PHILIPPE WOUWERMANS

Elèçe de son père ei de TVynanis.

Ilarlem, si fertile en gi*ands peintres, vit naître Philippe Wouwermans en 1620. Son père Paul Wouwermans , peintre fort médiocre d'iiistoire, donna les premières leçons de peinture à son fils ; mais Jean Wynants, peintre habile, le reçut chez lui et lui fit changer sa méthode qui était mauvaise. Le jeune élève employa bien son temps, et profitant des instructions de ce nouveau maître , il se vit en état d'étudier la nature sans le secours de personne.

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Woawermansy retiré chez lui, fit de mûres réflexions , et après avoir comparé long-temps les leçons de l'art, il apprit que les véritables sont celles de la nature : il ne dessina plus que d'après elle, el il ;5e fit ai peu de temps cette belle mailière que nous lui con- • nûsoBS et qui est aussi agréable qu'inimitabte. Ses premiers oumges n'eurent pas un grand succès. Bamboche faisait alors Tadmiration des Hollandais ; les tableaux de ce dernier ont effecti- ▼eme&t plus de vigueur et plus de forée que ceux du premier. Wouurermans, outre ce petit désavantage, avait une timidité naturelle qui, dans plusieurs occasions, le mettait enôore au-dessous de sa véritable valeur. Due put d'abord se défaire de ses ouvrages qu'en les Tendant aux marchands qui les portaient dans les pays étrangers. De Witte, entre autres, acheta au plus bas prix tout ce qu'avait de tableaux cet artiste, qui eut la simplicité de se croire encore trop heureux de les vendre presque pour rien.

L'httBeur difficile de Bamboche, qui rebutait les marchands, fit en bteut de Wouwennans ce qu'aurait dû faire son ibérite.

Noos avons rapporté dans la vie de Bamboche qu'il s'était ob&« tiné k vendre un cte ses tableaux à de Witte, le prix de 200 florins, sans ett vouloir rien rabattre ; de Witte {Nqué, commanda le même sujet à Wouwermans, qui réussît au point que ce dernier, peu ooMra jusqu'alors, fut recherché, et ses ouvrages enfin enlevés ausMtât que finis.

Hottbfiïken avance que Wouwermans avait plusieurs Mécènes, et U met assez mal à propos de ce nombre de Witte et quelques autres marchands qui, selon le même historien et Weyermans, gagnèrent plus à vendre ses ouvrages que lui à les Caire. Sont-ce donc là des Mécènes ? Le vrai est au contraire que la candeur du peintre, son peu de connaissance du monde et leur adresse à lui cacher leurs toufs et leurs menées, le 'rendirent presque toujours la dupe de leur avidité : il ne secoua enfin ce joug que peu d'années avant sa mort, et trop tard pour amasser cette grande fortune qne les mêmes auteurs lui ont supposée sai» qu'il en ait jamais joui .

fies écrivains hollandais ae contredisent souvent ; ils viennent de dire <piede Witte et les marchands de tableaux pillaient Wouwermans et ses confrères; ils assurait après que» sans ces mardiands^ le phis grand nombre des meilleurs peintres serait resté dans la misère et dans l'obscurité.

il me semble que je concilierais ces contradictions, en disant que quelquefois lemàrite le plus décidé a besoin de ces prûneurs qui le

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font coûHattre ; mais que souvent aussi ils vendent biencber aox artistes les louanges qu'ils leur donnent : rien pour rieïi ; n'est-ce pas là assez le train de la société ?

Il reste assez constant que peu connu» mal payé, chargé d'une nombreuse famille» Wouwermans était oUigé de travailler sans relâche; mais que^ d'un caract^ tranquille et qui aimait à bien faire» il n'a jamais négligé aucun de ses tableaux^ On a conté encore à son sujet différens faits dont je ne parlerai' que parce qu'ils ont rapport à ses ouvrages. Wouwermans» disent les uns» lit brûler ses dessins avant sa mort» parce qu'il ne voulait pas que l'on vit ce qu'il avait pillé dans ceui que de Witte acheta après la mort de Bamboche ; d'autres prétendent qu'il voulait ôter à son fils des études qui l'auraient empêché d'en faire lui-même. Il n'aimait pas assez son frère» ajoutent les autres» pour lui laisser ce secours dans ses compositions. Houbraken» sur la foi du peintre Boestraeten» qui l'avait conté à Michel Carré» en Angleterre, a débité cetto histoire : tout artiste ou tout connaisseur en saisira la fausseté. Personne d'abord ne se dit sAr que Wouwermans ait brûlé ses dessins ; mais quand Wouwermans. aurait eu les études de Bamboche» quand il en aurait mèine tiré quelque avantage, est-ce à ces études qu'il devait le talent d'en profiter? n'aurait-il pas pu s'en passer ? Les tableaux qu'il a faits avant qu'il possédât ces dessins n'ont-ils pas le même esprit» ou en a*t-il changé depuis? ne sait-on pas de phis qu'un habile artiste ne peut emprunter sans que l'on s'en aperçoive ? ce qu'il prend d'un autre 'il sait le ramener à lui » quand il a du génie. .

