LE JEUNE

Elève de son père»

David Teniers» surnommé le Jeune, naquit à Anvers, en 1610, de David Teniers, surnommé le Vieux, dont il iîit élève, et depuis d'Adrien Brauwer. H ne faut pas le confondre avec son frère Abraham Tenier» qui peignit dans le même goût» mais dont la touche

était plus pesante , lu couleur plus grise, et qui avait moins de génie que notre artiste.

Teniers le Vieux avait reçu des leçons du grand Rubens, qui en donna aussi au jeune Teniers, sur Tart de colorier et sur Tbannonie et l'ordonnance du tableau, dont il ne s'écarla jamais ; ainsi il tenait son génie de la nature , son goût de son père et la perfection de Bubens.

Ses rares talens le tirent connaître de rarchiduc Léopold, tpii fut le premier qui contribua à sa fortune. U acheta ses ouvrages ; il eu fixa le prix ; il le nomma son. premier valet de chambre ; il lui donna son portrait en médaille avec une chaîne d'or. U se fit honneur d'avoir auprès de lui un peintre aussi distingué, et il répandit dans différentes cours de l'Europe plusieurs de ses ouvrages.

Le roi d'Espagne occupa seul notre artiste assez long*temps. Il fit bâtir une galerie pour y placer les tableaux qu'il lui commanda ; ce prince aurait voulu les posséder tous , mais la gloire de Teniers ne devait pas être renfermée dans les états de l'empire ni de l'Espagne. Christine, reine de Suède, en obtint quelques-uns, et ne se contenta pas de les payer , elle récompensa leur auteur d'une manière plus flatteuse, en lui envoyant son portrait en médaille avec une chaîne d'or. M. Triest, évèque de Gand, un des amis et des admirateurs de Teniers, en obtint avec assez de peine quelques tableaux. Pour suffire à donner du moins un morceau de sa façon à ceux qui lui en demandaient, Teniers faisait des tableaux avec peu de figures et si peu d'ouvrage, qu'il les achevait dans la journée ; malgré cette promptitude, on ne comprend pas comment il a pu trouver le temps d'en laisser un aussi grand nombre.

Occupé à étudier les grands maîtres, dont le cabinet de Léopold était rempli, il s'appliqua d'abord à en faire les copies, mais son génie ne put s'assujettir à suivre les idées des autres. 11 composa dans la manière de chacun d'eux, et ses imitations tromperaient ceux mêmes qu'il a voulu imiter. Ces tableaux, connus sous le nom de pastiches, sont répandus dans les meilleurs cabinets de l'Europe. U rassembla ces différentes copies, et les ayant fait graver, il en forma un grand volume in-folio qu'il dédia à son illustre protecteur ; il imita non-seulement les maîtres d'Italie, mais les grands artistes flamands. On a des tableaux de lui qui sont si bien dans le goût de Bubens, de Langhen-Jan, etc., qu'on s'y méprend quelquefois.

Quelle que fût la gloire qu'il acquît en imitant avec génie, il Tau-

rait toujours partagée avec ses modèles , mais Teniers était né pour acquérir une gloire qu'il ne devait partager avec personne et qui devait être tout entière à lui seul.

Persuadé qu'on ne peut prendre un plus grand mattre que la nature, il se retira dans le village de Perck, entre Anvers et Mali^ nés, pour la copier d*après elle-même ; et pour atteindre à sa naïveté 9 il rétndia dans les kermesses ou fêtes de villages i sans s'avilir avec les habitans des campagnes , il se mêla avec eux pour observer leurs danses et leurs jeux, leurs festins rustiques, leur joie, leur colère, leurs combats. Il saisissait avec tant d'esprit leurs différentes attitudes , qu'on reconnaît leur âge, leurs caractères, leurs passions différentes; et il est surprenant que, d'un sujet si médiocre et si stérile en apparence , il ait tiré une multitude innombrable de tableaux si admirables et si variés. C'est à lui surtout qu'on peut appliquer ce mot de Virgile : « Il acquit une grande gkMre dans un petit genre ; » in tenui labor : at tennis non gloria. H a prouvé que la peinture pouvait embrasser plus d'objets que la poésie, et que le pinceau peut rendre aimables des objets que les vers rendent à peine supportables.

