A NEUVILLE-SOR-SEINE

Quinze siècles se sont écoulés sans que le nom de Philomène ait été connu du monde chrétien. Il semble que Dieu veuille compenser un aussi long oubli par l'éclat extraordinaire dont il a entouré, dans ces derniers temps, sa jeune et illustre servante. Avant de parler du pèlerinage de sainte Philomène, disons quelques mots de sa vie.

Philomène (que l'on interprète fille de lumière, ou, selon d'autres, bien-aimée) naquit vers 273 d'un prince de la Grèce et d'une mère également de sang royal. Elle n'avait que treize ans lorsque son père, obligé de demander à l'empereur Dioclétien un secours efficace contre de puissants ennemis, l'emmena avec lui, vers 288. Son air de candeur, d'innocence et de modestie ajoutait un charme nouveau à la 1 cauté et à la noblesse de ses traits. Elle fit une impression profonde sur le cœur de

Dioctétien, qui mit une condition à l'appui qu'il promettait au prince grec, c'est qu'il lui donnerait sa fille en mariage. Le prince ignorait la généreuse résolution de Philomène de n'avoir d'autre époux que Jésus-Christ; il s'empressa d'accepter une proposition qui d'ailleurs flattait singulièrement son amourpropre. Mais la jeune vierge ne put se résoudre à violer la promesse qu'elle avait faite au Seigneur.

« Dieu m'est témoin, répondit-elle à ses parents qui la pressaient de céder à leurs désirs et à ceux de l'empereur, Dieu m'est témoin de tout l'amour et la reconnaissance que je vous ai voués dès mon enfance ; maispuis-je trahir le Dieu que j'adore? »

Dioclétien ne fut pas plus heureux dans ses tentatives de séduction. En vain fit-il tour à tour briller à ses yeux la pourpre impériale, la couronne et les trésors des Césars ; en vain chercha-t-il à l'effrayer par l'horreur des plus obscurs cachots et des plus cruels supplices, rien ne fut capable de l'ébranler. Trentesept jours durant, elle dut se contenter de l'eau et du pain qu'on lui donnait avec parcimonie et seulement pour l'empêcher de mourir; trente-sept jours durant, elle sentit ses membres délicats ployer endoloris sous de lourdes chaînes; toujours inébranlable, elle vainquit, faible enfant, le plus puissant potentat de la terre; elle triompha de ses insidieuses tentations comme de ses cruels tourments.

Dioclétien sentit sa défaite; il se vengea en tyran. Dans sa fureur, il fit flageller Philomène pour lui donner un trait de ressemblance avec Celui à qui elle avait voué un si héroïque amour. Guérie miraculeusement la nuit suivante, elle fut soumise aux interrogatoires des philosophes; mais elle les réduisit au silence par la sagesse de ses réponses inspirées. Précipitée dans les eaux du Tibre avec une ancre au cou, elle surnagea et fut portée par deux anges sur le rivage. Exposée aux traits enflammés des archers les plus habiles, elle ne reçut aucune blessure. Enfin Dioclétien, humilié et furieux de ne pouvoir rien sur cette jeune héroïne, lui fit trancher la tête, un vendredi, 40 août 288.

Le corps de Philomène fut enterré dans les Catacombes, dites aujourd'hui de Sainte-Priscille. La pierre qui le couvrait portait gravés les flèches, l'ancre, la palme et le lis, insignes de son martyre et de sa virginité. L'inscription qui les accompagnait

devait foire connaître aux siècles future le nom de l'illustre martyre.

Les autres détails ont été révélés par la sainte elle-même à diverses personnes, étrangères les unes aux autres, et qui* malgré la distance des lieux et la différence des positions, se sont parfaitement accordées dans leurs rapports explicatifs aveçl'épitaphe et les symboles dépeints sur la pierre sépulcrale.

Ce ne fut que le 25 mai 4802, sous le pontificat de Pie VIL que les fouilles annuelles, pratiquées dans le lieu de la sépulture des Martyrs, amenèrent la découverte de ce précieux trésor. La cour de Uome ne se prononça qu'après de longues et minutieuses informations qui durèrent jusqu'en -1805. Alors seulement, le corps de la sainte fut donné à la petite ville de Mugnano del Cardinale, au diocèse de Noie (Italie). La translation fut signalée, depuis Naples jusqu'à Mugnano, par une suite presque continuelle de miracles éclatants. Les prodiges se multiplièrent bientôt dans des proportions vraiment extraordinaires; mais le plus grand, sans contredit, que le Seigneur ait opéré en faveur de la sainte martyre, c'est l'étonnante rapidité avec laquelle s'est répandu son culte. Comme la lumière qui. en quelques instants, parcourt l'espace immense qui sépare le ciel de la terre, le nom de Philomènc est parvenu, en peu d'années, jusqu'aux extrémités du monde.

Notre intention n'est pas de donner ici la liste des sanctuaires dédiés à la grande thaumaturge de Mugnano. Nous ne pouvons cependant passer sous silence la chapelle élevée en son honneur dans notre diocèse, à Neuville-sur-Seine. Pressé par la reconnaissance, le dévot et zélé pasteur de cette paroisse, qui devait à l'intercession de sainte Philomènc d'être revenu des portes du tombeau, résolut de propager dans nos contrées le culte de sa bienfaitrice (J). Non content d'établir dans sa paroisse une neuvaine préparatoire à la fête de la sainte, il conçut le projet d'édifier un oratoire à l'une des extrémités du village. Admirablement secondé par les habitants, il put, en 4 84 4 , célébrer dans un gracieux sanctuaire la fête de sainte Pbilomène, et, depuis ce temps, le nom de la jeune vierge-martyre est dans toutes les bouches. Sa dévotion a gagné tous les cœurs ; ses médailles, ses images,

(1) Voir la Notice sur sainte Philomine, par 1!. Poupelier, curé de NenviUe-sur-Seine.

ses litanies se trouvent dans toutes les maisons, et les mères sont heureuses de placer leurs filles sous son puissant patronage.

Chaque année, un triduum préparatoire commence le 7 août, et le -H du même mois, depuis l'aurore jusqu'à midi, plus de vingt prêtres des localités voisines ornent à Dieu le saint Sacrifice de la messe, en implorant les suffrages de la glorieuse martyre dont quelques ossements reposent sous l'autel.

De grands avantages spirituels attirent en ce lieu de nombreux pèlerins. Sans parler (Je l'autel privilégié dont peut jouir, chaque jour de Tannée, tout prêtre séculier ou régulier (Grégoire XVI, JO février -1843), Notre saint P. le Pape Pie IX, par un rescrit de Rome, en date du 26 avril 4 852, a daigné accorder la faveur d'une Indulgence plénière pour tous les fidèles qui, venant en pèlerinage à la chapelle de Sainte-Philomène, y feront la sainte communion pendant les octaves de la fête de sainte Philomène, c'est-à-dire du M au 48 août, et de l'anniversaire de la bénédiction de la chapelle, c'est-à-dire du M au 48 septembre. Sa Sainteté Pie IX accorde encore une Indulgence de cent jours, qu'on pourra gagner tous les jours, à tous ceux qui visiteront la chapelle, pourvu qu'ils soient au moins contrits de cœur.