VU

Saint Jean-Baptiste,

A BKIENSE-LA- VIEILLE.

Le voyageur qui, pour quitter Brienne-Napoléon, tourne le parc du château, au sud-ouest, trouve, à l'angle d'un chemin, une croix plantée depuis trente ans environ. En suivant ce chemin, qui lui fait traverser le bois appelé Défaut , il arrive bientôt près d'une fontaine qui jaillit au bas d'un terrain incliné au sud. La source et sa position ont donné à ce lieu le nom de Basse- Fontaine. Quant au chemin, il conduit à l'emplacement d'un ancien monastère de l'ordre des Prémontrés, qui, bâti en 4443 par le comte Erard de Brienne, dut long-temps sa splendeur à la possession d'une insigne et précieuse relique, l'index même de saint Jean-Baptiste. Elle avait été rapportée d'Orient et donnée à l'abbaye par Gauthier V, comte de Brieune et duc d'Athènes, mort en 4 De nombreux pèlerins accouraient de toutes parts et passaient par le chemin que nous avons signalé en commençant, et qui, pour ce motif, a pris le nem de Voie-de-Saint- Jean.

Les évêques de Troyes voulurent encourager la dévotion des peuples et donner à la relique vénérée une garantie d'authenticité. Jean Léguisé, le 28 novembre 4428, après avoir confirmé l'indulgence plénière accordée par son prédécesseur Pierre d'Arcis, ajoute une indulgence de 40 jours à gagner plusieurs fois l'année, le jour de la Conception, de la Nativité, de l'Annonciation, de la Puriûcatiou et de l'Assomption de Notre-Dame, ainsi que la vigile, le jour et le lendemain de saint Jean-Baptiste.

Jacques Raguier approuva un procès-verbal où tous les anciens affirmaient sous la foi du serment que, de tout temps, ils avaient ouï dire que la relique honorée dans l'abbaye de Basse- Fontaine était véritablement le doigt de Monsieur saint Jean- Baptiste, duquel il monstra nostre benoist Créateur et Rédempteur Jésus-Christ, en disant : Ecce Agnus Dei, etc.

L'authenticité de cette même relique a été constatée plusieurs

fois depuis : V par M*1" Denis-François Bouthillier de Chavigny, le 7 mai 4704; 2° par M*1" de Barrai, le 2 juin 4773; 3° par M. i'abbé Coudrin, vicaire général capitulaire, le 3 janvier 4826; 4° par M. l'abbé Roisard, spécialement délégué, le 26 juin 4831 ; 5° enfin par M* de Séguin des Bons, le 4 juillet de la même année.

Quand, au xvme siècle, l'abbaye, qui ne comptait plus que trois religieux, fut supprimée, la relique de saint Jean-Baptiste fut transférée à Brienne-la-Vieille au milieu d'un immense concours de peuple : c'était le mardi 8 juin 4773.

Depuis ce temps, elle a toujours reçu les témoignages du respect et de la confiance des fidèles. Encore aujourd'hui, l'église de Brienne-la-Vieille olfre un touchant spectacle d'édification, le 25 juin de chaque année. Une foule nombreuse, arrivée de différents endroits, entoure pieusement l'autel et se prosterne devant la châsse. Tous à l'envi se font réciter l'Evangile du jour, et l'on cite plusieurs faits qui constateraient d'une manière certaine la protection dont l'illustre saint Jean a souvent, et jusque dans ces derniers temps, récompensé la foi des malades.