POUR LA PERPÉTUELLE MÉMOIRE DE LA CHOSE

Les hommes doux et humbles de cœur sont grandement chers à ce Dieu tout-puissant « dont les prédilections sont pour ceux qui marchent dans la simplicité (1) »; aussi très, souvent va-t-il les distinguer parmi les hommes de condition obscure, sans talents, sans fortune, sans aucun de ses avantages qui donnent ici-bas crédit et autorité ; et il se plaît à les enrichir des dons les plus merveilleux de la grâce. C'est bien à ces heureux privilégiés que s'applique la parole de l'apôtre : Leur très haute pauvreté a répandu avec abondance les richesses de leur simple et vraie charité (2). Mère féconde de nombreux saints, la famille des Frères Capucins de l'Ordre de Saint-François, professant cette très haute pauvreté, a glorieusement enfanté plusieurs fils portant la belle empreinte de cette candide simplicité tant louée par la

Cl) Voluntas ejus in Us qui Hmpliciter ambulant. — Prov. 11. 20. (2) Altissima paupertas eorum abundavit in divitias simplidtatU eorum. — 2 Cor. 7, 2.

Sagesse divine : Félix de Cantalice, Séraphin de Monte- Granaro, Rernard d'Offida, Crispin de Viterbe et autres qui, suivant les traces de leur père très saint, sont devenus sa gloire et sa couronne. Parmi eux doit être justement compté le vénérable serviteur de Dieu, Félix de Nicosie. Comme ses saints confrères, il a conformé sa vie toute entière, avec une ardeur infatigable, à la règle de sainteté tracée parle Père saintFrançois. Il naquit à Nicosie en Sicile le jour des nones de novembre, l'an de notre Rédemption 1715, de parents plus riches de religion et de bonnes mœurs que de biens terrestres ; car Amuruso, son père, gagnait le pain de chaque jour pour lui et les siens, dans l'humble état de cordonnier. Nommé Jacques au baptême, instruit ensuite par son excellente mère des premières vérités de la religion catholique, il donna dès sa première enfance des preuves indubitables de l'amour divin dont il était embrasé, et on pouvait déjà pressentir qu'il s'élèverait aux plus hauts sommets de la vertu . Les jeux de l'enfance, la société des autres étaient pour lui sans attraits ; il n'aimait que les choses de la piété. Placé dans un atelier de cordonnier, tout en s'appliquant diligemment à l'ouvrage commandé, il s'efforçait par l'exemple et la parole d'attirer aux œuvres de la piété chrétienne ses compagnons de travail. Tous les instants libres de cet aimable et bon jeune homme étaient par lui consacrés à la prière, à la méditation des choses divines, et à d'autres œuvres de religion et de piété . Attiré par la simplicité et l'austérité de vie des Frères Capucins, il fréquentait assidûment leur église ; puis, considérant de jour en jour davantage les périls du siècle, il demanda à être admis dans la religieuse famille de cet Ordre. Ses vœux furent enfin exaucés, lorsqu'il avait déjà atteint sa vingt-huitième année ; il reçut alors le nom de Félix. Dans le Noviciat, il donna de telles marques de sagesse, de candeur, de

piété et d'obéissance, qu'au bout de l'année dé probation les suffrages unanimes et empressés de tous l'admirent définitivement dans ce saint Ordre. Ce qu'il avait promis à Dieu par l'engagement sacré des vœux solennels, il l'accomplit saintement. Nul ne fut plus respectueux observateur des moindres ordres des supérieurs ; nul ne fut plus épris de la chasteté et de la pauvreté ; nul ne fut plus mortifié dans le manger et dans le dormir ; nul n'accomplit plus diligemment les divers emplois qui lui furent confiés . Aussi, pendant sa vie toute entière, eut-il une telle horreur du péché, même le plus léger, que lorsqu'il venait se jeter aux pieds de son confesseur, celui-ci ne trouvait rien en son pénitent qui eut réellement besoin d'expiation. Presque chaque jour, il recevait avec une ferveur admirable le très saint corps de Jésus-Christ ; il servait avec un grand zèle le plus de messes qu'il pouvait ; sa prière, commencée dans le jour, se prolongeait bien avant dans la nuit, car il n'accordait à son corps qu'un repos bien court, encore le prenait-il sur un dur grabat . Enfin, l'amour dont il brûlait pour Dieu était si ardent, que ce feu céleste s'exhalait par sa bouche et rayonnait par ses yeux. Très fidèle observateur de la discipline régulière, il ne s'en écarta jamais, même dans les plus petites choses. Tandis qu'il remplissait les fonctions de quêteur dans sa ville natale et dans les bourgades environnantes, le rayonnement de sa belle âme et l'exemple qu'il donnait de toutes les vertus, détournèrent bien des gens des voies du péché, et en excitèrent heureusement d'autres à une recherche plus généreuse de la perfection chrétienne . Animé pour ses semblables d'une merveilleuse charité, il n'épargnait pour eux ni peines ni soucis. C'est ainsi qu'on le vit travailler par tous les moyens possibles à procurer leur salut éternel, subvenir aux misères des pauvres, consoler les affligés par de douces paroles, soigner les malades