Ses figures étaient toujours très-différentes, mais ses paysages Tétaient peu . Ne s'étant point écarté de son petit endroit, il ne faisait guère que quelques maisons ou villages dans le lointain ; les ionds n'ont de mérite pour l'ordinaire que la vérité de Timitation.

Sa gloire le suivit jusque dans sa retraite: sa maison devint une cour oii les gentilshommes du pays, les étrangers, et une foule d'artistes et d'amateurs venaient lui rendre un hommage d'autant plus flatteur qu'il ne le devait qu'à lui-même. Don Juan d'Autriche lut son élève et son ami, tant il est vrai que les grands talcns égalent à toutes les conditions. Le prince vivait familièrement avec l'artiste, logeait souvent chez lui. Pour lui marquer sa reconnaissance d'une manière aussi rare que distinguée, don Juan d'Autriche peignit le fils de Teniers, et s'acquitta, par le portrait du fils, de l'obligation qu'il avait au père.

Le comte de Fuensaidagne l'engagea à passer en Angleterre pour acheter quelques tableaux des plus grands maîtres d'Italie. Gomme Teniers les avait imités et pour ainsi dire recomposés, personne n'était plus en état de les bien choisir : il acheta à grand prix ce qu'il put trouver, et à son retour, le comte le combla de présens et lui donna son portrait enrichi d'une chaîne d'or.

La plupart des tableaux de Teniers ne représentent que des

villageois; mais il ne portait dans leur société que son génie, et son œil imitateur, son goût et son inclination le ramenaient toujours chez les grands et dans le monde , dont il fut aimé et considéré jusqu'àla fln de sa vie, qui arriva à Bruxelles, le 25 avril 1690, à Tâge de 80 ans. Son corps fut transporté au village de Perck, entre Malines etYilvorde, où était son château appelé les Trois -Tours, dans lequel il avait passé la plus grande partie de sa vie, et fut enterré dans le chœur de Téglise de Notre-Dame. Teniers fut marié deux £dîs ; sa première femme était la fille de Breughel de Ylour, nommée Anne Breughel, dont Rubens, Henry van Baelen et Ck>mille Schut , furent les tuteurs. La mort de cette femme mît Teniers mal à son aise ; son contrat de mariage était fait de manière qu'il fut obligé de remettre la plus grande partie de sa fortune à ses enfans, lorsqu'il épousa, en secondes noces, Isabelle de Frêne, fille d*un conseiller au conseil du Brabant. Ce peintre dans les ccMumencemens fut si peu connu, qu'il était obligé d'aller lui-même à Bruxelles pour y vendre ses ouvrages et ceux de ses élèves. 11 eut le chagrin de se voir préférer van Thilborg, Artois, van Heil et d'autres qui lui étaient inférieurs. L'archiduc Léopold répara cette injustice en faisant connaître cet artiste, et ce ne fut que depuis ce lemps qu'il sortit de la misère. Teniers fut nommé directeur de l'Académie d'Anvers en 1644 , mais il ne put assister que trèsrarement aux assemblées de ce corps. Il eut un fils récollet à Malines ; c'est à sa prière qu'il a peint les dix-neuf martyrs de Gorcum, en autant de tableaux ; chaque saint est entouré d'une gun*lande de fleurs, qui sont d'une autre main. Cette belle suite avait été faite pour la béatification de ces martyrs ; on la trouve dans le même couvent, à Malines.

Un de ses derniers ouvrages fut le portrait d'un procureur, tableau enrichi de détails, de papiers, etc. H dit à cet homme, en riant : « J'ai toute ma vie fait usage de noir d'ivoire, et il arrive que pour peindre mon procureur, j'ai brûlé la dernière dent qui vient de tomber de ma bouche.» Il disait quelquefois en plaisantant que, pour rassembler tous ses tableaux, il faudrait une galerie de deux lieues de longueur.

Le meilleur élève de Teniers fut Abshoven, d'Anvers, mort jeune ; Hellemont, de Hont et Ertebout furent encore du nombre de ceux qui se sont distingués.

