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SOMMAIRE

Jeunesse de sainte Germaine. — Ses vertus. — Ses relations avec sainte Honorée. — Ses plus chères occupations. — Ses épreuves. — Son martyre. Ses miracles.

La montagne qui domine la gracieuse ville de Bar-sur-Aube n'a pas toujours été déserte et solitaire comme nous la voyons aujourd'hui. Au ve siècle, une bourgade du nom de Florentia couvrait son sommet escarpé. C'est là que vivait une jeune fille appelée Germaine, d'une exquise beauté, mais d'une foi et d'une vertu plus grandes encore. Seule avec son vieux père, déjà veuf depuis long-temps, la jeune enfant n'avait jamais connu les tendresses maternelles, mais elle en cherchait le dédommagement dans les chastes embrassements du Sauveur.

Un saint prêtre de la montagne exhortait souvent la servante du Christ à fouler aux pieds les plaisirs fugitifs du monde d'icibas, et à préparer, dans son cœur, par une vie juste et chaste, un sanctuaire agréable au divin Esprit. Ces conseils de l'homme de Dieu étaient trop conformes aux pieux instincts de Germaine pour qu'elle ne s'y rendit pas avec empressement : aussi la vit-on

(1) Nous avons fait de larges emprunts à la Notice de M. Girault, ancien doyen de Bar-sur-Aube, et surtout à l'Histoire de Sainte Germaine, par M. l'abbé Blampignon, dont les laborieuses recherches ont apporté de nouvelles et vives lumières sur l'illustre patronne de Bar.

bientôt consacrer à Jésus sa virginité, et s'efforcer d'en conserver le précieux et fragile trésor par des jeûnes fréquenta, des prières assidues et d'austères pénitences.

Le détail de ses actions n'est pas venu jusqu'à nous. On sait toutefois que lorsque ses occupations habituelles lui en laissaient le loisir, elle allait visiter dans les environs de la ville une de ses parentes, vierge comme elle, et son émule dans la pratique des préceptes et des conseils de l'Evangile. C'était sainte Honorée, dont les reliques ont été conservées jusqu'à la révolution dans l'église de l'hôpital Saint-Nicolas. Qu'ils étaient dignes d'admiration les rapports de ces deux saintes ames ! Gomme les Anges du Seignéur aimaient à se mêler à leurs conversations vraiment célestes! Mais revenons à Germaine, et voyons comment elle sanctifiait les heures de la journée.

Chaque matin, disent ses actes, Germaine se plaisait à aller puiser à la fontaine, qui depuis a reçu son nom, une onde pure pour l'usage des autels; et quand, plus tard, la piété publique érigea sur la montagne une basilique à saint Etienne, premier martyr, Germaine y contribua selon ses faibles forces, en fournissant aux travailleurs, autant qu'elle le pouvait, l'eau qui leur était nécessaire.

Malgré son zèle et sa vertu, la jeune vierge ne fut point à l'abri de la malveillance. Quelques-uns de ces hommes, pour qui la simplicité du juste est un objet de dérision {\ ), jetant un regard de mépris sur les humbles fonctions auxquelles elle se dévouait, ne virent en elle qu'une personne vile dont ils pouvaient se jouer impunément. Hardis contre la douceur et la piété, parce qu'elles sont sans défense, ils se firent un passe-temps de briser dans ses mains le vase fragile qu'elle portait, et lui jetant un vieux crible, l'engagèrent avec un rire moqueur à continuer son noble service. Germaine, sans proférer une parole, mais pleine de foi dans la toute-puissance de son Dieu, relève le crible, va sans hésiter le remplir à la fontaine, et l'apporte aux travailleurs, sans qu'une seule goutte d'eau s'en soit échappée. C'est en souvenir de ce miracle, comme aussi du soin constant avec lequel Germaine pourvoyait aux besoins des autels, qu'on ne la représente jamais sans placer en ses mains ou sans déposer à ses pieds les deux vases, emblème de la fonction qu'elle s'était imposée.

(1) Derldetur justl timplicitas. (5. Grégoire, papê.)

