AVANT-PROPOS

Les événements, quelque grands qu*ils soient, ne mettent jamais complètement en lumière Içs hommes de grandes vertus, parce qu'en examinant l'homme vertueux au point de vue philosophique on découvre de ce côté seulement tout ce qui n'appartient qu'à lui seul, tout ce qui l'a fait vivre moralement; on se représente ce qu'il

a fait« et« mieux encore, ce qu'il aurait pu Élire.

Le général Lamarque , qui mérita la triple palme de guerrier, d'écrivain et d'orateur, disait sur la tombe du maréchal Gouvion Saint-Cyr : a Sacrifiant tout à la patrie, qu'il regardait comme « une seconde mère, il ne combattait que pour « elle ; ne briguant aucune place, il n'en refu- <c sait aucune* Sa probité, sa bonne foi conque a raient l'estime de ses ennemis ; son inaltérable a douceur soumettait tout autour de lui. Une « partie de ses exploits fut due à son audace, « une autre à sa prudence, une autre à la course fiance qu'il inspirait, une autre à sa constance « dans ses résolutions. Il n'en est aucune qu'on « puisse attribuer à la fortune. »

Après avoir lu ce portrait, si caractéristique, si ressemblant, et qui paraît être une page retrouvée des Hommes illustres de Plutarque , on s'étonne de ce qu'au lieu d'une vie complète de Gouvion S»int-Cyr il n'existe qu'une simple no-

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tice biographique, celle qu'a publiée en i83i M. Cournot (i), éditeur des derniers Mémoires du Maréchal; et cependant, parmi les généraux et les ministres de notre temps , aucun peut-être n'avait donné de plus grands exemples de vertus, ni mieux servi son souverain et son pays.

Selon Fontenelle , ce maître si habile dans l'art d'apprécier les différents genres de mérites littéraires et scientifiques, un ouvrage de politique, de morale, peut-être même d'éloquence, en sera plus beau, toutes choses d'ailleurs égales, s'il est fait de main de géomètre (2) ; or, dans l'écrit de M. Cournot, mathématicien distingué, on reconnaît la justesse, la solidité, la netteté, en un mot la géométrie de son esprit. Cette notice a le mérite bien rare de n'être ni au-dessus ni au-des-

(1) M. Cournot, élève très-distingué de FÉcole normale, actuellement recteur de FÂcadémie de Dijon, a vécu dans Tintimité du maréchal Gouvion Saint-Cyr pendant plusieurs années de sa vie ; il s'était chargé de Téducation de son fils unique.

(2) Préface sur les travaux de FAcadémie des Sciences.