Ce qu'on ne conteste point» c'est que Wouwermans n'a jamais sorti de la ville d'Harlem» et qu'il fut toujours obligé de peindre pour subsister» pendant que bien d'autres» avec moins de talens» ont joui de leur gloire et des bienfaits de plusieurs princes; mais il n'est pas le seul qui ait éprouvé cette iiqùstice.

Wouwermans a beaucoup, travaillé » et il est presque incroyable qu'un seul homme^iit pu suffire à la multitude et au grand fini de ses ouvi*ages : ses sujets les plus ordinaires étaient des chasses» des foires de chevaux» des attaques de cavalerie» etc. Plusieurs de ses paysages sont simplement composés; d'autres sont enrichis d'archit«ctura : là c'est une façade de château» ici une fontaine» et c'est une variété toujours nouvelle. Aucunpeintre ne l'a surpassé dans l'art du dessin en ce genre ; ses chevaux» ses figures Mt «ne grande correction ; sa couleur est excellente ; il avait la magie

d*adotidr sans Ater la force; il est gras et' pâteux. Des touches intnes, quoique avec finesse, l'ont rendu presque impossible à deriner : il régne dans ses tableaux beaucoup d'harmonie et d'en^ tente du dair-obscur. Ses oppositions sont larges et la division de ses plans ifl^>erceptible ; ses lointains et ses ciels, se& arbres et ses plantes, tout est une imitation exacte de la natune. On remarque que ses premiers ouvrages, avec le même flou et la même vapeur, n'avaient pas tant d'intelligence ; les. oppositions étaien trop crues ; une masse claire se trouvait subitement opposée par une autre ombrée ; il a depuis mieux ménagé les passages de la lumière, et insensiblement l'oéil passe d'un, ton, à un autre, sans s'en apercevoir : voilà en partie en quoi consiste l'excellence du talent de notre Hollandais. U mourut à Harlem, le 19 mai 1668, âgé de 48 ans ; on ne lui a connu qu'un fils qui se fit chartreux ; il a eu plusieurs élèves qui seront pommés dans lemr temps, parmi lesquels sont ses deux frères Pierre et Jean.

Pierre Wouwermans ppign^ût ,dan3 le goût de son frère, mais il ne l'a jamais égalé: il dessinait bi^n les chevaux et la figure \ sa couleur est bonne et vigoureusel Quelques-uns. de ses tableaux peuvent se confondre, aux yeux des médiocres connaisseurs, avec ceu^ de la première manière dç Philippe, mais on les distingue par des finesses très-bien aperçues des artistes habiles.

Jean Wouwermans, le plus jeune des trois, peignai^ aussi le paysage ; s^ couleur et sa touche sont fort bonnes. Il mourut jeune, en 1666,* deux ans avant son aine. U nous reste peu de ses tableaux, mais ils sont estimés : un petit tableau de lui dans le cabinet de M. vander Yinne, à Harlem, suffit ppur donner une idée de son talent ; ce paysage est agréable, tout y est varié et chaud de couleur.

Les tableaux de Philippe Wouw^nnans , les plus connus, sont ^peu-près ceux qui suivent.

flq France, on trouve chez le roi, cinq tableaux de ce maître : mK retour de chasse ; des cavaliers à la porte d'une hôtellerie ; une éciorie avec quelque^ cheyisiux ; une chasse au vol , et.uiie halte de chasse.

