POUR EN PERPÉTUER LE SOUVENIR

L'illustre famille franciscaine a toujours suivi le salutaire et fructueux conseil que notre Rédempteur a légué à ses disciples, de se frayer par le mépris des biens caducs, une voie plus facile vers le ciel : « Si vous voulez être parfait, allez, vendez ce que vous avez , donnez-le aux pauvres, et vous aurez un trésor dans les cieux. » Aussi n'a-t-elle en aucun temps manqué d'hommes magnanimes qui, nonobstant qu'ils eussent reçu en abondance la noblesse , les richesses, les honneurs et tous les biens auxquels le reste des hommes se porte d'ordinaire avec avidité, n'ont pas hésité à mépriser toutes ces choses changeantes et fragiles pour acquérir un impérissable trésor.

C'est à bon droit qu'on doit

ranger au nombre de ceux-là le vénérable Serviteur de Dieu Théophile de~Corte, prêtre profès de l'Ordre des Mineurs de Saint -François de l'Observance, qui, ayant atteint le suprême degré de la perfection chrétienne , a merveilleusement illustré l'ordre séraphique. C'est à Corte, en Corse, que lui donnèrent le jour Jean-Antoine de Signori et Marie-Madeleine Arrighi dont l'illustration d'une antique origine était rehaussée par l'intégrité des mœurs et l'ornement de toutes les vertus. Il naquit l'an de l'ère chrétienne 1676, le 30 octobre, et reçut aux fonts sacrés du baptême le nom de Biaise. Lesleçons de vertus que lui donnèrent ses pieux parents, enfant, il les retraça dans sa conduite en sorte que dès l'âge le plus tendre, son amour de la piété, son aimable caractère, l'innocence de sa vie faisaient l'admiration de tous. Consacrer son temps au silence et à la solitude, plutôt qu'aux bagatelles enfantines, prier longtemps dans les églises à deux genoux, solliciter souvent ceux de son âge à de pieux exercices et leur adresser des exhortations, faisait ses délices. A peine sur le seuil de l'adolescence, il tourna ses pensées vers la famille franciscaine et s'ouvrit de ce dessein à ses parents que longtemps il rencontra opposés à ses désirs. Mais dans sa bonté, Dieu seconda ses vœux et lui donna le courage de triompher des affections de la nature, en sorte que ferme dans sa

cerdos professus Ordinis minorum S. Francisci de Observantia, qui summum christianae perfectionisgradum assequutus, miranduminmodum Seraphicuni Ordinem illustravit. Curise in Corsica, Joanne Antonio de Signori et Maria MagdalenaArrigbi parentibus, qui antiqui generis claritatem, integritate virtutumque ornamento cumulabant, ortus est christiano anno mdclxxvi die octobris mensistrigesima, etsaciis Baptismi aquis ablutus, Blasii nomineappellatus. Accepta a piis genitoribus virtutum documenta moribus suis optime expressif puer, ita ut tencra adhuc illa œtate pietatis studium , suave ingenium vitœque innocentiam omnes in eo admirarentur siquidem silentio pot'ius ac solitudini quam puerilibus nugis vacare,diuintemplisflexisgenibus orare, sœpe cequales suos ad pias exercitationes arcessere atquehortari in deliciis habuit. Vix primum adolescentiee limen attigerat quum in Franciscaliumfamiliamcœpit cogitare, consiliumque parentibus patefecit quos diu reluctantes expertus est. Verum illi propitius occurrit in votis Deus, addiditque animum ut naturalibuscharitatibus devictis, sanctique propositi tenax. oplata perficeret. Itaque die xxi mensis septembris Anno mdclxxxxiii in patrii oppidi

cœnobio sese Ordini Franciscalium Minorum ab Observantia rnancipavit, asperasqup indutus instituti vestes Blasii nomen in illud Theophili commuta vit, ut hoc etiain nomine sibi auspicatissime indito quà in Deum ferebatur charitate profiteretur. Yix tyrociniurn posuerat, jamque in ipso vitae claustralis exordio, christianœperfectionis formam apprime referre visus est. Religiosa? disciplinai observantissimus ne in ininimis quidem vitœ actibus illi unquam defuit, semper in opère primas, in ordine verse humilitatis causa postremus : ex quo factum est ut non tyronibus tantum, sedprovectioribus etiam sodalibus absolutissimum seraphicse vitae exemplarhabitus sit.Amore in Deum dumpreces funderet adeo inflammabatur ut eœlestis ille ignis ore ipso oculisque emicaret. Deiparam vero suavibus pro^ sequebatur pietatis officiis nibilqueeijueundius quam Virginem Immaculatam dulcissimo Matris nomine compellare.