C'est en menant ainsi une vie pleine de bonnes œuvres et en portant un rude cilice sur sa chair délicate, que la sainte épouse de Jésus-Christ attendait la voix de l'Epoux l'appelant au banquet éternel. Cette voix ne devait pas tarder à se faire entendre. Attila avait passé le Rhin. Il était dans les Gaules avec ses cinq cent mille hommes, pillant, brûlant, massacrant partout où il éprouve quelque résistance. Bientôt ses farouches soldats sont sous les murs de Bar. Germaine, sans défiance, était descendue de la montagne, selon sa coutume, pour aller puiser à la fontaine. Elle est aperçue par les soldats; ils courent à elle, l'arrêtent et l'amènent à leur général. Le barbare la voit : elle attire son attention et captive ses regards. Il prétend en faire sa compagne, mais Germaine résiste. Promesses, menaces, tout est employé pour la séduire ou la vaincre : tout est inutile. Elle déclare hautement qu'elle a un époux invisible à qui elle demeurera fidèle jusqu'à la mort. « 0 louable constance I » s'écrient ici les actes d'où nous empruntons ces récits; « ô foi invincible! ô femme i douée d'une énergie virile, qui au milieu de telles tentations « resta toujours fidèle à son Dieu ! Qu'auront donc à dire ces « hommes mous et efféminés, lorsqu'ils verront la palme du • martyre enlevée par un sexe fragile? »

Le tyran a compris en effet que la vierge est chrétienne : c'en est assez. Furieux contre ie Dieu dont il sent malgré lui la force irrésistible, il livre Germaine au bourreau, et ordonne de lui trancher la tète. Les dignes satellites de ce maître farouche entraînent la jeune héroïne; mais elle loue et bénit le Seigneur, qui non -seulement lui conserve la fleur de son innocence, mais daigne encore la faire triompher d'un tyran barbare. Enfin, le glaive est tiré; la tête de Germaine tombe, et son âme prend son essor vers les cieux. « O heureuse mort! s'écrient encore les Actes, ô mort glorieuse! ô mort triomphante! Voilà comment. • échangeant les choses d'ici-bas contre les choses d'en-haut, les biens passagers contre les biens éternels, la vierge s'en est allée, couronnée de son sang, et la palme du martyre à la main, se reposer dans le séjour de la paix bienheureuse. »

« Dès que sa tête fut tombée, les bourreaux allèrent rejoindre leur prince, vomissant mille injures contre leur innocente victime; mais Dieu, devant qui tout est vivant, pour montrer que la sainte martyre règne avec lui dans le royaume immortel, permit que Germaine portât elle-même un assez long espace son chef

vénérable, tranché pour l'honneur de Jésus-Christ; puis elle s'affaissa doucement, en posant sa tète sur son sein virginal, et ainsi elle semblait attendre une sépulture chrétienne. «

« A la nouvelle de cette glorieuse mort, l'homme de Dieu et les fidèles de la montagne, tout en larmes, coururent vers le corps précieux de leur chère concitoyenne; ils le recueillirent avec amour et l'ensevelirent religieusement dans la basilique de Saint- Etienne, aux lieux mômes sanctifiés par les vertus, le zèle et les prières de l'humble vierge. »

Ceci se passait le \ 9 janvier; et c'est de ce sanctuaire, désormais célèbre, que Germaine répandra les plus abondantes faveurs sur ceux qui viendront l'invoquer avec foi. En effet, des merveilles de tout genre éclatent autour de son tombeau; dès lors, dit M. Girault, le nom de Germaine est dans toutes les bouches; le souvenir de ce qu'elle a dit, de ce qu'elle a fait, de ce qu'elle a souffert, est dans tous les cœurs. On se rappelle mutuellement et avec transport, sa simplicité, sa douceur, sa piété, toutes ses vertus. On s'excite à marcher sur ses traces; on la voit dans le ciel, suivant l'Agneau partout où il va ; on se met sous sa protection avec tout ce qu'on possède. On l'invoque, on implore son secours; et quand le cours de l'année ramène l'anniversaire du jour à jamais mémorable où elle a consommé son sacrifice, on s'assemble en foule autour de son tombeau, pour célébrer avec l'enthousiasme de la joie la mémoire de son triomphe sur l'ennemi de sa virginité et de sa foi.

<i Et c'est près de ces restes précieux et de ce tombeau sacré, que tous ceux qui viennent implorer avec foi la médiation de Germaine, en ressentent les heureux effets.

« L'église de Saint-Etienne ayant eu besoin de réparations, les clercs et les fidèles, portant le chef révéré de leur patronne, allèrent solliciter des aumônes en diverses contrées. Us arrivèrent à Beaufort, où la vertu de la Sainte devait briller merveilleusement; les malades et les infirmes qui recoururent à sa protection furent parfaitement guéris, et ils se retirèrent louant Dieu qui fait paraître sa puissance dans ses Saints.

