SEIGNEUR

Il août 1239.

Tu sens une couronne rie gloire i*mr le Seigneur cl un diadème pour ton Dieu.

(Isaïb, Lxn, 3.)

SOMMAIRE

La sainte Couronne s Constantinnple. Baudouin II l'offre a S. Louis. — Départ de» messagers. — Ils entrent en conditions avec les Vénitien». — Translation de la sainte Couronne à Venise, puis en France. — Elle passe a Troyes; saint Louis va a sa rencontre. — Ouverture de la chasse. — Entrée triomphante à Sens. — Arrivée à Paris. — La Sainte-Chapelle. — Médaille commémora tire.

Le plus riche joyau du trésor impérial de Constantinople était, au mi» siècle, la Couronne d'épines de Notre Seigneur (i). On l'y conservait avec une sorte d'orgueil, ainsi que la Lance, le

(1) La science n'a pu encore déterminer la nature de la plante qui a fourni ses rameaux pour tresser la Couronne d'épines de Notre Seigneur. Suivant la tradition des chrétiens de Jérusalem, ce fut l'arbrisseau appelé Lycium gpinosum, qui fut choisi par les bourreaux du Sauveur. D'après le savant Hassolquist, ce fut le nakba des Arabes : c'est un végétal qui a des branches droites, horizontales et inclinées, avec une multitude de pointes doubles trèsaigûes. Voici la raison que donne ce botaniste distingué : « Le nakba. dit-il, est très-commun dans l'Orient. Ou ne pouvait choisir une plante plus propre à cet usage, car elle est armée de piquants; ses branches sont souples et pliantes et sa feuille est d'un vert foncé comme celle du lierre. Peut être les ennemis de Jésus-Christ choisirent-ils, pour ajouter l'insulte à la souffrance, une plante approchant de celle dont on se servait pour couronner les empereurs et les généraux d'armée. • Néanmoins, le Jonc marin est plus généralement indiqué, comme étant la plante qui a servi a faire la couronne du Sauveur.

Roseau et l'Eponge, instruments de la Passion du Sauveur {\). On comprend qu'il fallut de graves raisons à l'empereur Baudouin II, pour qu'il se décidât à se séparer de si précieuses reliques. Le siège était devant sa capitale, et son empire ébranlé allait inévitablement crouler, s'il n'avait recours à quelque puissance étrangère. Il s'adressa à la France. Déjà, en échange de son comté de Namur, il avait obtenu de Louis IX des sommes importantes. Un extrême embarras, voisin de la pénurie, n'en était pas moins dans ses finances. Il avoua donc à saint Louis que ses ministres se trouvaient dans la cruelle nécessité de vendre, ou, du moins, de mettre en gage la sainte Couronne d'épines. Il connaissait assez la délicatesse de conscience du pieux monarque français pour ne pas lui proposer de l'acheter : il la lui offrit. « Je désire ardemment, lui dit-il, vous faire passer ce trésor, à vous, cousin, mon seigneur et mon bienfaiteur, et je vous prie de l'accepter. »

Aucune proposition ne pouvait être plus agréable à saint Louis, qui envoya sur-le-champ à Constantinople deux religieux dominicains, Jacques et André, avec un officier de Baudouin. Lorsque arrivèrent ces messagers, la sainte Couronne était engagée aux Vénitiens pour des sommes considérables, dont le paiement devait se faire à une époque très-rapprochée. On avait stipulé qu'elle resterait déposée pendant quatre mois dans l'église que les Vénitiens possédaient à Constantinople. A l'échéance du terme, faute de remboursement, elle serait transportée à Venise, et, après un certain délai, elle deviendrait la propriété de ceux qui avaient prêté l'argent.

Les messagers du roi de France présentèrent aux Vénitiens les lettres de leur maître et de Baudouin, promirent de remplir les engagements quand ils seraient à Venise, et, du consentement des barons de Constantinople, ils emportèrent la précieuse relique.

On la déposa dans le trésor de la chapelle de Saint-Marc, et, tandis qu'un des religieux resta pour la garder, l'autre revint en

(l) L'éponge est conservée a Rome, dans la basilique de Sa i ut- Jean- de - Latran; la lance, dans celle de Saint-Pierre. Seule, la pointe de cette arme est à Notre-Dame de Paris avec un des clous, la couronne d'épines et une parcelle de la vraie Croix. On les expose solennellement le Vendredi-Saint, et les Gdèles sont admis a les vénérer.

France pour informer le roi de l'état des choses. Louis approuva tout, renvoya le religieux à Venise, et fit donner ordre aux marchands français qui négociaient dans cette ville de payer la somme convenue. Il écrivit en même temps à l'empereur Frédéric pour le prier de donner une escorte, qui protégeât le transport de Venise en France ; ce qui lui fut accordé.

Le trajet fut heureux : la protection du Ciel accompagnait visiblement les voyageurs, et l'on remarqua avec admiration que la pluie ne mouilla jamais la terre durant la marche, quoiqu'elle tombât souvent en abondance, quand la caravane était arrêtée dans les hôtelleries.