In patria terra solemnia vota nuncupavitdcinde Romse per integrum annum studiis operam navavit et summa cun laude studiorum curriculum Neapoliabsolvit ubi sacerdotii primitias Deo libavit. Dum hœc ageret, nibil praetermisit ut sicuti ad animi perfectionern, virtutem ac pieta-

résolution, il put exécuter son projet. Le 21 septembre 1G83, dans le couvent de sa ville natale, il se consacra à l'Ordre des Mineurs franciscains de l'Observance, et revêtant l'austère livrée de l'Institut, il échangea son nom de Biaise contre celui de Théophile, comme si ce nom qui lui fut si heureusement intimé eût été destiné à proclamer sa tendre charité pour Dieu. A peine commençait-il son apprentissage qu'au début même de la vie claustrale, on le vit reproduire au plus haut degré la forme de la perfection chrétienne. Fidèle observateur de la discipline religieuse, il n'y dérogea pas même dans les plus petits détails de sa vie, toujours le premier à l'ouvrage, toujours au dernier rang par le sentiment d'une sincère humilité, en sorte qu'il fut regardé non seulement par les novices, mais par les plus avancés en âge comme un modèle achevé de la vie séraphique. Pendant qu'il se répandai t en prières, son amour pour Dieu l'enflammait au point que ce feu céleste brillait sur sou visage et dans ses yeux.

La Mère de Dieu était de sa part l'objet des plus suaves devoirs de la piété filiale, et il n'avait rien tant à cœur que d'appeler la Vierge Immaculée du très doux nom de Mère. Après avoir prononcé dans Bon pays ses vœux solennels, il passa une année entière à Rome à étudier et acheva de la façon la plus élogieuse le cours de ses études à Naples

où il offrit à Dieu les prémices de son sacerdoce. Durant tout ce temps, sans cesser de travailler à la perfection de son âme, à la vertu et à la piété, il n'omit rien de ce qui pouvait contribuer à la culture de son esprit, à l'acquisition de la doctrine, et fit bientôt de tels progrès dans les connaissances soit littéraires, soit philosophiques et divines qu'il fut jugé digne d'être honoré du titre de Lecteur. Mais bientôt s'ouvrit à Théophile un champ plus vaste où put se dilater sa vertu, et s'exercer merveilleusement sa charité envers Dieu et envers le prochain. En effet, s'étant rendu dans une retraite obscure et cachée près de Subiaco pour y vaquer aux exercices spirituels, ravi du genre de vie plus saint et plus austère qu'y menaient ses frères, avide, comme il l'était, d'humilité et d'austérité, il supplia instamment ses supérieurs d'y demeurer. Son vœu fut satisfait, il y fit la rencontre d'un frère très fervent, le B. Thomas de Cori. En rapports quotidiens avec lui, d'une innocence de vie qui les rapprochait plus encore, compagnon habituel de ses travaux apostoliques, il se le proposa comme un modèle avec qui il devait saintement rivaliser. Par suite, on lui confia la difficile tâche de promouvoir une plus étroite et plus rigide discipline dans quelques couvents et maisons de retraite de son Ordre, et dévoré de zèle pour étendre la gloire de Dieu et concourir au

