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ment à la maison de Nant où est établi le Noviciat des Frères de Saint- Jean.

Domié à Rodez, sous notre seing, le sceau de nos armes et le contreseing du secrétaire de notre évêché, le 29 juin 1854.

Suivant les conseils de M. Abbal, le P. Querbes s'était montré « accommodant. » Ce qui importait, c'était l'affiliation; les conditions auxquelles elle se concluait étaient imposées par les circonstances, elles se modifieraient dans la suite. Pour la réaliser effectivement, il se rendit de Rodez à Nant, oh M. Bioulac n'avait pas encore annoncé la nouvelle, ni préparé les esprits et les cœurs à la recevoir. Il examina novices et profès, et tous, après un moment de sm*prise, lui promirent fidélité, excepté le directeur, qui rentra dans le monde, au grand soulagement de ses confrères. Trois Frères de Saint-Jean, qui dirigeaient les écoles de Saint- Cyprien et d'Estaing, étaient absents; le P. Querbes lem^ avait donné rendez- vous à Rodez pour le jour de son retour en cette ville; il les manqua. Mais l'adhésion franche de leurs confrères de Nant et les conseils de M. Bioulac n'eurent pas de peine à déterminer la leur. Ainsi grâce, d'une part, à la bonté attirante du P. Querbes, de l'autre, aux bonnes dispositions des Frères de Saint- Jean et à la sagesse de leur supérieur, l'aftiliation fut réalisée dans les cœurs presque aussitôt que sur le papier, et sans l'ombre d'une arrièrepensée (^).

Il ne restait plus qu'à pourvoir à la direction de la maison de Nant. M. Bioulac consentait bien à la conserver provisoirement, mais désirait en être déchargé. Le P. Querbes jeta d'abord les yeux sur le F. François Favre, frère du P. Hugues et l'un de ses religieux les plus édifiants, qui dirigeait alors l'école de Saint-Didier-au-Mont-d'Or. Il connaissait son savoir, sa vertu, son bon esprit, la confiance et les sympathies dont il jouissait auprès de tous ses confrères;

(^) V^oici par ordre alphabétique les noms des Frères de Saint-Jean: Alvernàe Jean-Baptiste, Bélières Joseph, Bories Barthélémy, Boyer Joseph, Combes François, Condamines Jacques, Dardé Bertrand, Delfau Victor, Fargal Jean, Gaillac Guillaume, Gondal Jean, Laurent Léon, Marican Henri, Souques Célestin, Tri^ gosse Antoine.

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et, pour ces raisons, il le jugeait apte à la formation des novices de Nant. De cette localité, il lui envoya une obédience et lui traça même de sa main de sages directions. Mais le curé de Saint-Didier, M. Pascal, fit à ce changement des objections, au nom de l'amitié et des intérêts de sa paroisse. Il avait lutté ])lus de vingt ans, avant de pouvoir faire accepter les Frères comme instituteurs communaux. S'il y était parvenu, c'était grâce aux mérites du F. Favre, à l'estime, à la considération qu'il s'était acquise. Le priver des services de ce religieux, c'était lui faire perdre probablement tout le fruit de ses longs efforts. Le P. Querbes céda à ces considérations et porta son choix sur le F. Gonnet, qui, depuis un an, aidait ou suppléait à Vourles le P. Liauthaud dans la charge de maître des novices.

C'était bien l'homme de la situation. Il n'avait laissé à Nant que des sympathies et des regrets. Le clergé et M^r Groizier lui-même le tenaient en très haute estime ; les Frères de Saint-Jean, avec qui il avait, pendant deux ans, partagé sa maison et vécu fraternellement, conservaient de son voisinage le meilleur souvenir : aussi l'accueillirent-ils avec la plus vive satisfaction. Vous ne pouviez nous faire un 'plus grand plaisir que de ?ioiis donner le F. Gonnet comme supérieur, écrivait le F. Souques, interprète en cela des sentiments de tous.

Le F. Gonnet arriva à Nant dans le courant du mois d'août 1854. L'ordre et la discipline avaient beaucoup souffert pendant les derniers mois : il les rétablit tout de suite, sans brusquerie ni raideur, mais avec fermeté. Recrue du F. Liauthaud à Panissières, l'un des novices formés par lui pendant les premières années du noviciat régulier, en 1839- 1840, son collaborateur et son secrétaire durant l'année qui venait de s'écouler, il apportait à Nant le pur esprit, les usages et les traditions de Vourles. Son récent séjour à la maison-mère aux côtés de son supérieur, les fonctions de syndic des établissements de l'Aveyron qu'il avait remplies depuis sa nomination à Nant, en 1844, Tavaient un peu initié et préparé à l'administration de la communauté. Il