DANIEL MYTENS

Mytens fait honneur au lieu de sa naissance» et il ne tint pas à la nature qu'il ne lui en fit davantage : il naquit à La Haye en 1636. On ne connaît pas son maître ; il fut à Rome encore fort jeune ; on croit qu'il y étudia avec Doudyns et vander Schuar. Admirateur éclairé» jamais rassasié des chefs-d'œuvre antiques et modernes ; attaché à son art par son goât naturel et par la société des grands artistes Carlo Maratti et de Carlo Lothi; posses-

seur d'un grand bien dans sa patrie, maître de se fixer à son gré, il resta long-temps dans cette gratide ville ; il y fit les plus grands progrès dans la peinture , mais la noble ambition de se distinguer dans son art céda bientôt à la petite vanité de briller par le luxe , la dépense et le plaisir; ce qui lui attira de la part de la bande académique, on de ses compagnons d'étude, le nom satirique de la Corneille bigarrée^ à cause apparemment de la recherche et de la quantité de ses habits. Après avoir demeuré plusieurs années en Italie, il revint à La Haye en 1664 ; il y fut adnus avec applaudissement dans l'académie de peinture : il en fut plusieurs fois directeur, et fui nommé enseigne d'une compagnie bourgeoise. Cette petite marque de distinction de la part de ses compatriotes n'est rien auprès de l'admiration générale que dans ses commencemens lui mérita son pinceau. Il réussit et dans l'histoire et dans le portrait -, mais bientôt ce premier penchant pour le plaisir et pour la dépense, qu'on lui avait reproché dans sa jeunesse, prit le dessus, lui fit négliger son talent, et le plongea dans la débauche qui détruisit et sa fortune et sa santé. Il mourut garçon, le 19 mars 1688, âgé de 52 ans.

Sans ces défauts, Mytens aurait été un des plus grands peintres. Il avait de si heureuses dispositions que, tant qu'il les seconda dans sa jeunesse, il fit de très-belles choses : il avait de l'imagination et composait bien ; son des«n était exact et facile, son coloris très-agréable. On cite son bon temps à son retour de Rome : c'était alors un peintre distingué ; quelques années avant sa mort, ce n'était plus qu'un peintre ordinaire. Je puis justifier ce jugement par le plafond de la salle des Peintres à La Haye, qu'il ébaucha à son arrivée : il lui acquit la plus grande réputalion; malheureusement il ne le termina que plusieurs années après, €til edt bien mieux valu pour sa gloire qu'il ne l'eût jamais fini. Ce n'était alors plus qu'un peintre ordinaire, parce qu'il regardait moins la peinture comme un moyen d'acquérir de la gloire fie comme une ressource dans le besoin.

DAVID DE CONINCK,

Élève de fyt.

Les écrivains flamands et bollandais n'ont fait aueune m^itioii de oe penitre, qui ne méritait cependant pas d'être oublié ; j'ai eu besoin d'avoir recours à d'autres sources pour y puiser ce que j'en vais exposer.

U naquit à Anvers , on ae sait pas précisément en quel mois ni en quelle année : on n'est guère mieux informé des détails de sa première éducation ; on est seulement assez sdr qu'il fut admis dans l'école de Jean Fyt ; qu'il y fot asaea long-temps^ et qu'il y fit d'assez grands progrès sous ce maître pour lui donner de la Jalousie, et réellement leurs ouvrages ont été pris les uns pour les autres et souvent achetés le même prix dans les ventes des cabinets.

Arrivé à ce point de perfection» de Coninck voyagea ra France et en Allemagne, et partout fut employé par les grands seigneurs ; mais le but de tous ses voyages était l'Italie. 11 vint à Rome en 1668, et y fut reçu des artistes et des amateurs conune il le méritait. U fut invité d'entrer dans la bande académique , dont nous avons parlé plus d'une fois dans le cours de cet ouvrage, et on lui donna le nom de Romelaer^ mot qui fait allusion aux )apins qu'il se plai* sait à mettre dans tous ses tableaux.

De Coninck sentit bientôt ce que les visites et les amusemens lui faisaient perdre du temps que l'on peut mieux employer. U s'enferma chez lui, n'en sortit plus qu'avec un ou deux tableaux qui étaient payés avant même que d'être finis. La vogue de ees ouvrages fut telle, qu'il gagna (dus que les plus habiles peintres d'histoire. U avait bien le prqjet de retourner dans sa patrie, mais le désir d'achever ses ouvrages commencés retarda son voyage ; on croit qu'il y mourut richOi sans doute, puisqu'il y fit toujoors une assez belle figure , et d'autant plus raisonnable , qu'dle n'interrompit point un travail qui lui procura son aisance.