tem, ita ad culturam mentis, doctrinam acquireret; et tantos brevi tum in literariis, tum in philosophicis divinisque disciplinis progressus fecit ut dignus visus fuerit qui Lectoris titulo decoraretur. Sec cito latior patuit Théophilo campus in quoet excurrere virtus, et mirifice sese exercere, et erga Deum et erga proximos charitas potuit. Obscurum enim abditumque recessum prope Sublaqueum cum petiisset spiritualibus exercitationibus vacaturus, sanctiorem ibidem austerioremque vitœ rationem haberi a sodalibus miratus, humilitatis uti erat asperitatisque cupidissimus, inibi morari supplici prece superiores suos flagitavit. Voti compos, sodalem piissimum nactus est Beatum Thomam de Cora. quem a societate conjunctum, vitœ innocentia simillimum, labor u m q u e a p o s t o 1 i c o r u m comitem proposuit sibi sanctœ œmulationis exemplar. Quamobrem demandatum sibi habuit salebrosum munus arctioris rigidiorisque disciplinai nonnullis in sui Ordinis cœnobiisac recessibusprovehendœ, et ipse summe flagrans zelo, ut simul et gloriam Dei amplificaret et spirituali confratrum emolumento consuleret, innumeris diïïicultatibus alacri etllectinescioanimo devictis, proposition finemadep-

tus est. Idcirco Crustumerinum primum recessum in pristinum florem revocavit, dein alium in patria insula instituit, tandem in oppido Etruriee intra fines sito Diœcesis S. Miniati cui Phiceclo nomen, miranda exhibuit apostolici zeli testimonia. Sanctus enim vir, merito a Franciscalibus appellatus sacrorum Recessuura Propagator, ut ad pietatis officia excolenda regularem que disciplinam adamussim servandam sodalium animos alliceret, recte judicavit se ipsum abundare oporterein omnibus laudibus ad quas excitaret alios, et plus valere sermonem si confirmaret exemple. Quare paupertatem, obedientiam, castitatem, charitatem, alias omne genus virtutes singulari prorsus studio peramavit.

Paupertatem ita dilexit ut in victu cubituque vilissima semper requireret, vestibus utereturobsoletis, sœpe ostiatim stipem pro religiosa sibi commissa familia rogaret. Ad obedientiam quod attinct dicto jugiter audiens prsepositorum fuit nullam unquam moram parendi interposuit Cum etiam superioris partes gereret Fransciscalisregulae mandatareligiose servavit. Ingenuam simplicitatem morumque candorem abstinentia et asperrima corporis castigatione sepsit diligenter.

Quid de charitate refe-

progrès spirituel de ses frères, surmontant d'un cœur joyeux et intrépide d'innombrables difficultés, il vint à bout de son entreprise. Aussi ramena-t-il d'abord à son ancienne ferveur le Ritiro de Palombara ( l'ancienne Crustumerium ), puis en établit un autre dans l'île de Corse ; et enfin dans une ville de Toscane du nom do Fucecchio, située dans le diocèse de Samminiato, il donna de merveilleuses preuves de son zèle apostolique. En effet, afin d'attirer les cœurs de ses frères à pratiquer les devoirs de piété et à observer la discipline régulière dans la perfection, le saint homme justement appelé par les Franciscains le propagateur des saints couvents de Ritiro, jugea qu'il devait abonder lui-môme dans toutes les vertus auxquelles il exhorterait les autres, et que ses exhortations feraient plus d'effet s'il les appuyait par l'exemple. Aussi la pauvreté, l'obéissance, la chasteté, la charité, toutes les autres vertus furent l'objet de sa part d'une application constante et d'un tendre amour. Il aima la pauvreté au point de rechercher toujours dans la nourriture et le coucher ce qu'il y avait de plus vil, d'user des vêtements de rebut, de mendier souvent de porte en porte l'aumône pour la famille religieuse qui lui était confiée.

Quant à l'obéissance, toujours attentif au moindre mot de ses supérieurs, il ne mit jamais de retard à exécuter leur volonté, ot tandis qu'il remplissait les

fonctions de supérieur , il observa scrupuleusement les prescriptions de~la règle franciscaine. Doué d'une simplicité ingénue et d'une candeur de mœurs irréprochable, il fit à ces vertus un rempart de l'abstinence et des terribles châtiments qu'il infligeait à son corps.

