VINCEHT

IV Evéque de Troyes. Vers 537.

Celui qui donne au pauvre prêle au Seigneur, et le Seigneur lui rendra son bienfait.

(Prov. xix, 47 ).

SOMMAIRE

Patrie de saint A\entin. — Il est disciple de saint Loup, puis économe de saint Camélien. — Sa sainteté. — Sa retraite. — Il reçoit les ordres sacrés. — «a mortification. — Ses nombreux miracles. — Sa mort —Ses reliques.

Saint Àventin naquit à Bourges, sur ia fin du ?• siècle, de parents peu favorisés du côté de la fortune. Dès sa jeunesse, il fut touché du désir de se donner entièrement à Dieu, et quand, après quelques hésitations, il eut enfin pris sa résolution, il rompit généreusement les liens qui pouvaient encore l'attacher au monde, et s'éloigna de sa patrie et de sa famille. f

La réputation de saint Loup avait déjà franchi les distances et appris aux contrées lointaines l'éminence de ses vertus : c'est sous la conduite du prélat troyen qu'Aventin voulut se placer. Dirigé par un tel maître, on peut supposer quels progrès rapides le jeune disciple fit dans la science des saints. Bientôt on put remarquer en lui une grande sagesse, une prudence rare, une charité douce que rehaussait surtout une humilité sans bornes. Il était l'édification de ses frères : aussi, lorsque saint Camélien monta sur le siège de Troyes, n'eut-il rien de plus pressé que de l'attachera sa personne. Il le fit économe de son Eglise, et jamais les pauvres, les orphelins et les veuves ne furent plus heureux que sous son administration. Les actes de sa vie rapportent que

(!) Patron de Crcney et de Stint-Aventin-sous-Verrières,

Roi de France.

Dieu opéra des miracles pour faire éclater sa fidélité et sa charité, et que plus il dépensait pour les pauvres et les infirmes, plus les biens croissaient entre ses mains. Un jour, saint Gamélien, voulant s'assurer par lui-même des merveilles qu'on racontait de son économe, fit marquer ce qui restait d'une mesure de vin où l'on puisait chaque jour, tant pour la consommation de la communauté que pour les besoins des pauvres. La quantité ne diminua point tant qu'Aventin fut chargé de la distribution; maison n'eut pas plutôt confié cet emploi à d'autres personnes que la fontaine miraculeuse perdit de son abondance sans cesse renouvelée, et le vase fut bientôt épuisé.

Cependant le nom d'Àventin était dans toutes les bouches, sa louange sur toutes les lèvres : le saint craignit que la vanité ne se glissât dans son cœur, et prit la résolution de se cacher dans la solitude pour y vivre sous les yeux de Dieu seul. Gamélien refusa long-temps de laisser disparaître celui qui faisait l'édification de tous et l'ornement de son Eglise; mais enfin, il dut céder à ses instances, et lui permit de se retirer sous les murs de la ville, auprès d'une chapelle déserte ou peu visitée, peut-être au lieu même où s'éleva plus tard une église en son honneur. Il y bâtit une chaumière et y vécut en anachorète.

Mais parce qu'il avait fui le monde, le monde le recherchait. On accourait à lui pour recevoir des consolations et entendre de sa bouche des paroles de salut et de vie. Tant de visites, qui se continuaient sans relâche, lui firent comprendre qu'il n'avait pas atteint son but, et qu'il devait chercher un lieu plus éloigné du commerce des hommes. Il quitta donc sa cellule et s'avançant jusqu'à dix kilomètres environ de la ville, il s'arrêta dans un lieu désert qui devint plus tard un hameau, réuni aujourd'hui à la paroisse de Verrières, et s'appelle encore, du nom du pieux ermite, Saint-Àventin-sous- Verrières. Là, il fut élevé aux saints ordres, et l'évêque lui conféra le diaconat, puis la prêtrise, afin que', comme il avait autrefois distribué les biens temporels, il pût alors dispenser les faveurs spirituelles. L'onction sainte du sacerdoce ne fit que redoubler sa ferveur : la prière et la méditation, l'étude des psaumes et des livres sacrés, devinrent son occupation la plus habituelle. Qui dira les sentiments d'onctueuse piété qui remplissaient son cœur dans la célébration des saints mystères? Pour se rendre moins indigne des bénédictions toutes de faveur qui lui venaient du Ciel, il affligeait son corps par la plus sévère austé-

rité. La haire était son vêtement; le pain d'orge, les racines et un peu d'eau composaient sa nourriture, après trois jours d'un jeûne continuel ; enfin il reposait ses membres fatigués sur des planches que recouvrait une peau grossière.