Dès qu'ils arrivèrent à Troycs, les messagers en informèrent le roi. L'évèquc Nicolas de Brie se félicita de recevoir au passage la sainte couronne du Sauveur; mais, pas plus que nos pères, il n'eut la consolation de la voir à découvert : elle était renfermée dans une caisse scellée.

Cependant le roi faisait hautement éclater sa joie. Il se mit en route, accompagné de sa mère, de ses frères, de l'archevêque de Sens, Gauthier Cornut, qui nous a laissé le récit de cette translation, de Bernard, évêquc d'Auxerre. et de tous les seigneurs de la cour qu'il put rassembler à la hâte. 11 rencontra la relique à Villeneuve-1' Archevêque, à cinq lieues de Sens, le 40 août 4239.

Aussitôt on procéda à la visite de l'objet impatiemment attendu. On ouvrit la caisse de bois et l'on aperçut la châsse d'argent. Les sceaux des barons de Constantinople y étaient apposés; on les vérifia avec soin, en les comparant avec les empreintes dont les envoyés s'étaient munis, et, quand leur identité fut constatée, t)n les brisa, et l'on trouva dans la châsse d'argent un petit vase d'or contenant la sainte relique. Impossible de peindre l'émotion qui saisit alors le roi et tous les assistants : Louis IX, la reine et leur suite versaient des larmes d'attendrissement et poussaient des soupirs de componction ; tous se prosternaient respectueusement, comme s'ils eussent vu le Sauveur lui-même, le front ceint de la couronne sanglante.

Après s'être livré à ces premiers sentiments de dévotion, le roi fit refermer le vase d'or et la chasse d'argent; il les scella du sceau royal et l'on se disposa à continuer la route.

Le lendemain, on était à Sens. Aux portes de la ville, le roi et son frère, Robert, comte d'Artois, nu-pieds et revêtus d'une simple tunique, veulent porter sur leurs épaules le fardeau sacré.

Ils sont précédés et suivis de soldats qui marchent aussi nupieds. Une foule immense se presse autour d'eux, tandis qu'un clergé nombreux rehausse encore l'éclat de cette imposante cérémonie par la richesse de ses ornements et l'harmonie de ses pieux cantiques. Les saints du ciel prennent aussi part à cette fête de la terre, et leurs reliques, portées par des religieux, viennent au-devant de leur Seigneur et Maître et se mêlent au cortège. Sur tout le parcours de la procession, les maisons sont tapissées, les places publiques sont illuminées, la musique fait entendre ses plus mélodieuses symphonies, les cœurs sont transportés d'une joie toute céleste. Enfin, l'on arrive à l'église métropolitaine, et le peuple ne se retire qu'après avoir contemplé et vénéré ces épines empourprées autrefois du sang d'un Dieu.

Le jour suivant, le roi partit pour Paris, au milieu des acclamations de la multitude qui s'écriait : Béni soit celui qui vient pour honorer le Seigneur; béni soit le grand monarque qui enrichit la France d'un si noble présent !

Huit jours après, on dressait une estrade au milieu des champs, auprès de l'abbaye de Saint-Antoine. Plusieurs prélats, vêtus pontiflcalement, y prenaient place, et l'on montrait la relique insigne à la foule assemblée. Quand la dévotion de tous fut satisfaite, Louis IX et Robert d'Artois, dépouillés, comme à Sens, de leurs habits royaux, accompagnés des prélats, du clergé, des religieux et des soldats, tous nu-pieds, transportèrent la sainte couronne en grande solennité jusqu'à l'église de Notre-Dame, où ils s'arrêtèrent quelque temps pour rendre grâces à Dieu ; puis ils reprirent leur noble fardeau et le déposèrent à l'oratoire du palais, qui était sous le vocable de saint Nicolas. C'est sur son emplacement que, trois ans plus tard, Louis IX fit bâtir la Sainte-Chapelle, qui ne fut terminée qu'en 4248. Il y déposa la sainte Couronne, une partie considérable de la vraie Croix et plusieurs autres reliques qu'il avait reçues de Constantinople, en 4244. On sait que ces vénérables instruments de la Passion y restèrent jusqu'à la Révolution, et qu'ils furent restitués à Notre- Dame de Paris au mois de brumaire an xm (4805). On les expose à la vénération des fidèles pendant la Semaine-Sainte.

La Cathédrale de Troyes possède quelques parcelles de la sainte Couronne d'épines, renfermées dans une châsse de cuivre doré.

La translation de la sainte Couronne d'épines est un événement

important du règne de saint Louis : aussi fut-il frappé une médaille commémorative. La sainte Couronne est sur un coussin que soutient une crédence couverte d'un tapis ; au pied de la crédence est la couronne royale; à droite, Louis IX, à genoux, les mains jointes, lève les yeux au ciel; à gauche, la reine, également à genoux, porte avec respect la main sur le coussin. Autour, l'exergue porte ces mots : ex.c • régis • regvm • toto • pretiosior acro (4). Enfin, dans le bas : sacr. ping. Il y a sans doute transposition de lettres, et il faudrait lire : sacr. fign (2).

(1) Cette couronne du Roi de» rois est plus précieuse que tout l'or de l'univers. Et dans le bas : Souvenir sacré.

(2) Gualt apudBoll. 25Aug.