avec une indicible tendresse. La méditation continuelle et affective des exemples de la vie de Notre-Seigneur Jésus- Christ, et surtout des tourments extrêmes qu'il a endurés pour notre salut, le porta à mater son corps par les veilles, l'abstinence, les cilices, les flagellations, et il garda si fidèlement son vœu de chasteté que le céleste époux qui se plaît parmi les lys paraissait visiblement avoir établi en lui sa demeure. Tandis que tant de vertus éclataient en lui, et qu'il était environné de l'estime de tous, il n'avait, lui, que du mépris pour lui-même. N.'ayant à se reprocher aucune faute, il s'estimait pourtant et se déclarait un très grand pécheur. Les louanges des hommes, les applaudissements des foules, les témoignages de considération étaient une peine pour lui, et son unique désir était d'être méprisé et de n'être compté pour rien. Aussi, lorsque ses supérieurs le traitaient avec une dureté extrême, le reprenaient, lui parlaient durement ou lui infligeaient diverses pratiques de pénitence, il acceptait toujours avec joie toutes ces choses, en telle sorte que, complètement mort à lui-même, il paraissait ne vivre plus que de la vie de Jésus-Christ. Par un exercice continuel de toutes les vertus, et principalement de la patience, Félix ayant atteint les plus hauts sommets de la perfection, Dieu voulut le montrer aux hommes largement enrichi des dons surnaturels. Dans ce but, il l'initia à la connaissance des secrets des cœurs, et lui donna le pouvoir d'opérer de nombreux miracles. Aussi, le seul contact de sa main remet à neuf les vases brisés ; dans des paniers de roseau, il tire de l'eau d'un puits ; il change du vin gâté en un vin excellent ; il préserve une ville de la contagion ; il guérit un boiteux ; il change les pierres en pain et l'eau en vin ; il fait disparaître les serpents qui désolent les campagnes ; il entre et se meut dans une fournaise et en ressort intact. Illustré par tant de vertus, si

largement enrichi des dons célestes, il était considéré comme un saint, et proclamé tel, non-seulement par le peuple, mais même par les hommes que la science, la piété, la prudence et les dignités élevaient au-dessus du vulgaire . Des hommes et des femmes de tout rang et de toute condition venaient solliciter ses conseils ; les malades réclamaient sa présence, assurés qu'elle leur obtiendrait la santé. Mais l'humble serviteur de Dieu ne s'enorgueillissait pas de tous ces témoignages, et plus l'opinion des hommes l'exaltait, plus il s'enfonçait dans la conviction de son néant. Telle fut la vie de ce très saint homme. Il était déjà plus que septuagénaire lorsque les travaux, les austérités, les jeûnes prolongés provoquèrent la maladie dont il devait mourir . Et sa mort fut sainte comme l'avait été sa vie. En effet, après avoir supporté avec patience et joie les cruelles et vives douleurs de la maladie, après avoir reçu avec très grand respect et à genoux, l'auguste sacrement de l'autel, la veille des kalendes de juin (31 mai) de l'année 1787, instruit par la lumière divine de la proximité de sa mort tant souhaitée* brûlant du désir d'être dégagé de ses liens terrestres et de rejoindre Jésus-Christ, il demanda par trois fois au supérieur du couvent la permission de quitter cette terre, et, l'ayant enfin obtenue, il exhala son âme avec une telle expression de joie, qu'il semblait, non pas quitter la vie, mais sortir de captivité .