Si nous en croyons ses actes, un ours furieux et poussant des cris épouvantables se présenta durant la nuit à la chaumière du saint. Aventin effrayé se mit en prières et s'abandonna aux soins de la Providence. À la pointe du jour, il ouvrit sa porte et trouva l'ours doux et abattu par la souffrance. Le pauvre animal le lécha comme pour implorer sa pitié et lui présenta l'un de ses membres qu'une épine avait percé sur le chemin. L'homme de Dieu se mit en devoir de la lui arracher, lava la plaie, la frotta avec un peu d'huile et l'enveloppa d'une peau. L'animal ainsi traité ne quitta son bienfaiteur que lorsqu'il fut complètement guéri.

Une autre fois, une biche poursuivie par des chasseurs vint chercher asile auprès du saint qui la prit sous sa protection et lui sauva la vie. Saint Aventin avait avec lui un religieux qui le servait et apprenait, en échange de ses services, à marcher dans les sentiers de toutes les vertus. Un jour, ce religieux ayant péché quelques petits poissons, les porta encore vivants à son digne maître. Le saint les prit et les rejeta dans l'eau, en disant : « Allez, petites créatures, retournez en votre élément et y vivez toujours; pour moi, Jésus-Christ seul est mon élément et ma nourriture; c'est en lui que je veux vivre. »

Dans une autre circonstance, comme il se rendait à Troyes, il vit un homme à cheval courant à toutes brides, et un démon à ses côtés. Se tournant alors vers ses compagnons : « Voilà un homme, dit-il, que le démon cherche à faire périr; je vois l'esprit infernal soulevant dans les airs une tempête affreuse, qui causera nécessairement la mort de cet infortuné. Quel malheur de tomber entre les mains d'un si cruel ennemi l » Ses compagnons le supplièrent alors de prendre pitié du voyageur, et de délivrer son âme du danger qui la menaçait. Aventin se mit en prière, et soudain le démon disparut.

Gomment passer sous silence tant d'autres merveilles dont sa vie fut remplie? Gomme le premier homme avant sa chute, il inspirait tant de confiance aux animaux, même les moins faciles à apprivoiser, qu'ils s'approchaient de lui sans crainte. Chaque fois qu'il étendait la main par la fenêtre de sa chaumière, les oiseaux venaient y prendre les miettes du pain qu'il leur pré-

sentait, et Us ne reprenaient leur vol qu'après s'être rassasiés. Un jour, une couleuvre déposa ses petits dans son foyer; mais ces dangereux animaux ne lui firent jamais aucun mal, et quand leurs forces eurent grandi, ils prirent le chemin de la forêt sans avoir jamais osé attaquer celui dont ils avaient reçu l'hospitalité de leurs premiers jours. Une fois encore que saint Aventin se promenait dans la solitude, il vint à marcher sur un énorme serpent qui se dressa contre lui cherchant à l'étreindre : Aventin ne fit que le regarder, et l'animal aussitôt expira à ses pieds. Cependant, ému de compassion pour son ennemi, il se mit en prière et lui obtint une vie nouvelle.

Il serait trop long de rapporter en détail tous les prodiges qu'opéra saint Aventin; qu'il suffise de dire que, semblable aux plus grands serviteurs de Dieu, il guérissait les malades et chassait les démons par ses prières et ses austérités, selon la parole de Jésus-Christ.

Il mourut le h février de l'an 537 ou 340.

Peu de temps après, saint Vincent, qui avait succédé à saint Camé lien sur le siège de Troyes, frappé des miracles qui se multipliaient au tombeau d'Aventin, fit bâtir une église en son honneur et voulut lui-même y être enterré. Cette église devint paroisse vers le ix« siècle, et comprenait, outre la population de la ville, le hameau de la Vacherie et une partie de celui de la Moline (l).

On ne saurait dire comment ni à quelle époque les reliques de saint Aventin passèrent à la collégiale de Saint-Etienne. Ce qui parait probable, c'est qu'au xm* siècle, elles n'étaient déjà plus à l'église Saint-Aventin. L'an 4249 ou 4220, sous l'épiscopat d'Hervée, la châsse fut ouverte et le corps trouvé en bon état, ainsi que plusieurs autres reliques et des procès-verbaux. En 4605, pour la première fois, des ossements furent détachés du corps de saint Aventin, intact jusque-là. C'était en faveur des habitants de Creney qui avaient choisi ce saint pour patron et

(1) L'église Saint-Aventin était l'une des plus anciennes de la ville de Troyes, puisqu'elle remontait au vr siècle. Sans avoir une dimension monumentale, elle se présentait avec d'assez belles proportions : sa longueur était de 17 mètres, sa largeur, à la façade, d'environ 10 mètres, et, au chevet, de 9 mètres. Elle était éclairée par quatorze fenêtres, et avait deux entrées. Dès 161 A, elle possédait un orgue. Elle fut en partie démolie à la révolution, et il n'eu resta que deux travées qui disparurent en 1S33.

qui demandaient avec instance au chapitre de Saint-Etienne quelques portions des restes du pieux solitaire. Le 7 novembre de cette même année, une cùte du corps vénéré fut donc tirée de la châsse et déposée au trésor par Pierre Denise, prévôt chanoine de Saint-Etienne. Le dimanche, 20 novembre, Louis Robin, curé de Creney, vint en procession recevoir la relique et la transporta solennellement dans sa paroisse.