Quoique David Teniers eût eu pour modèles son père, Elsheimer, etc., on doit le regarder comme l'inventeur de sa manière,

oon-seuiement parce qa*il a surpassé les autres, mais parce qu'il a su se déguiser et transformer cette manière sous mille formes différentes. On a de la peine à reconnaître ce peintre quand il a copié le Bassan, le Tintoret, et surtout Rubens.

Son dessin est moins élégant que celui de ces maîtres italiens ; sa couleur est moins fondue et peut-être plus grise ; mais quand il a composé des tableaux dans le goût de Bubens, les sujets ont de rélévation, il a la couleur et la touche de ce maître : pour être imitateur jusqu'à ce point de perfection, on doit posséder toute la théorie et la pratique de son art. Il était si sûr dans sa pratique, qu'il la changeait à son gré. Il avait appris de Bubens ce que celuici avait remarqué dans les tableaux du Titien, qu'on n'a pas toujours besoin des grandes oppositions pour donner l'effet au tableau. Il en a fait plusieurs où tout est clair, et qui surprennent pour les effets. M. le comte de Yence a dans son cabinet, à Paris, un tableau dans ce genre ; c'est une pèche oii l'on voit un ciel clair' ainsi que l'eau de la mer, et la principale figure est un homme en chemise, etc. Teniers prouve donc que ce n'est pas toujours par des couleurs différentes qu'on peut produire cette harmonie, et que c'est souvent au seul mélange que l'on doit l'artifice de répandre la vapeur et de marquer sensiblement les dégradations de différens plans ; en sorte que ce clair, qui sert de fond à un autre clair, ne diflère que parce qu'on émousse ce qu'il peut avoir d'éclatant, en substituant à cet éclat des tons bleuâtres qui tiennent de l'air ; tandis que l'on augmente la vigueur dans l'autre clair que l'on veut avancer, en y ajoutant des tons chauds et dorés. Cette leçon, qui est dans la nature, comme toutes les autres, occupe le peintre habile et parait dans tous ses ouvrages, lorsqu'il cherche à leur donner de la vérité.

Si Teniers avait l'imagination vive, il avait la production facile. Ses ennemis répandaient dans le monde que ses tableaux n'auraient point de durée, que ce n'était qu'un lavis d'huile coloriée, etc. Notre peintre écouta trop cette critique : il repeignit ses tableaux plusieurs fois, mais ils n'eurent plus ni la même légèreté ni la même chaleur ; ils devinrent plus gris, quelquefois plus rougeâtres, et généralement inférieurs à ses premiers. Bubens, à qui on avait fait le même reproche, ramena Teniers à sa première manière; il lui conseilla de charger les lumières autant qu'il le jugerait à propos, mais de ne jamais manquer, en peignant les ombres, de con-

fO T'A VIE DES PEINTRES

server les Iransparens de Yimpression (1) de la loile ou du panneau, autrement la couleur de cette impression serait indifférente (2).

Teniers (ainsi que la plupart des peintres flamands et hollandais) a depuis suivi cette pratique ; tous ses ouvrages ont une grande légèreté de couleur ; ses fonds sont faits de peu, tout y est clair : on voit tout jusque dans les endroits privés de lumière. Il saisissait ses reflets si à propos, que les formes qu'il a voulu représenter se trouvent terminées avec quelques touches qui tiennent lieu de beaucoup d'ouvrage : ses Ggures ont une précision dans leurs expressions qui fixe l'attention et qui marque la finesse de sa touche. Il peignait d'abord tout d une pâte, toujours après avoir placé les différens tons dans leur place; alors il chargeait les lumières et ensuite il décidait et fouillait dans les ombres.

L'harmonie qu'on admire dans ses ouvrages provient encore, en partie, de ce qu'il évitait avec soin de se servir des couleurs entières ', il craignait leur crudité , mais il ajoutait à leur éclat par artifice. On ne peut mieux faire usage des couleurs locales; il comparait tout à la nature et rarement s'en est-il écarté. Ses compositions sont abondantes, peu variées, parce qu'il représentait toujours des kermesses ou fêtes de villages, des fumeurs, des chimistes, etc., ce qu'il voyait. Il a su, dans une multitude de personnages, lier ses groupes, répandre ses ombres et ses lumières avec beaucoup d'art ; les plus petits détails n'y amènent point de confiision. Un chimiste an milieu d'un laboratoire n'y est point perdu aux yeux du spectateur; tout y est fini et mérite une attention particulière , et cependant il y règne un repos, un accord admirable, parce que tous ces détails n'y sont que l'accessoire de la figure principale.