Que dirons-nous de sa charité? Visiter les malades, assister les moribonds jusqu'à leur dernier soupir, porter secours aux indigents, alors même qu'ils ne recouraient pas à lui, aider de ses conseils, du travail de ses mains, selon que les circonstances le demandaient, ceux que le malheur accablait, était l'objet de sa sollicitude quotidienne. Car ce n'est pas seulement à ses frères que le Vénérable Serviteur de Dieu Théophile prodigua le secours de sa parole et de son exemple, mais le peuple chrétien retira lui aussi des sacrées expéditions qui lui furent confiées de nombreux et très grands avantages. Car l'Evêque de Samminiato et plusieurs autres prélats des diocèses de la Toscane, frappés de sa réputation de sainteté, recouraient à l'envi «à son ministère pour les Missions et les exercices spirituels. Or, Théophile s'acquitta de ces fonctions avec tant de promptitude et de constance que ni la faiblesse de sa santé, ni l'aspé rite des routes, ni l'extrême pauvreté des logements, ni l'inclémence des saisons ne

ramus? /Egrotos invisere, animam agentibus usque ad extremum spiritumassidere, egenis opem nec requirentibus ferre, golairi calamitosos consilio, ope* ra, prout res postularet, proximos juvarc solitus fuit. Nam Venerabilis Dei famulus Theopbilus non confratribus tantum suis verbo et exemplo profuit, sed in christianam etiam plebem e sacris expeditionibus eidcm commissis multa3ac permagnœ utilitates manârunt. Prœsul enim Diœcesis S. Miniati, et alii plures in Etruria Antistites, sanctitatis fama permoti, certatim illius ministerio in Missionibus spiritualibusque exercitationibus utebantur. Ipse autem Theophilus tanta alacritate et constantia sacri bujusce muneris partes explevit ut neque imbecillitate virium, nequeasperitate viarum, neque hospitiorum squallore neque cœli inclementia retardaretur. Divini verbiprœconifrigorisah[u«' œstus patientia par, dum municipia, oppida. pagOS circumiret pedes. Tantis verolaboribus longe lectissi'mi ac saluberrimi fructus conjuncti fuerunt. Simultates non paucœ ejus industria sublatse, vitia sœpius inveterata radicitus avulsa, non raro in ter domesticos parietes restituta pax, ubicumque sacras conciones haberet, invecta morum integritas, aucta

pietas, œtern» animarum salulis studium excitatum :

ipse autem Dei servus jure tum Phicecli oppidi, tum universaî S. Miniati Diœcesis Àpostolus hàbitus atque vocatus.

Talis cum esset Theophilus, longe lateque de ipso lama percrebuit cum patriam insulam altéra vice relinquens, condito in ipsa Franciscali recessu, solvit in Italiam; magna populi morantis reditum turba comitante navem conscendit. Saepenumero et in itinere et in conciouibus ad eum confluebat cupida audiendi et videndi multitudo. Neque illi divinum defuit testimonium; scrutationis enim cordium, et prophétise dono enituit, multaque ab ipso, duni vitam mortalem duceret, prodigia patrata feruntur.

Tandem dum annum ageret eetatis suse quartum et sexagesimum, in recessu Phicecli quem potissimum virtutibus suis illustrârat decimo quarto Kalendas Junias anno millesimo septingentesimo quadragesimo, dissolvi cupiens et cnmChristo esse, ad beatitatis reternœ sedem placidissimo exitu advolavit- Dulcissimum penos si ulules desiderium sui, insignem vero pênes christianum populum sanctimoniae gloriam moriens reliquit, quœ et viget adlmc in patria insula atque in Etruria, et effectis praeci-

le firent jamais se ralentir.

Le héraut de la divine parole supporta le froid et la chaleur avec une égale patience, tandis qu'il parcourait à pied les villes, les bourgs, les villages.

De si grands travaux furent suivis des fruits les plus excellents et les plus salutaires. Que de fois son zèle lit cesser des haines profondes, extirpa jusque dans leur racine des vices invétérés, rétablit la paix au foyer domestique. Partout où il prêchait la divine parole, il ramenait avec lui l'intégrité des mœurs, développait la piété, excitait le zèle du salut éternel des âmes. Et le Serviteur de Dieu était à bon droit regardé comme l'Apôtre soit de la ville de Fucecchio, soit de tout le diocèse de Samminiato et proclamé tel.

Par tous ces motifs, la réputation de Théophile se répandit au loin lorsque, quittant pour la seconde fois l'île où il était né, après y avoir fondé une maison franciscaine de Retraite, il mit à la voile pour l'Italie. Ce fut, accompagné par une foule innombrable qui eût voulu retarder son retour, qu'il monta à bord du navire. Que de fois le long de sa route et lorsqu'il prêchait, on voyait accourir vers lui une multitude avide de l'entendre et de le voir. C'est que le témoignage divin ne lui faisait pas défaut : il fut favorisé du don de scruter les cœurs et de prédire l'avenir, et bien îles prodiges lui furent attribués,

tandis qu'il vivait encore.