Dans la collection de H. le duc d'Orléans, quatre tableaux : une chasse au vol'; une d^me à cheval, l'oiseau sur le poing; un départ pour la chasse; la curée d'un cerf abandonné aux chiens.; une dame i la. chasse avec des chasse-urs,

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A Paris» dans le cabinet de M. le marquis de Voyer, sept ta* Ueaux considérables : un paysage avec un carrosse à sin cbevaniL ; une chasse au vol } la fontaine du Triton ; une autre fontaine ; une balte de chasse ; un manège ; un camp. '

Ghes M. le comte de Yence» trois tableaux : les embarras du voyage ; les voyageurs qui se reposent i Tapparitionde l'Ange aux bergers.

Chez feu M. le marquis de Lassay» un beau paysage avec figures et chevaux. Chez M. le maréchal d'Issenghien , un abreuvoir de chasseurs ; des marchands de foin» et un manège.

Dans le calmiet de M. Biondel de Gagny» cinq tableaux : la charrette embourbée ; le départ de la chasse ; la courëe de la haf ipie ; la petite chasse » et les voyageurs. •

Chez M. de la Bouexière» dans sa belle colléctiout deux tableaux : une écurie» et l'autre la boutique d'un maréchal.

Chez M. Aved» peintre du roi, six tableaux : une chasse à l'oiseau ; deux autres petits paysages avec des animaux ; un Hvage de la mer oii l'on embarque des marchandises ; une armée en marcbe, et une autre chasse à l'oiseau.

Chez M. Pasquier» député du commerce de la ville de Rouen» deux tableaux du même printre : le départ pour la chasse et le retour» ou halte près d'une, fontaine .

Chez M. d'Argeqville» un hiver et un tableau connu sous Iç nom du Colombier.

Chez M. Gaignat» un marché aux dievaux, tableau capital; le départ de la chasse ; le retour de la chasse .

Chez M. de Yaux» une grande chasse au sanglier.

A Rouen, chez M. Pigou» conseiller au parlement de Normandie» deux tableaux : une bataille» et une forge de maréchal.

Dans le cabinet de l'électeur Palatin » quatre tableaux : la promenade-de quelques dames et cavaliers auprès d'une fontaine ; une chasse avec une danse de dames et de seigneurs ; un paysage avec figures ; un manège avec beaucoup de figures et plusieurs beaux chevaux.

Chez le prince Charles» k Bruxelles» un grand tableau avec beaucoup de figures.

A Gand» chez M. du Bois» un beau pafysage avec des figures.

Dans la même ville» chezM. Baut, chanoine : l'Ange qui annonce la naissance de Jésus-Christ aux bergers; c'est une répétition du Hième aue possède M. le comte de Vence, à Paris ; et un autre

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paytaige avec figures chez M. Baot , négociant dans la même ville, el frère du chanûbe.

Chez le prince de Hesse, six tableaux : une église pillée par les gens de guerre ; une chasse au vol ; un paysage avec une petite misore; un autre dans lequel est un cheval qui pisse ; un paysage avec une charrette chargée de foin ; un autre paysage oii est une charrette vide.

Ghes le comte de Wassenaer, à La Haye» un marché aux chevaux ; son pendant est un jeune garçon qui présente un cheval à dea personnes distinguées. Ches M. van Slingelandt, receveur général de la HoUandey deux tableaux : l'un représente un manège prèsduipiel est arrêté un équipage attelé de six chevaux, l'autre est nne vœ.de la ïner» avec beaucoup de figures et des chevaux le long du rivage. Ghes M. van Slingelandjt, conseiller à la cour de Hollande, un paysage avec figures et animaux. Chez M. Fagel , trois pajfsages avec figures et animaux. Chez M. Lormier, vingtdeox tableaux : un port de mer d'Italie ; un campement d'armée ; un départ de chasse au vol ; une collation de chasseurs ; un retour de chasse ; une rivière chargée de bateaux ; une rencontre de soldats ; un petit paysage avec figures et chevaux ; la boutique du maréchal, des chevaux avec leurs selles, dans le fond du tableau un camp et des troupes ; un manège ; autre manège, et sur le devant nne femme qui fait de la galette ; une promenade à cheval et à pied^ une chasse au cerf; un camp où Ton ferre des chevaux; la mort de Pyrame et de Tbisbé; T Ange qui annonce aux bergers la naissance dé Jésus-Christ ; des bourgades en feu et des soldats qui pillent ; une assemblée de paysans qui se présentent pour tirer à la milice ; une foire aux chevaux ; une bataille sur le haut d'une mo(ntagtte. Chez M. van Héteren, un manège oti l'écuyer donne leçon à quelques seigneurs i un village pillé, dans le fond da taUeau on voit bhUer des mais<»is, etc.; une bataille; un moulin en feu, et un abreuvoir avec beaucoup de chevaux. Cher M. HalfAVassenaer, une chasse au vol ; un paysage avec desfigurea et dea chevaux ; un départ pour la chasse. Chez M. Yerschurmg, «a ^rand port de mer où l'on décharge et embarque des marchandises, beau tableau et nombreux pour la composition ; la chasse au vol, et une vue le long de la mer, avec figures et chevaux. Chez M. van Brémen, un paysage avec des figures et des animaux, et un autre représentant Thiver. Chez M. vander Linden van Slingclandt, à Dort, un chasseur

