FONDATION DU COUVENT DE LYON

A qui revient la première idée de la fondation du couvent de Lyon. —Achat de l'ancien couvent des Carmes. — LeP. Augustin se rend à Lyon en 1857. — Comment le cardinal de Bonald accorde son consentement au rétablissement des Carmes. — Les Pères Carmes prêchent plusieurs stations à Lyon. — Le P. François, provincial, et le P. Augustin viennent àLyon en 1859 pour rétablir le couvent. — Son état de dégradation. — « Mon Père, votre bénédiction !» — Travaux d'appropriation du nouveau couvent. — Réconciliation delà chapelle du couvent le 8 septembre 1859. — Comment la charité pourvoit aux besoins des bons Pères. — La fête de sainte Thérèse . — Tous les ordres religieux de Lyon se réunissent pour la célébrer. — La fête de S. Jean delà Croix et le baptême des cloches. — Le cardinal de Bonald entouré de juifs. • - Souffrances et maladie des Pères. — Confiance du P. Augustin. — L'action de grâces. — Le curé d'Ars approuve la fondation de cette confrérie. — Pie IX accorde des indulgences et l'érigé en Archiconfrérie. — Prophétie du curé d'Ars sur le couvent de Lyon. — Entrevue du curé d'Ars et du P. Augustin. — Sainte Catherine et ia Sainte Vierge. — La procession de la Fête-Dieu. — Le Père convertit deux artistes. — La femme philosophe. — Nombreuses conversions opérées à Lyon. — Popularité du P. Augustin à Lyon. — Le cocher du P. Augustin. — La municipalité Lyonnaise et les Carmes. — Les alarmes du P. Augustin.

« Après Dieu, raconte le Père Augustin, ce fut la supérieure des Filles de la Charité de la maison dite de la Marmite, la digne Sœur Marchand, qui eut la première pensée du rétablissement des Carmes

déchaussés à Lyon, et qui en prit l'initiative avec un zèle et un dévouement qui méritent l'éternelle reconnaissance de l'Ordre du Carmel.

« Dès 1853, elle avait, de concert avec la Sœur de Montpérat (qui par sa tante d'Agen savait quelque chose de l'existence de nos Pères à l'Ermitage d'Agen), appelé un prédicateur de notre Ordre à Lyon à l'occasion d'une quête en faveur de la Conférence de Saint- Vincent-de-Paul, et déjà elle avait alors gagné de puissants amis à notre cause, et mis le prédicateur en rapport avec la principale bienfaitrice de notre couvent de Lyon. — Le prédicateur ne repartit pas seul, mais l'abbé Baracan (Père Alexis de Saint-Joseph) se mit en route avec lui pour entrer au Noviciat, d'où il se rendit l'année suivante 1854 immédiatement après sa profession", pour prêcher le Carême à la paroisse de Saint- Pierre à Lyon. Le Père Alexis gagna aussi l'affection des pieux Lyonnais pour l'antique Ordre de la Reine du Mont-Carmel. — En 1855, le Père Augustin-Marie prêcha l'Avent à la cathédrale de Lyon. A l'issue de cette station, sous l'inspiration do la susdite Sœur Marchandai. P***, qui, de simple ouvrier en soie, était parvenu à se créer une des plus hautes positions dans l'industrie lyonnaise, avait chargé le Père Augustin-Marie d'offrir de sa part au provincial des Carmes déchaussés une somme de dix mille francs pour servir de première pierre de fondation, dans le cas où les Carmes consentiraient à établir une maison de leur Ordre à Lvon.

« La Sœur Marchand ayant informé Madame de * * de cette généreuse démarche, en recueillit la promesse d'une' somme égale pour la même fin.

Le Père Alexis vint ensuite prêcher à Saint-Nizier ; une souscription' s'ouvrit, plusieurs notabilités lyonnaises offrirent des aumônes, et de plus en plus les familles connues par leur tendre dévotion envers la Sainte Vierge venaient encourager nos Pères à s'établir à Lyon.

« En 1857, pendant la Station de Carême prêchée encore par le Père Alexis à Saint-Nizier, notre Très Révérend Père Dominique de Saint- Joseph, alors provincial, alla visiter avec ce Père notre ancien couvent de Lyon, fondé en 1619 *, qui actuellement se trouvait transformé en caserne, avec l'église partagée en 5 ou 6 compartiments qui servaient de dortoirs ; — et sur les lieux racheta la propriété pour l'Ordre au prix de 145,000 fr., auxquels il fallait ajouter encore 9,000 francs de droits d'enregistrement. Cependant le contrat ne devait devenir obligatoire pour l'Ordre que lorsque son Eminence Mgr le cardinal de Bonald, alors absent de Lyon, aurait