Enfin, durant le cours de sa soixante - quatrième année, dans ce couvent de Retraite de Fucecchio qu'il avait illustré entre tous par ses vertus, le 14° des Calendes de juin (19 mai) de 1740, désirant la dissolution de son corps pour être avec Jésus-Christ, il s'envola paisiblement vers le séjour de l'éternelle béatitude. En mourant, il laissa au sein de sa communauté un très doux regret de sa présence, au sein du peuple chrétien une réputation de sainteté qui subsiste encore dans l'île de Corse, son pays, et dans la Toscane, et qui s'accrut principalement par suite des miracles accomplis auprès de ses restes sacrés . Aussi, après un examen sur toutes ces choses entrepris en vue de lui décerner un jour les honneurs dus aux bienheureux, la Cause fut sans tarder introduite auprès de la Congrégation des Rites.

Après l'intervalle de temps requis, les enquêtes et toutes les autres formalités heureusement accomplies selon la rigueur du droit, Pie Vil, d'heureuse mémoire, notre Prédécesseur, célébrant avec un remarquable éloge les vertus du V. Théophile de Corte, déclara par un décret rendu le 6 des ides de septembre (8 sept.) 1817 qu'elles avaient atteint le degré héroïque.

Ensuite, Nous-même, par un autre décret solennelle-

pue ad sacros ejus cineres miraculis crevit. Quare examine in hsec omnia inito de Beatorum Cœlitum honoribus olim ei decernendis, Causa apud sacrorum Rituum Congregationem haud sero instituta est habitisque intercessu temporis e re disquisitionibus aliisque vel ad juris apicem rite absolutis, fe :

(felicis) re : (recordationis) Pius VII, prœdecessor Noter, Venerabilis Theopbili a Curte virtutes singulari laude prosequutus, heroïcum culmen lias attigisse edito sanxit decreto sexto Idus Scptcmbris anno

MDCCCXVII.

Deinde Nos alio decreto solenniter evulgato X Kalendas Junias anni vertentis mdcccxcv de binis miraculis intercessione ipsius Venerabilis Fratris Theopbili a Deo patratis, suprema auctoritate constare declaravimus. Illud restabat discutiendumnum Venerabilis Dei servus tuto inter Beatos foret recensendus. Quod propositum fuit a dilecto filio Nostro Vincentio S. R. E.

Presbytero Cardinale Vannutelli, Causse relatore, in generalibus Comitiis coram Nobis hoc anno, decimo quarto Kalendas Junias in Vaticanis Sédibus coactis, omnesquo qui adcrant tum Cardinales tum Sacrorum Rituum Congregationis consultoros unanimi suffraeio affîr-

mative responderunt. Nos vero iterandas esse Deo preces censuimus ut ad sententiam in tam gravi negotio ferendam cœleste auxilium Nobis comparemus. Tandem pridie Idus Julias, die qui sacris solemnibus immortale Franciscalium decus S. Bonaventuram commemorabat, Eucharistico litato Sacrificio, adstantibus Caietano Aloisi Masella Sacrorum Rituum Congregationis Preefeclo ac supradicto Vincentio Vannutelli S. R.

E. Cardinalibus, nec non Augustino Caprarà Sanctse Fidei Promotore, tutoprocedi posse decrevimus ad solemnem Venerabilis Dei famuli Theophili a Curte Beatificationem. Quae cum ita sint, Nos precibus permoti tum universee minorum Observantise familiœ, tum Corsicae Etruriseque incolarum, Apostolica Nostra Auctoritate, harum litterarum vi, facultatem facimus ut Venerabilis Dei famulus Theophilus a Curte, sacerdos professus Ordinis Minorum S. Francisco de Observantia, Beati nomine in posterum nuncupetur, ejusque lypsana sive reliquiae, non tamen in solemnibus supplicationibus deferendœ, publicae fidelium venerationi proponantur, et Imagines sacris radiis decorentur.