Trente-six ans plus tard, le 24 février 4644, on détacha de nouveau un os de la cuisse que, sur la demande de la reine de France, on offrit au duc d'Angoulême, pour être placé dans l'église des Religieuses de Paris.

Un siècle s'écoula, et le vendredi, 24 mai 4723, on descendit encore la chasse de saint Aventin. On l'ouvrit en présence de Bossuet, évêque de Troyes, et ce prélat en tira un os de l'avantbras pour l'envoyer au cardinal Gualterio, résidant à Rome : ce haut dignitaire de l'Eglise avait bâti une chapelle sur le mont Aventin, et voulait y mettre des reliques du solitaire de Troyes. Bossuet prit aussi pour lui l'os appelé clavicule; mais six ans plus tard, sur les instances de M. de la Force, ingénieur de Champagne et seigneur de Saint-Aventin-sous- Verrières, il les donna à cette paroisse. 11 les exposa lui-même à la vénération des fidèles, et fixa la fête de la translation au dimanche qui précède la Nativité de la sainte Vierge.

Enfin, en 4760, les chanoines de Saint-Etienne résolurent de transférer les restes de saint Aventin dans une autre châsse. Us chargèrent du travail d'orfèvrerie deux artistes troyens, Charles Cochois et Jacques Rondot : le dessin et l'exécution firent honneur à leur talent, et le lundi, 22 juin de l'année suivante,, la châsse nouvelle fut bénite par Jean-Sébastien de Barrai, évêque de Castres, frère de l'évêque de Troyes. Il y plaça les saintes reliques, et le même jour eut lieu dans la ville une procession, solennelle, avec un détachement de la milice bourgeoise, tependant, la paroisse de Saint-Aventin de Troyes n'avait point de reliques de son glorieux patron. Le curé profita de cette circonstance pour en demander au Chapitre de Saint-Etienne. Ce désir était trop légitime pour n'être pas favorablement accueilli : aussi ne scclla-t-on pas la châsse avant d'en avoir retiré une portion de fausse côte qu'on lui accorda. La translation de cette relique dans l'église Saint-Aventin eut lieu deux jours après, le 24 juin,

et, pour en perpétuer la mémoire, on la célébrait le dimanche qui suivait la fête de saint Jean-Baptiste.

L'évêque de Castres ne voulut point repartir dans son diocèse sans emporter un souvenir de cette belle cérémonie : on lui fit présent d'une vertèbre des lombes du Saint.

La Révolution en détruisant la magnifique châsse de saint Aventin, a jeté au vent les reliques qu'y avaient si religieusement placées les chanoines de Saint-Etienne. Les paroisses de Creney et de Saint-Aventin purent dérober leur précieux trésor aux profanations sacrilèges. La Cathédrale se glorifie de posséder une notable partie du crâne du saint anachorète; enfin, plusieurs églises du diocèse ont reçu quelques parcelles de ses ossements ou de son suaire.

La fête de saint Aventin se célèbre le 6 février de chaque année, sous le rite semi-double.

RÉFLEXIONS

1 . Les vertus dominantes de saint Aventin furent la charité, la bonté de cœur. Souvenons-nous que sans la première « la vertu n'est qu'un vain nom, » et sans la seconde, « l'homme est un être inquiet, misérable, funeste à la terre et à lui-même. » « La charité nous fait approcher de Dieu; la bonté nous assimile, pour ainsi dire, à la divinité même, dont elle est le principal attribut. »

2. Comme saint Aventin, défions-nous de la vaine gloire. « Il n'y a rien de plus éclatant ni qui fasse plus de bruit que la gloire, dit Bossuet; et tout ensemble, il n'y a rien de plus misérable et de plus pauvre. »

3. Ne nous attachons point au monde; fuyons plutôt son commerce dangereux. « Que quitte-t-on en quittant le monde? Ce que quitte celui qui, à son réveil, sort d'un songe plein d'inquiétude, (ïd.)

PRIÈRE

Nous vous demandons, Seigneur ! que l'intercession du saint abbé Aventin nous rende agréables à Votre Majesté, afin que nous obtenions par ses prières ce que nous ne pouvons espérer de nos propres mérites.

Ainsi soit-il.