Les tableaux de de Coninck sont assez dans la manière de Fyt, son maître ; comme lui, il peignit des animaux vivans et morts, des flem*s et des fruits ; comme Fyt, il excella à peindre les oiseaux : sa touche est ferme et facile, sa couleur naturelle et vigoureuse. La

sopérioricé de Fyt sur de Comick sera cependant toujours sratie parles lins connaisseurs. Les ouvrages du dernier sentent toujours plus la palette que ceux du premier. J ai eu Toccasion de voir leurs ouvrages à côté les uns des autres et de les comparer , et l'avantage testait au niakre sur l'élève, qui sera cependant toujours regardé oènnne un grand pieintre.

Les deux plus beaux morceaux que je connaisse de de Coninck «ont à Bruges, dans le cabinet de M. Waepenaeft, conseSler au franc de Bruges ; on y voit des cygnes vivans, du gibier et des poiiBoiis grands comme nature.

Dn antre tableau du même mérite l'attention, dans le cabinet du prince Charles, à Bruxelles; il représente quantité d'oiseaux vivans et morts.

On voit encore de la mftme main , ches M. Baut , chanoine à Gand, un grand tableau d'animaux de toutes les espèces ; il y a au^ tant de pro&t à faire à l'examiner que de plaisir.

JEAN HAKKERT.

On croit Jean Hakkert né à Amsterdam ; il était peintre de paysage. Il a voyagé en Allemagne et en Suisse ; c'est dans ce pays de montagnes qu'il ût les études de ses tableaux. On le trouvait an milieu des rochers, à l'entrée des cavernes, à copier les effets de la nature , tantôt agréables , tantôt bizarres, mais toujours intéressans par leur ressemblance.

Un jour, occupé à dessiner sur une des montagnes de la Suisse, il fut aperçu par quelques ouvriers qui travaillaient dans les environs; ils furent d'abord étonnés de voir quelqu'un qui regardait toojonrs au même endroit et qui leur semblait écrire sur du papier; ils s'approchent, mais n'y ayant aperçu au lieu de lettres qu'un griffonnage de crayon, ils ne doutèrent plus que ce ne fussent des caractères et des signes magiques; ils l'accablèrent d'injures sans qu'il pût en deviner la raison. Il céda cependant à leur colère, et croyant qu'elle venait de ce qu'il était trop près d'eux , il fut se placer plus loin; ils l'observèrent , à peine eut-il repris son crayon et son papier, et hit^il assis, que la même troupe l'ayant encore aperçu, l'investit et

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le saisît. Il eut beau vouloir leur faire entendre raison et se justifier, on ne Técouta pas , et il fut conduit à la ville au milieu d'une foule qui augmenta toujours. Arrivés chez le premier juge, ils dénoncèrent un magicien qu'ils avaient trouvé faisant des sort^lé^es contre eux et leur pays» dans lesmontagnes.Le magistrat ^reconnut le peintre , il apaisa le peuple, et leur ayant appris qu'un dessin n'était qu'une imitation plus agréable que dangereuse , il les renvoya et donna au prétendu sorcier la liberté de sa personne , et d'aller dessiner oii bon lui semblerait.

De retour en Hollande, il peignait de très-bean et très-singuliers paysages d'après ses dessins. Il fîit étroitement lié avec Adrien vanden Yelde qui peignit les figures dans la plupart des tableaux. d'Hakkert. Cette association de talens a rendu les ouvrages d'Hakkert plus précieux. Il est mort en Hollande, on ne sait en quelle année ^ ses tableaux ne sont pas connus en France ; on le& estime dans son pays, où ils sont la plupart.

JEAN WETERMÀN.

On n'est pas bien sûr si Weyerman n'était pas de la famille dc^ Campo Weyerman , peintre et auteur de trois volumes de la vie des peintres hollandais : tous deux étaient instruits, bons artistes, et ont eu à-peu-près les mêmes défauts.

J. Weyerman avait sans doute fait le vopge de Rome , puisqu'il fut nommé par la bande académique Compaciva. Il parait qu'ilavait eu une excellente éducation. On prétend qu'il entendait trèsbien sept langues ; il avait le don de conter agréablement et le talent dangereux de rire aux dépens de ceux qui prenaient plaisir à l'entendre. II peignait bien des fruits et des fleurs-, c'est ce que nous tenons d'Houbraken. Je n'ai jamais rien vu de lui et n'ai pu savoir où il est mort, ni en quel temps.

FLAMANDS, ALLEMANDS ET QOLLANDAIS. âf9

PIERRE GYZEN,

Êtèv£ de Breughel de Vhur.

Pierre Gyzen , natif d'Anvers , fat élève de Jean Breughel. On ne dit rien de sa vie , on ne fait que louer son talent : il aurait ^alé son maître, s'il avait pu mêler davantage ses couleurs qui sont trop crues ; le beau vert, le beau rouge, le beau jaune dominent dans ses tableaux; au lieu de donner de l'éclat à ses ouvrages, ses couleurs tranchantes en ôtent tout l'accord. Sans l'harmonie, qa'e$t-ce que c'est que la peinture? Les petits paysages de G]fsen sont finis comme ceux de Breughel ; les figures sont touchées avec esprit et sans sécheresse. Nous avons de lui quelques tableaux assez dans le goût de Zast-Léven, et qui sont autant recherchés. Noos ne pouvons marquer avec certitude l'année de sa mort.

