il tomlNi dans son esoafier, et oette dme mit fin à aee maUienra ; il moorat peu dlienres après.
JEAN VAN UECK.
Jean van Heck» contemporain de Boel, naqnitan bourg de Qoaremonde» près d'Ondenarde. D voyagea de bonne benre, et resta plusieurs années de suite à Bome, oà le duc de Bracoino fut son protecteur et l'employa kng-lenips* Plusieurs autres princes et cardinaux recherchèrent tout ce qui sortait de sa main ; mais quoiqu'il trouvât en Italie plus d'ouvrage qu'il n'en pouvait faire, il retourna à Anvers, où il vivait encore en 1660.
Van Heck n'était pas borné à peindre des fleurs et des fruits d'un beau fini ; il peignait aussi le paysage et la figure en petit; des vases d'argent, de bronze, de porphyre et de marbre. Ses compositions sont egréaUes et faites avec choix; les Italiens en font grand cas.
GASPABD VAN ETCK.
Gaspard van Eyck était d'Anvers; il peignait bien des marines ; presque tous ses tableaux représentent des combats entre les Turcs et les chrétiens. Ses figures sont bien dessinées et touchées avec finesse : ilinntaitadmirablenientlefénetlaluméedncanon.
Le prince Charles possède à BroxeUes deux tableaux de van Eyck; ce sont des ports de mer.
«M lA TU NI mimu
JEAN SIBBECHTS.
Stbrecbts fut bon peintre de paysage ; Bergheru et Carie Du Jardin ont été ses guides. Son plus grand éloge est de dire que beaucoup de ses tableaux sont pris pour des ouvrages de Berghem ou de Carie Du Jardin, et passent pour des originaux de la main de ces grands peintres qu'il n'a fait qu'imiter. Sibrechts naquit à An- ' ▼m^ (NU ne sait s'il y est mort, niaucone particttiaritéde savie.
NICOLAS VAN EYGK.
On peut croire que Nicolas était frère de Gaspard tas Eyck; ib naqiÉreat toas dent à Anvers et ils vivaient dans le mftme temps. Nicolas peignait des batailles, des rencontres et des attaipiesavec beamoopde fen : fl eut une grande réputation. D était capitaine de la miBce boorgeoîse dT Anvers, oè il est mort, sans qu'on sache en qoelle année.
FUIUPPE FRUITIERS.
WGppe Fruitiers était d'Anvers. U quitta la peinture à Tlnifle pourpebidreenminatnreetà la gouache: il a excellé en ce genre et i^a peut-être surpassé en dessin tous ceux qui ont pemt dans daitt sa manière, n composait bien et lÎMilenient; ses airs de téies sont gracieux, ses draperies amples, et les plis de bon godt. n lut très-estnoé par Rnbens. Fhiitiers a peint ce grand homme et toute sa famSIe: on admire dans ce tableau une belle
FLâMAllDS, ALLBMAFflM ET HOLLANDAIS. 127
conposition, des positions aisées ec la ooaleur telle que Bnbent mÉneiwraiirait poim détavoné. Lea aotrea tableaux de ce peintre oni le même mérite. Wejennaiit a va oetie ÊniUe de BiibeMel flpaiiedeceiiiofeeaiiaveeëlQge.
ANTOlPΠGOEBOUW.
GneboBir» aé à imra de paras riches qui Id procnrèrat loMes les eomniodilës et tous les avantages qoi poovaient lerrir i ses avaiiceaiett» aDadebonae lieareàBonse,oà 3 resulongtempsàétodîer les grands mattres. D en revint peinire d'btsloire» bon dessinateur et grand coloriste. Goebouw a peint anssi des tableam en petit dans le goût d'Ostade. Sa conlenr dans ce genre est un peu noire et moins doiée que dans ses grands 'ouvrages. D a fuit de bons élèves.
M. Haif-Wassenaer, à La Haye, possède deux taUeaux de Goebouw; l'un représente des paysans qui dansent an son de la muletie, l'antre des soldatt qoi joaeutani cartes sons nne tente.
FRANÇOIS DE NÈVE.
De Mèfs, anisi natif d'Anvers, étudia d'après les tableaux de Bnbens et de van D|ck. On recommt dans sa manière cellequ*il avait clierchée à imiter; muni de li benrenx eommenoemens, il àOaà Rome» oh Raphaèl et l'antique l'occupèrent entièrement. Non oontent de réfléchir sur tontes ces beantés» il les ot^na phisiears fois. D retourna à Anvers, oh fl méiiu la répuution de bon pemtre dans la patrie des plus grsads maîtres. Bdébutapar quelques morosanxd'hNtoîre» et bientôt i pot à peme sufiiro aux
ouvrages de commande. La ville d'Anvers conserve h plupart de ses tableaux. On en voit un grand nombre au jardin de Leyen, maison de plaisance près de cette ville. De Nève composait avec feu» coloriait bien et dessinait avec beaucoup d'élégance.