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à cheval accompigné d'iin cUen de chasae ; le fond est «n bcaa paysage.

A Amsterdam, chez M. Braamkamp, une bourgade, incendiée et pillée par des soldats ; une rencontre vive d'officiers ; im cavalier avec son armure ; un autre de même grandeur ; une bohémienne qui dit la bonne aventure ; un chariot de poste avec figures; une voiture chargée de foin ; un homme et une femme assis dans une grotte ; un paysage orné de figures et d'animaux, et un rivage de la mer ; un chariot , et plusieurs figures qui sont à prendre des rafraichissemens. Chez M. Lubbeling, un retour de la chasse ec. an cavalier armé.

À Rotterdam, chez M. Léers, la course de chevaux ; des cavaliers à cheval ; une école de cavalerie ; une assemblée de paysans; plusieurs chevaux et d'autres animaux. Chez M. Bisschpp , des chevaux que l'on mène à l'abreuvoir; un campement de troopea, et un retour de la chasse au vol.

Et chez M. Caûwerven , à Middelboui^, trois petits tabl^ax très-jolis et très-pîquans de ce grand peiptre.

HERMAN SWANEVELT,

Elèite de Claude le Lorrain.

On ne sait en quelle ville Herman Swanevelt prit naissance vers l'an 1620 j on ne sait pas plus qiielle était sa famille : les Hollandais, qui çmt écrit la Fût des Peintres de leur pays* n'ont point parlé de cet artiste. Gomille de Bie, écrivain flamand, fait en général l'éloge de ce peintce ; mais it ne nous en af^rend rien de particulier. On croit qu'il eut pour maître Gérard Donw; ce qui est certain, c'est qu'il alla fort jeune à Bome : il y trouva beaiicoup de jeunes gens de son pays qui étudiaient comme lui la peinr ture. Au lieu de les rec|iercher pour perdre son temps avec eux, il les évitait; ils ne purent le voir que le crayon à la main et dessinanit des vues ou des ruines autour de Rome. Cette vie farouche et re-

tirée lui fit donner ienomd'frmtfe-; et ses talens^ celui d'Erman d'Italie : il faut quelquefois fuir le monde pour lui £tre plus utile.

Swanevelt était frappé de la beauté et des succès des ouvrages de Claude le Lorrain : il le choisit pour modèleet devint son élève. Les études et les réflexions quil avait faites et qu'il faisait continuellement d'après nature, aidé et souvent accompagné de son maître, mirent l'élève en réputation : il épia dans* les ouvrages de Claude le Lorrain cette fraîcheur et cette touche précieuse qui est dans la nature et dans les tableaux de ce grand peintre.

Hermap fut recherché et vendit cher ses ouvrages ; on les porta chez rétranger : on croit que cette réputation inspira quelque ja-^ busie au maître; mais ce ne pouvait être une jalouâe basse , puisqu'ils ne cessèrent point de se voir. Voilà tout ce qu'on a pu apprendre de cet artiste. Il est liiort à Rome sans qu'on puisse savoir en quelle année.

Quant à sa manière, il est imitateur de celle de son maître,: il ne l'a pas égalé dans le paysage, mais il peignait mieux que lui les ligures et les animaux.' Il a gravé à l'eau-fèrte avec distinction. On recherche les épreuves des planches de sa main ; ses ouvrages sont assez rares, excepté en Italie.

On voit chez M. le duc d'Orléans, deux tableaux de Swanevelt : l'iinest la vue du Campo VoccinOy et l'autre un paysage' dans lequel il a peint des bergers et d^s bergères qui font paître leurs troupeaux.