Les ouvrages de ce peintre ne sont pas bien connus en France; on les trouve plus communément en Hollande ; en voici un petit nomt»*e : il y a dans le cabinet du prince de Hesse un joli paysage entièrement dans la manière de Breughel; à La Haye, chez M. d'A- Costa, on paysage très-fin avec des figures; chez M. Yerschuring, un paysage : on y voit une chasse, beaucoup de figures, du gibier mort et vivant; chez M. van Brémen, un paysage oii il a repré* sente une rivière rapide.

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DROST, VAN TERLÉE, POORTER, GELLIG ET SPALTHOF.

Ces cinq artistes ont vécu dans le même temps. Drost avait appris à peindre dans l'école de Rembrandt ; un assez long séjour à Rome lui avait donné un meilleur goût de dessin que n'avait son maître. Houbrakena vu un tableau de Drost; il représentait saint Jean prêchant dans le désert. Cet écrivain assure que le coloris et

le dessin étaient dignes d'un grand maître. Je n'ai vu aucun de ses ouvrages.

Van Terlée, selon le même RoubniLen, peignait bien l'histoire ; un Enlèvement d'Europe a fait l'admiration de notre écrivain.

Poorter, aussi peintre d'histoire» a mérité ce nom du même historien; il en connaissait un tableau qui représentait la reine de Saba.

Spalthof peignait l'histoire et d'autres sujets. Il a fait le voyage deBome trois fois j ses tableaui y furent recherchés^ il ne traitait presque d'autres sujets que des places publiques de Rome » des marchés de Flandre, où il introduisait beaucoup de figures bien dessinées et bien peintes.

MELCHIOR HONDEKOETER,

Elève de son père,

Melchior Hondekoeter, issu d'une famille noble^na^t à Utrecht en 1636; il est fils et élève de Gisbrecht Hondekoeter, et petit-fils de Gilles Yinkembooms et de Savery.

Le jeune Hondekoeter étudia sous son père jusqu'à l'âge de i1 ans ; il apprit de lui à peindre toutes sortes d'oiseaux» et particu-lièrement des poules » des coqs , etc. La mort de son père, qui arriva en 1653, le laissa entièrement à lui-même ; il eut recours à la nature et aux avis de J.-B. Weenixs, son oncle. Il surpassa Uentôt son père. Melchior joignit à ce talent une qualité encore bien plus essentielle, une sagesse exemplaire et une étude approfondie et méditée de sa religion. Il proncmça dans l'église de Saint-Jeaa un sermon si pieux, si savant et si éloquent, qu'on tâcha de te déterminer à quitter la peinture pour se foire ministre.

Qui le croirait? cette vie réglée se changeadepuis en une crapule abominable : il eut le malheur d'épouser une méchante femme dont tes sœurs ne valaient guère mieux. D employa d'abord la douceur pour les ramener et toute sa raison pour leur résister^ mais il ne put vaincre leur humeur însociable j et ne trouvant d'autre asile

* FLAMAlfDS» ÀIXSMANDS BT HOLLANDAIS. 221

contre leur fureur que le cabaret, et d'autre consolation que dans la débauche , il s y livra tout enUer ; le plus sobre et le plus sage de tous les hommes, en devint, par la persécution de sa femme, le plus intempérant et le phis déréglé.

Conservant, au milieu de sa débauche, un fonds de piété, ses remords et ses excès abrégèrent ses jours, et terminèrent bientôt une malheureuse vie à Utrecht,en 1695.

Presque tous les tableaux de ce peintre sont d'oiseaux la plupart vivans; personne n'avait jusqu'à lui mieux peint des poules, des coqs, des paons, etc. Il avait accoutumé un coq à se tenir près de son chevalet aussi long-temps et de telle façon qu'il le voulait. Cet animal obéissait au moindre mouvement de l'appuie-main, et était si au fait de cet exercice, qu'il aurait demeuré dans la même attitude des heures entières sans se déranger. Hondekoeter avait une touche particulière pour imiter les plumes et une fort bonne conteur ; il ornait de plus ses fonds de paysages bien finis et dont rbarmonie augmentait l'éclat des sujets qui faisaient la principale partie de son tableau.

On en voit un de ce maître, à Paris, dans le cabinet de M. Blondel de Gagny ; il représente deux perdrix mortes.

M. Léers, à Rotterdam, a de lui plusieurs coqs qui se battent, et H. Bisschop, des oiseaux de rivière dans un beau paysage.