PÈLERINAGES LES PLUS CÉLÈBRES

DC DIOCÈSE DE TROYES

Je me suis choisi, j'ai voulu consacrer pour moi ce lieu, ce sanctuaire. Mes yeux et mon cœur y resteront spécialement attachés pendant de longs siècles, et tous ceux qui viendront y invoquer mon nom seront

(2 Par. vn, 15,16).

Rien n'est louable, rien n'est fructueux comme un pèlerinage entrepris dans un esprit de foi, accompli avec recueillement et dévotion. Il suggère les réflexions les plus graves et les plus salutaires; il laisse après lui les plus saintes impressions et comme un souvenir embaumé, qui procure souvent l'accroissement de la piété, l'amélioration des mœurs; il rend enfin plus facile et plus doux l'accomplissement des devoirs journaliers du chrétien. Lorsqu'il dirige ses pas vers les sanctuaires privilégiés où la puissance et la miséricorde du Seigneur se manifestent plus particulièrement, le pèlerin regarde son pieux voyage comme l'emblème de la vie qui n'est elle-même qu'une course laborieuse vers le sanctuaire éternel. En se séparant pour un temps de sa famille et de ses intérêts, il fait une sorte d'apprentissage de cette séparation dernière où il devra tout quitter sans retour. C'est un essai de détachement de tous les objets terrestres, un acheminement vers les biens du ciel.

Chaque contrée a ses pèlerinages; le diocèse de Troyes en compte plusieurs, dont quelques-uns remontent à une haute et vénérable antiquité. Nous ne parlerons que des plus célèbres et des plus fréquentés : Notre-Dame-du-Ghène; Notre-Dame-du-

Valsuzenay; Nolre-Dame-de-Sainte-Langueur; Notre-Dame-de- 1 a-Sainte-Espérance; Sainte-Anne de Cunfin; Sainte-Germaine; Saint-Jean-Baptiste; Saint- Parre ; Sainte-Philomène; Sainte- Reine.

Wotre-Dame-du-Cliéne,

La Reine des deux a toujours eu dans notre pays de trop nombreux et trop dévoues clients pour ne pas s'y choisir quelques sanctuaires particuliers, où elle pût recevoir les témoignages de leur confiance et de leur amour, et leur dispenser, comme d'un trône de miséricorde, ses faveurs et ses bénédictions. Le plus célèbre est celui de Notre-Dame-du-Chéne, sur la montagne qui domine la petite ville de Bar-sur-Seine; il est probablement aussi le plus ancien, car il était certainement en honneur du temps des Croisades.

A toutes les époques de l'année, les habitants de Bar, ceux des communes voisines, les populations les plus éloignées, celles même des diocèses étrangers, montent à la chapelle de Notre- Dame pour y demander protection et appui. Mais c'est surtout le deuxième dimanche après Pâques, jour de la fête du pieux oratoire, c'est surtout pendant le mois de Marie et aux fêtes de la Vierge-Mère, que Taflluence des pèlerins est plus considérable. Les ex-voio suspendus aux murs du lieu saint ou autour de la statue miraculeuse, les attestations consignées sur un registre spécial à la sacristie, témoignent assez de la bienveillance avec laquelle la Vierge bénie accueille et exauce les prières de ceux qui recourent à elle dans le sanctuaire qu'elle s'est choisi.

Selon la tradition, de jeunes bergers auraient trouvé une image sculptée de la Vierge « de la hauteur de la main, d'un « bois inconnu, ayant le haut du corps assez bien travaillé, et le t reste sans façon, » dans l'ouverture naturelle d'un vieux et énorme chêne, dont la cime dominait tous ceux des alentours. Malgré les tentatives réitérées de ces enfants pour la garder dans leurs humbles chaumières, la statue se retrouvait à chaque fois dans le creux du chêne, sans qu'on pût découvrir comment elle y avait été reportée. Le clergé de la ville voulut à son tour,

à une certaine époque, conserver dans l'église la statue qui recevait déjà les hommages des fidèles; mais telle n'était pas la volonté du Ciel. L'image disparut de l'église et se retrouva à l'endroit même où les bergers l'avaient découverte. Dès lors on ne songea plus à la déplacer, mais on environna le chêne d'une chapelle où, sans crainte des injures de l'air, on pouvait prier avec recueillement. Ce sanctuaire, formé d'abord des branches entrelacées des arbres environnants, était encore, en 4669, une simple construction en planches. Mais le 8 septembre de cette année, l'affluence fut si considérable (plus de 6,000 personnes y étaient réunies), que les dons abondants et le produit des quêtes permirent d'élever une chapelle en pierre. C'est celle qui disparait en ce moment pour faire place à un édifice plus vaste et plus digne de Celle qu'on y vénère.

Le chêne adopté par la Vierge Marie est enclavé dans le rétable de l'autel, et son ouverture regarde l'intérieur du chœur. Il fut coupé à la hauteur de la voûte, lors de la construction de la chapelle, et l'on reconnut, à l'inspection des cercles, qu'il pouvait avoir à cette époque ( en \ 674 ) cinq cents ans d'existence. Si cette donnée est exacte, il aurait aujourd'hui six cent quatrevingt-onze ans.

Autrefois, la statue de la Vierge n'était déplacée que dans les calamités publiques. On la portait en procession à l'église paroissiale de Bur-sur-Seine, et on l'exposail quelques jours à la dévotion des fidèles. Citons le fait suivant, certifié par un témoin oculaire, qui le fixe au 25 juillet U58 :

« Il pleuvoit, dit-il, depuis six semaines, les blés germoient sur pied; l'on projeta d'aller en procession à la chapelle. Le bailliage en robe, la maîtrise, la mairie, l'élection, le grenier à sel. les corps de métiers, tous les habitants assemblés dans l'église, l'on sortit en corps de procession après les vêpres de la fête de saint Jacques et de saint Christophe, la pluye tomboit abondamment, le ciel paroissoit tout noir; malgré cela, tout le monde partit, et quand on arriva à la chapelle, tout le monde étoit mouillé jusqu'à la peau.

t II n'y eut que les prestres et les corps constitués qui entrèrent dans la chapelle, le peuple resta dehors. L'abbé Autrand. chanoine, monta sur l'autel pour ouvrir la petite grille et descendre la Vierge sur l'autel. Au même instant, les nuages qui estoient sur nous se séparèrent comme l'on ouvre deux rideaux ;

une moitié rétrograda au midi et l'autre moitié au nord, sans veut ; l'air, au contraire, estoit très-tranquille, ce qui est contre nature, par conséquent, ce qui qualifie le miracle.

« Alors, tout le monde cria : Miracle, et les larmes coulèrent des yeux de près de deux mille témoins. Le soleil devint brûlant ; la Vierge fut portée sous un dais à la paroisse de Bar-sur-Seine où elle est restée douze jours; puis elle a été reportée à la chapelle, le dimanche 6 aoust, avec la même cérémonie. Le temps est resté constamment au beau; la récolte s'est bien faite.

« Je ne suis pas fanatique; je ne crois pas facilement; mais j'ai vu et j'en crois mes yeux, et je certifie le fait être véritable. Il y a un procès-verbal signé de tout le monde.

« Signé : Le Frarçois l'atné. »

La chapelle de Notre-Dame-du-Chène est embellie de quelques verrières qui ne manquent pas de valeur, et qui méritent de se retrouver dans le nouvel oratoire.