1. Nous avons trouvé dans les Archiver de la maison généralise des Carmes déchaussés à Rome plusieurs notices sur la fondation de ce couvent. Voici le commencement d'une relation adressée au Général par un des Pères de Lyon : « A la gloire de Dieu toutpuissant et delà sacrée Vierge Marie du Mont-Carmel, nostre couvent de Lyon a esté fondé par Mgr le marquis Philibert de Nérestan, chevalier de l'ordre du Roy. conseiller en ses conseils d'Bstat, Prieur cappitaine de 2UU hommes d'armes de ses ordonnances, mareschal de camp, grand Maistre des Ordres de Nostre- Dame de Mont-Carmel et Saint-Lazare, etc., lequel, de son bon gré et affection particulière qu'il portait à nostre Saint Ordre, nous a donné la place où est bastie nostre église, aussy nostre couvent qui s'appelait auparavant le Grand Thunis et le Petit Thunis. Ce lieu est eslevé sur une roche dedans la ville dont l'on découvre la rivière de Saonne, qui passe proche, et presque tout le reste de la ville de Lyon ; lieu très aggréable à la veiie-et très sain . »

donné son adhésion à notre rétablissement dans son archidiocèse.

« En juillet de la même année 1857, le R. P. provincial ordonna au Père Augustin de se rendre à Lyon pour solliciter auprès de Son Eminence cette autorisation si désirée.

« Le moment ne parut pas favorable ; car le gouvernement français, précisément à ce moment-là, par des circulaires aux préfets, recommanda de surveiller le développement des ordres religieux non autorisés légalement.

« Mgr le Cardinal déclara vouloir prendre l'avis de son conseil, et le lendemain le Père Augustin fut informé que le conseil de l'Archevêché s'opposait à la fondation. Mais les nombreux amis que notre Ordre comptait dans les catégories les plus influentes de la société catholique de Lyon s'empressèrent aussitôt de faire des démarches collectives auprès du Cardinal Archevêque pour fléchir la rigueur de son refus. Il y eut des députations de la Congrégation des Messieurs (Congrégation de la Sainte Vierge), de la Congrégation des Dames, de la Société de Saint-Vincentde-Paul, de plusieurs religieux appartenant à des couvents de Lyon ; des conseils des œuvres les plus importantes ; des notables de la ville, etc.

« Mais en vain ; le refus fut maintenu. Le jour de saint Vincent de Paul, M. de P***, président général des Conférences, fit insérer dans le journal du gouvernement, parmi les faits divers, une petite note disant qu'on apprenait avec plaisir que les Carmes déchaussés allaient rentrer dans leur couvent ; qu'on en félicitait le chef du diocèse et les habitants de la ville de Marie.

« Le même soir, M. le Sénateur Vaysse, faisant

les fonctions de préfet, qui avait vu cette nouvelle dans son journal, dit au Cardinal, qui précisément venait alors lui rendre visite : « Eminence, recevez mes meilleures congratulations, je viens d'apprendre que vous rétablissez les (-armes déchaux à Lyon. Je m'associe à la joie des Lyonnais ».

« Par ces paroles, tout obstacle s'était évanoui ; puisque le représentant du Gouvernement le prenait ainsi, il n'y avait plus lieu à la crainte. Le lendemain, le Cardinal écrivait au Père Augustin qu'il autorisait la fondation pour 1860. Le bail pour la caserne ne devait échoir qu'au milieu de 1859, de sorte qu'on ne pouvait rien désirer de plus. Dans cet intervalle, on envoya encore le Père Augustin prêcher deux stations, l'une à Ainay, l'autre à la cathédrale Saint- Jean, et le Père Alexis le mois de Marie à Notre-Dame de Fourvières, de sorte que l'Ordre devint plus connu à Lyon. Mais le Père Dominique, ayant terminé son provincialat en 1858, avait été élu premier définiteur général en 1859 : les supérieurs, préoccupés par d'autres sollicitudes, se trouvèrent un peu surpris et comme pris au dépourvu, lorsqu'après le chapitre général de 1859, on reçut l'avis qu'il fallait prendre possession du couvent le 24 juin prochain, et avoir en main au moins 24,000 francs pour le premier versement et les droits de mutation.

