N. DE BACKER

Le nom du maître de de Hacker est ignoré. Né à Anvers, oii il avait étudié les principes de son art, de Backer en savait assez pour pouvoir voyager sur le produit de s$s ouvrages. Nous ne pontons entrer dans aucun détail sur ce qui le concerne : il n'est connu que pour avoir fait de très-beaux portraits à Londres, et c'en est assez pour eu faire ici mention.

Il avait peint long-temps dans cette grande ville, sous la conduite et à la pension de Kneller. Nous croyons de Backer mort à Londres, sans savoir en quelle année. On assure que plusieurs de ses portraits, entièrement de sa main, ne cèdent en rien aux meilleurs de Kneller : ne serait-ce point une exagération?

GODEFROT KNELLER,

Elève de Rembranii.

Kneller est un du petit nombre de ces grands hommes heureux qui ont joui de leur vivant de leur fortune et de leur gloire : sa naissance fut obscure et sa vie illustre. U naquit à Lubeck, dans le

VLAMAHM, ALUMAIIM R HOLLAHDAIS. 325

duché d'Hokteiii, en 1648. Son éducation ne fui pas brillante : fils û\m sons-clerc de paroisse» il ne fallait pas moins que l'élévation de son génie pour Eure oublier cette bassesse d'extraction. Il étudia la peinture et eut le bonheur d*6tre admis dans Técole de Rembrandt, qu'il ne quitta que pour celle de Ferdinand Bol. Il y a apparence qu'il resta assez long-temps chez ce dernier", puisqu'il alb avec son frère à Bome, sans autre secours que son talent.

LeCarracheet le ntien fixèrent particulièrement son admiration : il copia leors onirages; dans l'un, il étudia la correction et la vigeur; dan» l'antre, cette belle harmome de couleur, et la façon de (fisposer si naturellement ses airs de tète. Ce choix de modèles, son application, un travail assidu, ses grandes dispositions, lui acquirent, en le perfectionnant, une facilité surprenante.

Kndler voulut revoir sa patrie : il traversa l'Allemagne, s'arrêta à Nuremberg, mais sans trouver de l'emploi. Hambourg lui ouvrit le premier chemin vers la fortune. Jacques Del Boé, banquier, se G| pemdre loi, sa femme et ses enfans. La ressemblance, l'harmonie de la couleur et tous les agrémens dont il avait orné ce tableau de famille, lui méritèrent les plus grands éloges et bientôt tant d'ouvrage , qu'il ne put satisfaire tous ceux qui lui demandaient leurs portraits. La (fifficulté d'en avoir, et plus encore la manière dont ils étaient rendus, les fit augmenter considérablement de prix , et ce profit détermina ce peintre à préférer ce genre à celui de l'histoire, (disait-il agréablement), faU revivre Uêinorts qui ne m'en aucune reconnaissance, mais quand je peints les vivons, tb me font vivre par leurs largesses.

Kneller, déjà enrichi, voulut tenter une fortune plus brillante ; il Ibrma le projet d'aller à Londres, où Leiy avait acquis autant de bien que de gloire. Il quitta Hambourg avec des lettres de recommandation pour MM. Banks, négocians à Londres : il fit les portraits de cette famille. Le duc de Montmouth, frappé de la' ressemblance, voulut aussi avoir le sien. Le même succès fit connaître Kneller à la cour. Charies il voulant aussi son portrait pour l'envoyer à son Irère le due d'Yorck, LeIy fut chaîné d'y travailler ; nais la recommandation *du duc de Montmouth procura à Kneller. l'honneur d'en faire aussi un. Les deux artistes commencèrent .en même temps. Le roi s'éfant levé par curiosité pour savoir oti ils en étaient, vit avec étonnement et plaisir sa tète presque finie, et trè»*re88emblante au tableau de Kneller, tandis que LeIy avait à peine ébauché la sienne. Les ducs d'Yorck et de Montmouth, et