Et après que le serviteur de Dieu eut échangé cette vie mortelle contre l'heureuse éternité, la renommée de sainteté qui l'avait environné dans sa vie augmenta de plus en plus et s'étendit au loin ; d'autant qu'on publiait de nombreux miracles accordés par Dieu à son intercession. C'est pourquoi la relation de la vie et des vertus de ce vénérable serviteur de Dieu fut déférée à la Congrégation de nos Vén . FF. les cardinaux de la S. E. R, préposés à la défense des

SS. Rites ; et, toutes choses ayant été sérieusement examinées et mûrement jugées, Pie IX, de sainte mémoire, notre prédécesseur, le 4e des nones de raars (4 mars) de l'année 1862, déclara solennellement que les vertus glorieusement pratiquées par ce serviteur de Dieu s'étaient élevées à un degré héroïque.

Un sérieux examen fut ensuite fait des miracles qui semblaient confirmer cette héroïque vertu ; et, deux d'entr'eux ayant été spécialement étudiés et jugés indubitables, Nous les déclarâmes vrais par Notre décret du 11e deskalendes de décembre (21 novembre) de l'année 1886. Puis, les cardinaux de la sus-énoncée Congrég. des SS. Rites, réunis en assemblée générale, en Notre présence, le 13e des kalendes de mai (19 avril), de l'année dernière, ayant unanimement déclaré que ce vénérable serviteur de Dieu pouvait être, en toute sûreté, rangé parmi les Bienheureux ; Nous, dans une chose de si grande conséquence, Nous différâmes de Nous prononcer, voulant encore par de ferventes prières demander aide et secours au Père des lumières. Enfin, après avoir ardemment prié, le jour des kalendes de novembre de la même année précédente, 1887, Nous déclarâmes par un décret solennel que l'on pouvait en toute sûreté procéder à la béatification solennelle du vénérable Frère Félix de Nicosie.

Les choses en étant là, mus par les supplications de tout l'Ordre des FF. MM. Capucins de S. François, d'après l'avis et l'assentiment unanime de la sus-énoncée Congrégation des cardinaux, de Notre autorité apostolique, par les présentes Lettres, Nous permettons que le vénérable serviteur de Dieu, Félix de Nicosie, de l'Ordre des Frères Mineurs Capucins de saint François, puisse être à l'avenir appelé Bienheureux ; que ses reliques soient exposées à la vénération publique des fidèles, et que ses images soient or-

nées de rayons. Ses reliques cependant ne devront pas être portées dans les supplications solennelles.

En outre, par Notre même autorité, Nous accordons qu'on puisse chaque année, en l'honneur du B. Félix, réciter l'office et célébrer la messe du commun d'un Confesseur non Pontife, avec les oraisons propres déjà approuvées par Nous, selon les rubriques du Missel et du Bréviaire romains. Mais Nous ne permettons cette récitation d'office et cette célébration de messe que dans la ville et le diocèse de Nicosie ou Herbita, et dans toutes les églises et maisons religieuses des FF. MM. Capucins de saint François, pour tous ceux qui sont tenus à la récitation des heures canoniques; et pour ce qui est de la messe, par tous les prêtres tant séculiers que réguliers qui viendront dans les églises où la fête est célébrée.

Enfin, Nous permettons que les solennités de la béatification du Vén. Fr . Félix de Nicosie soient célébrées dans toutes les églises mentionnées plus haut, au jour qui sera fixé par l'Ordinaire, et cela dans le cours d'une année à partir du jour où ces mêmes solennités auront été célébrées, à cause des temps, dans la salle située au-dessus du portique de la Basilique Vaticane. Nonobstant toutes constitutions et ordonnances apostoliques, décrets défendant le culte, et toutes autres choses contraires . Et Nous voulons qu'à tous les exemplaires, même imprimés de ces Lettres, pourvu qu'ils aient été contre-signes par le secrétaire de la dite Congrégation des Rites, soit donnée la même créance qu'à ces Lettres mêmes par lesquelles Nous signifions Notre volonté. Donné à Rome, près de Saint-Pierre, sous l'anneau du Pêcheur, le 3 février 1888, de Notre Pontificat la

dixième année.

M. Card. LedochowskI, Place ï du Sceau.