« Le R. P. François de Jésus-Marie-Joseph, alors provincial, vint à Lyon, en juin, avec le Père Augustin, et trouva l'immeuble dans un état navrant de dégradation, de malpropreté, de désordre et d'infection. L'accès du couvent lui parut aussi très désagréable pour les fidèles, car la montée des Carmes déchaussés était une des plus vilaines, des plus abruptes et même

dangereuse pendant l'hiver. Pour l'accès des voitures, les chemins étaient encore plus repoussants, et de plus la présence de plusieurs milliers de soldats avait attiré dans le voisinage de la caserne une population mal famée et suspecte à plus d'un titre. On fit quelques tentatives pour revendre la propriété ; mais le terme approchait sans qu'on eût trouvé un acquéreur. Heureusement qu'un sursis de six semaines, devenu nécessaire pour l'enlèvement du mobilier delà caserne, venait avantageusement retarder le moment où il faudrait payer. Pendant ce temps, la généreuse charité de M"'c de *** lui avait fait doubler la somme de la première souscription, et en août 1859 l'acte définitif de l'achat fut passé devant Mc Berlotty, notaire, qui fit abandon à l'Ordre de ses honoraires '. t

Du mois de juin jusqu'au moment où le Père Augustin prit possession de ce couvent, il ne resta pas inactif à Lyon. Le 19 juillet, il prêcha dans l'église d'Ainay le panégyrique de saint Vincent de Paul, l'apôtre de la Charité, et sut trouver d'admirables rapports entre la vie de cet homme, qui fut aussi modeste que ses œuvres furent grandes, et la vie même de Jésus dans l'Eucharistie. De là il se rend à Rodez pour y prêcher une retraite et revient à Lyon le 2 août. C'était la fête du grand pardon oV Assise, et toute la ville se portait à la chapelle des Claristes pour y gagner l'indulgence de la Portioncule. Nous sortions de ce sanctuaire, dit un témoin oculaire, lorsque nous aperçûmes le Père Hermann cherchant

1. Notice manuscrite de la Fondation des Carmes déchaussé* à Lyon en 18ii8. Ce manuscrit est tout entier de la main même du Père Augustin-Marie du Très-Saint-Sacrement.

à fendre la foule et se hâtant, car le soleil commençait à baisser, afin de pouvoir arriver à temps dans le temple béni. A peine fut-il reconnu qu'il fut aussitôt entouré : « Voilà le Père Hermann ! voilà le Père Hermann ! » criait-on de toutes parts, et la foule devenait plus nombreuse et plus compacte. Le Père ne pouvait ni avancer, ni reculer. « Mon Père, lui criait-on, votre bénédiction ! Nous ne vous laisserons pas entrer avant que vous ne nous ayez béni ! » Les uns le tiraient par son manteau qu'ils baisaient avec respect ; les autres recommandaient à ses prières mille intentions diverses, et tous redisaient en chœur: « Bénissez-nous î »

Le pauvre religieux, confus de toutes ces marques de respect, ne pouvait se résoudre à bénir ce peuple : « Mais je ne puis, disait-il, vous bénir dans la rue! Laissez-moi pénétrer dans le sanctuaire et ne me privez pas de gagner l'indulgence. » Mais ce fut en vain, à un moment donné tous ceux qui l'entourent se jettent à genoux, et le bon Père, étendant sur eux ses mains sacerdotales, les bénit avec effusion ' . De pareilles ovations devaient rendre facile la fondation du couvent de Lyon.

A peine les clefs de la caserne furent-elles remises au Père Augustin, qu'il se hâta de faire nettoyer les murs de ce vaste établissement qui pendant trente ans avait abrité des régiments de passage à Lyon. Rien ne peut donner une idée de l'état dans lequel se trouvait cet ancien asile de la prière et de la péni-

1. Mes souvenirs: manuscrit auquel nous avons emprunté plusieurs faits, et qui fut écrit par une personne qui a beaucoup •connu le Père Augustin.

tence. Ceux-là seuls qui l'ont visité alors peuvent se faire une idée de ce qu'était devenu ce lieu : partout de la vermine, des inscriptions obscènes sur les murs, d'immenses fosses, réceptacles de toutes sortes d'immondices, qui n'avaient point été vidées depuis trente ans, des fenêtres qui n'avaient plus de châssis, des toits à moitié effondrés ; partout l'air, la pluie et la neige pouvaient pénétrer en liberté. Tel était le couvent qu'il fallait rendre habitable et purifier des miasmes les plus délétères et les plus dangereux. Dix ou douze hommes furent employés pendant plus de deux mois, toutes les nuits, rien que pour enlever toutes les immondices qui le souillaient. Après les journées de juin de 1848, les gardes mobiles dont on voulait délivrer Paris avaient séjourné dans cette caserne en se rendant en Algérie, et ils avaient mutilé tout ce que l'église pouvait encore avoir de monumental. « Il y avait, entre autres sculptures, les statues des principaux prophètes, et ces jeunes vandales s'étaient divertis à couper le nez et les oreilles de ces statues ; nos Pères saint Elie et saint Elisée, ainsi que la statue de Moïse, furent trouvés défigurés de la sorte. »