Ses paysages n'ont d'autre agrément que la couleur; ses arbres sont sans choix, mais naturellement représentés ; son feuille est facile; ses ciels peu variés, mats pétillans et touchés avec légèreté: tout parait fait d'après nature. Sans s'écarter de la première ferme ou du premier village où se passe la scène, il ne cherchait point à embellir les lieux, mais il les imitait fidèlement.

Teniers fut d'un grand secours aux paysagistes et aux peintres d'architecture, etc. Il ornait leurs tableaux de figures et rendait

(1) L*impre$»ion : ce «ont plusieurs couches de couleur que Ton mel sur U toile, le panoeau ou le cuivre, «Tant que de peindre.

(S) Cette impression était toujours blanche ou d'un blanc sale.^

FLAMANDS, ALLEMANDS BT HOLLANDAIS. fl

par là leurs ouvrages plus précieux: il faisait plus, il retouchait quelquefois leurs tableaux d'un bout à Tautre. Un de ceux pour qui il eut particulièrement cette complaisance, se nommait Josse de Mooper; ce paysagiste était si inégal, qu'on le trouve tantôt admirable et quelquefois médiocre. Il était d'une grande facilité ; ses grands tableaux tiennent, pour la pratique, un peu de la détrempe ; il est, dans ses petits» presque toujours plus fort. J'en ai vu que Teniers avait entièrement retouchés, et dans lesquels il avait ajouté des figures.

On reproche à Teniers que ses Ggures sont courtes \ je ne sais si ce reproche est absolument juste, eu égard à ceux qu'il a représentés, qui joignent pour la plupart des figures maussades à un habillement qui l'est encore plus. Était - ce défeut de dessin ou d'exactitude dans l'imitation ? Nous avons des tableaux de lui où les figures sont plus nobles et le dessin plus élégant. Teniers n'est pas un dessinateur sublime, mais il est correct et spirituel; ses études sont faites à la mine de plomb ou au crayon noir, avec peu d'ouvrage, mais il est surprenant pour la finesse et la justesse des expressions. Il a grave à l'eau-forte quelques planches qui méritent l'escime des c(Hmaisseurs. Nous allons donner une courte liste de ses principaux ouvrages, dont le nombre serait . trop grand à décrire; nous renvoyons les amateurs au fameux recueil du célèbre M. le Bas, qui a gravé avec beaucoup de succès les ouvrages de ce peintre, et qui n'altéra ni l'harmonie ni la finesse de l'auteur qu'il imitait.

Le roi de France a un des plus beaux tableaux de Teniers; il représente les œuvres de miséricorde.

On voit chez M. le dncd'Orléans un vieillard dans l'estaminet (1 ) , au milieu de cinq hommes autour d'une table ; un joueur de violon, trois antres qui se chauffent; un homme en chemise qui fume, des fumeurs, des joueurs et des buveurs ; un berger jouant du flageolet, avec des moutons et deux bœufs; un homme buvant de la bière et une femme qui fume ; un chimiste dans son laboratoire ; des joueurs et des fumeurs; un crieur de gazette qui la présente à quatre buveurs; le cabaret ; une jeune fille coifiée avec un bonnet et une plume Uancbe : elle joue de la guitare et deux enfans Técoutent.

Dans le cabinet de M. le comte de Yence, à Paris, un médecin

(1) AsMmUée de Fhmaadi oà ils sê trouTent tous les soirs ; ils y boÎTent, fu- Beat et joiMnt aux cvies; c'est à-peii*prés comme les csfés en France.