« Au xi« siècle, le feu prit à une maison contiguë à l'église du Protomartyr, avec une violence telle, que les flammes frappaient de leurs tourbillons furieux les toits du lieu saint. On s'attendait à un grand malheur, lorsque le Seigneur inspira aux assistants d'opposer aux flammes le chef vénéré de la Sainte, et devant cette

relique sacrée, l'incendie s'arrêta tout-à-coup. Une autre fois, par un temps serein, sous un ciel pur et radieux, le feu se déclara encore] dans une maison du village; on présenta de nouveau la relique au fléau dévastateur, et une pluie miraculeuse tomba si épaisse qu'elle éteignit complètement l'incendie. »

Bénigne Cenrey, savant théologien de Langres, parlait en ces termes, l'an 4650, de la foi des peuples en Germaine, et des miracles qu'elle multipliait en leur faveur : « Toutes les fois, dit-il, qu'une longue sécheresse ruine l'espérance des moissons et désole le laboureur, les prêtres et les fidèles se rassemblent, et portant pieusement le chef sacré de Germaine, ils vont humblement invoquer la Sainte sur la montagne. Le ciel s'ouvre bientôt pour répandre une pluie bienfaisante, et jamais cette confiance si touchante ne s'est trouvée déçue. Et ceux qui sont tourmentés par la fièvre se font transporter à l'église de la montagne, ou vont boire à la fontaine de la Sainte ; et bien souvent Germaine récompense leur foi par une prompte guérison. » »

Au xvme siècle, on ressentit encore d'une manière éclatante Jes effets tout-puissants de la protection de Germaine. Pendant qu'on réparait l'église Collégiale, le chef de la Sainte avait été déposé chez une dame nommée Sarcelle. Le feu vint à prendre avec violence dans une maison voisine : les flammes battaient les murs de l'habitation de Mme Sarcelle; sa maison était menacée d'une inévitable ruine. L'excellente dame, pleine de confiance en Germaine, se jette avec une pieuse tranquillité aux pieds de la relique, et invoque l'illustre Sainte. Sa foi fut récompensée. Contre toute attente, l'incendie s'éteignit promptement et respecta sa demeure.

Dans les mauvais jours de 4793, le corps de sainte Germaine ne fut pas plus épargné que celui d'un grand nombre d'autres serviteurs de Dieu. Quelques ossements échappèrent à la fureur des patriotes, et sont aujourd'hui vénérés dans les deux églises de Bar-sur-Aubc et dans l'humble oratoire élevé en 4076, détruit depuis, rebâti plus tard au sommet de la montagne, sur les ruines de l'ancienne basilique.

A quelque distance de la chapelle est le lieu où Germaine reçut la couronne du martyre. Une croix de fer y fut posée en 4840, et sur sa base en pierre on lit cette inscription :

IN HOC IPSO LOGO B. VIRGINEM GERMANAM CHRISTI MARTYREM OCCOUISSE JAM INDE A PRINCIPIO REI TRAWTUR.

C'est-à-dire : En ce lieu même, la bienheureuse vierge Germaine est tombée martyre de Jésus-Christ; c'est une tradition aussi ancienne que le fait.

RÉFLEXIONS

4 . Comme sainte Germaine, aimons à visiter les églises et à prier Jésus qui s'y cache sous les voiles eucharistiques. Estimonsnous heureux, quand nous pouvons contribuer en quelque chose au service des autels ou à l'embellissement du lieu saint.

2. Que le courage et l'héroïsme de Germaine réveille notre ardeur. En présence de tels exemples, ne saurons-nous pas, nous aussi, faire les sacrifices que réclame la conservation de notre innocence et de notre foi? N'aurons-nous pas la générosité et le dévouement nécessaires pour lutter contre le torrent de l'impiété, et serions-nous assez lâches pour déserter le drapeau de Jésus- Christ?

PRIÈRE

Bienheureuse Germaine 1 donnez-nous quelque chose de l'énergie sacrée, de la force d'en-haut qui vous animait 1 « Nous vous implorons, nous vous invoquons, afin que, par l'entremise de vos prières, le Seigneur Jésus nous fasse toujours avancer avec courage dans le sentier de la vertu et dans le chemin des bonnes œuvres. Que par vos mérites et votre intercession, il nous remplisse d'une ardente dévotion, d'une foi vive, d'une constante charité, d'une sincère résignation, et qu'enfin il nous conduise aux joies de l'éternelle félicité où vous contemplez face à face le divin Sauveur, et où vous suivez l'Agneau partout où il va. »

Ainsi soit-il.