SURNOMMÉ LELY

Êïè^e de Grebber.

Ldy naquit à Soest en Westphalie, en 1618 ; son père Jean vander Faes, capitaine d'infanterie, fut nonuné le capitaine Lely (t), parce qu*3 naquit à La Haye dans une maison dont la façade était ornée d'une fleur de lis. II s'aperçut bientôt que son fils était plus propre au dessin qu'aux armes ; il le plaça chez P.-F. Grebber» peintre à Harlem. En deux ans que son fils passa chez ce maître, il avaiK^a au point que Grebber ne put s'empêcher de dire qiie son élève le surpasserait : cette prédiction a été justifiée par Tévénmnent.

A l'âge de 30 ans, Ldy fut déjànn très-grand pdntre de portrait; il fit ceux de phisieurs grands seigneurs.. Guillaume fl, prince d'Orange, l'emmena avec lui en Angleterre, lorsqu'il y fut pour épouser la fille de Charles I^, en 1643 : Lely fit les portraits du roi et de la famille royale avec tant de succès, qu'il fîit choisi par Sa Majesté pour son premier peintre.

La mort tragique de ce prince engagea Lely à quitter Londres ; qudques-uns prétendent qu'il resta au service de Gromwd ; il est vrai qu'il a fait son portrait. A l'avènement de Charles D, il était encore en Angleterre : le roi le nopna chevalier et gentilhomme de b chambre avec une pension de 4,000 florins.

Cette dernière faveur mit le OHuble à la fortune de Lely : il se vit dans la meilleure positioai; estimé des grands du royaume, comme grand peintre et comme homme d^esprit, car il est vrai qu'il réunissait à la supériorité dans son art une faifinité d'antres coimaissaiices.

Lely faisait une grande figure, à l'imitation de son prédécesseur van Dyck ; il avait une table de douze couverts, et à côté de sa

(1) Lely on Ldîe, en françMi fleur de lis* Tome II. 5

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salle à manger, une bonne musique pendant son diner. Mais cette dépense, quoique considérable, ne fut point au-dessus de ce qu'il pouvait faire, parce qu'avec autant de bien que van Dyck, il eut moins de maîtresses et qu'il ne donna jamais dans les folies de l'alchimie.

Ce peintre était né avec un esprit d'ordre très-propre à acquérir et à conserver sa fortune : un de ses gens t^ait un journal de ceux qui se faisaient peindre ; il n'y avait aucune distinction | les jours et les heures étadent marqués, et celui qui y manquait était remis après les autres au bas de la liste. Il avait la même exactitude visà-vis de lui-même : à neuf lieures du matin il se mettait M'onvrage sans discontinuer jusqu'à quatre heures après midi ; il quittait la palette pour se mettre à table avec ses amis ; le reste de la journée était employé à quelques visites et à faire sa cour. Jamais bas avec les seigneurs, toujours affable avec ses égaux, il gagna Testime de tout le monde : les poètes Font chanté dans leurs vers, et surtout son ami Jean YoUenbove.

La fortune et la réputation de Lely , l'estime et l'amitié que les grands et les petits avaient pour hir , la vie agréable qu'il menait , auraient dû le rendre le plus heureux de tous les hommes » et cependant ce fut au milieu de tous ces avantages qu'il éprouva le plus noir chagrin. On sait que Kneller fîit adressé à MM. Banks , Hambourgeoi$ , négocians à Londres : il fit les portraits de toute cette maison , qui furent vus par le due de Monmouth^ ils plurent, ainsi que l'auteur, à ce seigneur, qui prôna à la cour les talens de ce jeune peintre , comme il sera dit plus au long dans la vie de Kneller; ce dernier, bien inférieur à Lely, n'aurait pas dû l'inquiéter; il y avait en tout trop de distance entre eux. Cependant la jalousie qu'il en conçut lui porta le coup mortel. Peu accoutumé à la moindre disgrâce, et encore moins à la rivaUté, les succès de Kneller plongèrent Lely dans la plus noire mélancolie. Son médecin, son ami intime, était très-assidu auprès de hii ; il connaissait Kneller, et chaque fois qu'il visitait Lely^ il eut la maladresse de lui parler sans cesse detf progrès de ce dernier venu. Il ne s'aperçut que trop tard qu'en ordonnant des remèdes pour le corps, il empoisonnait l'esprit par ses discours.

Le malheureux Lely mourut presque subitement, en 1680, à l'âge de 62 ans, victime d'une jalousie qu'il n'osa avouer, et du peu de connaissance de son médecin dans les maladies de l'âme.

rUJÊASDS, ALUMAlfDS ET HOLLANDAIS. €7