Prseterea, eadem Nostra auctoritate concedimus ut de illo recitetur officium et

ment promulgué le 10 des calendes de juin (23 mai) de l'année courante 189o, Nous avons déclaré de Notre suprême autorité qu'il constait des deux miracles accomplis par le Seigneur grâce à l'intercession du même vénérable Frère Théophile. Restait à examiner si le Vénérable Serviteur de Dieu pouvait être en toute sûreté inscrit parmi les Bienheureux. Ce doute Nous fut proposé par Notre cher fils Vincent Vannutelli, Cardinal, Prêtre de la sainte Eglise romaine, Rapporteur, dans l'assemblée générale réunie en Notre présence cette année le 14 des calendes de juillet (18 juin) dans Notre palais du Vatican. Tous ceux qui étaient présents, tant les Cardinaux que les Consulteurs de la Sacrée Congrégation des Rites, répondirent affirmativement par l'unanimité des suffrages. Mais Nous pensâmes qu'il fallait redoubler de prières auprès de Dieu afin de Nous ménager le secours céleste pour porter Notre sentence sur une affaire de cette gravité. Enfin, la veille des ides de juillet (14 juillet), au jour où l'Eglise, dans ses solennités, honore l'immortelle gloire des Franciscains, saint Bonaventure, après avoir offert le sacrifice eucharistique, en présence de Gaétan Aloïsi- Masella, Préfet de la Sacrée Congrégation des Rites, et du susnommé Vincent Vannutelli, Cardinal de la sainte Egli-

se romaine, et aussi d'Augustin Caprara, Promoteur de la sainte Foi, Nous avons décrété qu'il pouvait être procédé en toute sûreté à la solennelle Béatification du Vénérable Serviteur de Dieu, Théophile de Corte.

Cela étant, Nous, touché des supplications tant de la famille entière des Mineurs de l'Observance que des habitants de la Corse et de la Toscane, par Notre Autorité apostolique, en vertu de ces lettres, Nous accordons la faculté que le Vénérable Serviteur de Dieu Théophile de Corte, Prêtre profès de l'Ordre des Mineurs de Saint- François de l'Observance, soit à l'avenir appelé du nom de Bienheureux, que ses cendres ou reliques soient exposées à la vénération des fidèles (avec cette réserve toutefois qu'on ne les portera pas dans les processions solennelles), et que ses images soient ornées d'auréole. De plus, par Notre même autorité, Nous concédons qu'il soit récité de lui l'office et la messe du Commun des Confesseurs non Pontifes avec les oraisons propres par Nous approuvées, en se conformant aux rubriques du missel et du bréviaire romain. Cette récitation de l'office et célébration de la messe, Nous la concédons dans les limites seulement du diocèse de Samminiato et dans toutes les églises des maisons religieuses de l'Ordre de Saint-François des

missa de communi Confessorum non Pontificum cum orationibus propriis per Nos approbatis juxta Rubricas Misssalis ac Breviarii Romani. Hujusmodi vero officii recitationem missseque omnibus in templis religiosarum domorum Ordinis S. Francisci Minorum de Observantia ab omnibus fidelibus qui horas canonicas recitare teneantur, et quod ad missas attinet, ab omnibus sacerdotibus tam saecularibus quam regularibus ad Ecclesias in quibus festum agitur convenientibus. Denique concedimus ut solemnia Beatificationis Venerabilis Dei servi Theophili a Curte supradictis in templis cum officio et missa duplicis majoris Ritus, quod quidem fieri prsecipimus diebus légitima auctoritate definiendis infra annum postquam eadem sollemnia in Aula Superioris porticus Basilicse Vaticanœ fuerint celebrata. Non obstantibus Constitutionibus et Ordinationibus Apostolicis ac decretis de non cultu editis cœterisque contrariis quibuscumque. Volumus autem ut harum litterarum exemplis etiam impressis dummodo manu secretarii prœfatse Congregationis subscripta sint et sigillo Preefecti munita, eadem prorsusfides indisceptationibus judicialibus habeatur quse Nostrœ voluntatis

significationi hisce litteris ostonsis haberetur.

Datum Romse apud S. Petrum sub annulo Piscatoris die xxiv Septembris

MDCCCXCV.

Pontificatus Nostri anno decimo octavo.