12 LA VIB DBS PEINTRBS

à Turine, avec quatre figures près de lui ; les philosophes bachiques, six figures; deux autres tableaux représentant des sorcières; le portrait de Teniers, celiû de sa femme ; une grande pèche; une autre pèche ; la femme jalouse ; Latone et les paysans changés en grenouilles ; la dévote malade ; Talchimiste ; un paysage ; les misères de la guerre , grand tableau ; le fumeur; le forgeron, plusieurs figures; un peseur d'or; un fumeur en robe; une vieille femme; un vieillard; un petit paysage ; un pastiche dans le goût du Bas* san : il représente Fange qui annonce la naissance de Jésus-Christ aux bergers.

Chez M. le comte de Choiseul, deux tableaux, paysages avec figures, représentant des fêtes de villages; la femme de Teniers en grand, assise devant une table ; un nègre lui sert à boire : ce tableau est dans le goût de Paul Yéronèse; Achille reconnu par Ulysse, dans le goût de Rubens.

Chez feu M. le marquis de Lassay, une Sainte-Famille.

Chez M. de Voyer d'Argenson, une guinguette avec des danses; une noce de village en petit ; deux grands tableaux, les réjouissances flamandes.

Chez M. le maréchal d'Isenghien, deux pendans représentant des étables; une fête champêtre ; un concert, où le peintre s*est peint avec sa famille ; le cliimiste et les joueurs aux dés ; une grande fête ou kermesse, tableau capital.

Chez le prince de Monaco, une Tentation de saint Antoine, grand tableau.

Chez M. de Julienne, une femme représentant la Folie ; une danse de village, figures de près de neuf pouces de hauteur, tableau capital ; des joueurs aux, cartes ; une noce et fête de village; un paysage avec beaucoup de figures ; une ménagère qui écure des chaudières ; le château de Teniers et le paysage des environs; une figure qui donne à manger aux poules.

Chez M. Blondel de Gagny, l'Enfant prodigue, tableau capital, danslequel Fauteur s'est peint avec sa famille ; un paysage avec figures : on y voit dans le lointain un village ; deux tableaux pendans, représentant des joueurs aux quilles; deux autres, l'un est un berger qui dort près de son troupeau, Fautre est un berger qui cherche xles puces à son chien ; un paysan qui est appuyé sur son bâton ; un homme qui tient une marotte ; et deux pendans, dont Fun est uu joueur de vielle et Fautre un cureur de puits.

Chez M. Pasquier, député du commerce pour la ville de Rouen,

une grande tentation de saint Antoine, plusieurs figures et un grand nombre de spectres.

Chez M. de la Live de Jully, un grand rocher percé en voûte, au travers duquel on découvre une étendue de pays avec des petites figures ; un ménage de campagne ; un dedans de maison; près d'une femme, beaucoup de légumes; àla porte, un homme ; une étableavec des vaches; une tabagie avec des buveurs; une femme qui tire de Teau d'un puits, et un chimiste dans son laboratoire.

Chez M. de la Bouexière, trois pastiches dans le goût de Rubens; deux tableaux, l'un appelé la Blancherie, et l'autre est une guinguette.

Chez M. Lempereur, la tentation de saint Antoine, petit tableau ; les nouvellistes, paysage et figures ; les joueurs à la boule ; son pendant, des pécheurs et une grande marine.

Chez M. le Noir, une fête de village ; un berger qui conduit son troupeau ; une femme qui trait une vache ; un chirurgien qui panse un homme blessé à la tète.

Chez M. de Vaux, une tentation de saint Antoine. A Rouen, chez M. Marie, secrétaire du roi, une femme et un homme qui jouent aux cartes; d'autres figures qui se chauffent près du feu.

Chez H. Pîgou, conseiller au parlement, un petit paysage avec figures.

A Bruxelles, dans le cabinet du prince Charles de Lorraine, un tableau tabagie, plusieurs figures; un autre de même ; un paysage avec des figures; un médecin auprès d'un malade; un vieillard; deux paysages avec figures ; un chasseur ; un paysage avec des figures; deux portraits; un enfant appuyé sur une tète de mort; une conversation par Abraham Teniers, ainsi que seize tableaux dans les panneaux des lambris.

A Meerbeck, village près de Matines, est un tableau d'autel qui représente la tentation de saint Antoine ; les figures sont grandes comme nature : il est marqué David Teniers junior ^ fecit 1666.

A Gand, chez M. J.-B. Dubois, un beau paysage avec cinq figures : ce tableau a près de sept pieds de longueur sur quatre et demi de hauteur.

Chez M. le chanoine Baut, sept tableaux : le principal est une conversation ; Teniers y a peint une famille entière. On assure qu'il était amoureux de la fille de la maison : il s'y est peint à côté de cette fille; c'est un tableau précieux où rien n'est négligé.

Chez M. Cfiarles Brauwer, une jeune servante qui écure une chaudière, un vieillard \i\ caresse, une vieille les aperçoit par une fenêtre et fait des grimaces qui marquent sa jalousie ; un autre représente une femme qui joue du chalumeau.

Chez M. Baut, une pèche, beau tableau.

Le landgrave de Hesse possède le plus beau tableau de Teniers et le plus capital ; on voit représentés Thôtel-de-ville d'Anvers et la grande place sur laquelle sont en parade les différentes confréries et corps de métiers avec leurs habits de cérémonies : toutes les figures principales sont faites d'après nature et peintes en 1643. Ce tableau appartenait à la confrérie de TArbalète, et fut vendu en 1760 avec un autre de Rubens, représentant Mars et Vénus, etc. Guerard Hoetles a payés 5,000 florins de change (1), avec obGgation de fournir une belle copie du tableau de Rubens : cette copie, peinte par Schouman, Hollandais, est bien rendue et occupe la place de l'original, sur la cheminée, dans la salle de la même confrérie. On y voit aussi la copie du beau tableau de Teniers.

L'électeur Palatin possède quatre tableaux de Teniers, une kermesse ; on y boit, mange et danse; une autre danse de paysans ; un repas de campagne ; une petite fille qui tient une tartine de pain et de beurre, tableau douteux de ce maître, etc.

Dans le cabinet du prince de Galles, la Vierge et plusieurs saints et saintes ; les quatre heures du jour ; le cuisinier et la cuisinière.

A La Haye, chez M. Braamkamp, une femme qui épluche des légumes. Chez M. vanSlingelandt, receveur général delà Hollande, une cuisine avec les ustensiles et du gibier. Chez M. van Siingelandt, conseiller, une fête de village. Chez M. Fagel, un chimiste dans son laboratoire. Chez M. Lormier, un grand festin de campa^ gne dans un beau paysage ; autre repas et des danses dans un beau paysage : dans le fond, un troupeau de moutons ; des moissonneurs près d'un village ; une table servie de beaucoup de mets et entourée d'hommes et de femmes; un grand corps-de-garde avec des soldats et des armures différentes ; le dedans d'une chambre rempKe de fumeurs, une autre où l'on joue aux cartes ; un chirurgien qui panse un pied malade; un paysage où des paysans jouent à différens jeux, et un village que les soldats pillent. Chez M, van Héteren, des paysans avec leurs femmes qui boivent et chantent au cabaret. Chez M. Bîkker van Zwîeten, le sacrifice

(!) Argent da Brabant; cela fait prés de 10,000 lirres argent de France.

(l'Abraham; un paysage; une danse à la campagne ; des joueurs aux quilles; une réjouissance et danses. Chez M. d'Acosta, deux tableaux représentant des corps-de-garde. Chez M. Verschuring, un jeune homme qui joue avec son chien , et un autre, une femme qui caresse son chat. Chez M. van Brémen, cinq tableaux représentant les sens, et un autre, des joueurs aux cartes.

A Dort, chez M. vander Linden van Slingelandt, les sens en cinq tableaux. Chez M. Braamkamp, à Amsterdam, la tentation de saint Antoine ; une maison dans un paysage avec des figures ; des officiers qui jouent aux cartes dans un corps-de-garde ; un de même où un tambour bat la caisse , et des fumeurs qui boivent et jouent aux cartes. Chez M. Leender de la Neuville , un chimiste qui travaille au grand œuvre. Chez M. Lubbeling, autre chimiste occupé dans son laboratoire ; une ferme où des paysans se réjouissent

Et à Rotterdam, chez M. Leers , un joueur de flûte ; les cinq sens en autant de tableaux ; un joueur de la flûte allemande ; un homme et une femme qui font de la nmsique.