Le Père Augustin activait les travaux; il voulait, en effet, prendre possession de ce couvent le 8 septembre^ fête de la Nativité de la Sainte Vierge et douzième anniversaire de sa première communion. Son cœur tressaillait de joie en songeant qu'il pourrait en ce même jour ouvrir un nouveau Tabernacle à Jésus. Peu lui importaient si les cellules et l'intérieur du couvent n'étaient pas achevés, il fallait avant tout loger le Dieu de l'Eucharistie ; lui et les trois compagnons que le Provincial venait de lui envoyer pour-

raient attendre. Trois semaines, en effet, après la remise des clefs, l'église était prête, et le 8 septembre 1859, Mgr de Serres, vicaire général, neveu du Cardinal, supérieur des Carmélites et l'un des plus zélés promoteurs du rétablissement des Carmes, venait réconcilier l'église profanée, y célébrer la première messe et « remettre le Dieu de l'Eucharistie en possession de son trône, sur l'autel, là même où il avait régné pendant près de deux siècles sur tant d'âmes pieuses ». Tous les assistants remarquèrent la joie et l'empressement avec lesquels le Père Augustin voulut lui-même, après la consécration, allumer la petite lampe qui devait désormais brûler nuit et jour devant la divine Eucharistie.

« Dès le premier jour, continue le Père Augustin, où les religieux étaient venus s'installer tant bien que mal dans une partie reculée de l'ancien monastère, des âmes charitables s'étaient préoccupées de l'état de pauvreté des religieux, et comme la charité devine les besoins de ceux qu'elle désire assister, ces saintes âmes ont pourvu chaque jour, et cela pendant longtemps, la petite communauté naissante des aliments qu'on leur apportait régulièrement tout préparés. Parmi tous les bienfaiteurs, il faut nommer avec admiration la Mère supérieure des Sœurs de Saint- Joseph qui dirige à Fourvièresla Providence de Saint- Joseph. A l'heure même de dîner prescrite par les Constitutions, et tout spontanément, elle a apporté avec une autre religieuse de sa maison les portions pour le repas des religieux, qui n'avaient qu'à se mettre à table, après avoir béni Dieu d'inspirer une si touchante charité à des personnes qui ne nous connaissaient pas du tout... Cela a commencé le premier

jour, et non contentes de pourvoir la table du réfectoire chaque jour des aliments nécessaires, elles ont su trouver dans leur charité des ressources pour fournir aux autels de Notre-Dame du Mont-Carmel et de Saint- Joseph presque tous les objets du culte, chandeliers, fleurs, vases, exposition, nappes etgarnitures; et ce qu'elles ne pouvaient donner, elles le prêtaient, tel qu'un ostensoir et d'autres vases sacrés. D'autres dames pieuses se sont associées à la Mère supérieure des Sœurs de Saint-Joseph, entre autres Madame Ch***, qui, dès le premier jour jusqu'aujourd'hui, n'a pas cessé de faire du bien à ce Carmel; les Carmélites de Fourvières ont aussi su puiser, malgré leur pauvreté, dans leur dévouement assez de générosité pour partager avec leurs frères le pain de chaque jour. Il faudrait ici raconter bien des traits touchants; les anges de Dieu ont sans doute inscrit dans le livre de vie tant d'actions faites pour l'amour de la Sainte Vierge, dans le mystère d'une humilité profonde, par des personnes obscures, connues de Dieu seul, qui ont inventé avec leur cœur des moyens ingénieux pour subvenir d'une manière cachée aux besoins de la nouvelle fondation 4.

1 . A la suite d'une longue liste « des protecteurs et bienfaiteurs dévoués au Carmel », le l'ère Augustin ajoute : a Cependant Madame de *** y paraît comme ayant fait des dons plus considérables qui se sont encore bien souvent renouvelés. » Nous croyons pouvoir ici parler au nom de la reconnaissance quç l'Ordre des Carmes tout entier a conservée pour cette généreuse bienfaitrice. Non contente de contribuer à l'érection de ce couvent, elle avait encore offert une somme très considérable pour en fonder un autre à Oullius. Elle n'avait mis à son don qu'une seule condition, c'est que les religieux qui l'habiteraient se consacreraient à l'adoration perpétuelle du Très Saint^Sacrement. Le Père Augustin eût été lui-même très heureux de voir cette œuvre se réaliser :

« Cependant les deux Pères1, qui dès le premier jour ont voulu faire la sainte observance et réciter le saint office au chœur, en public, étaient occupésau confessionnal tout le temps dont ils pouvaient disposer. Les dimanches, ils prêchaient tour à tour dans; notre église ; mais le nombre des pénitents croissait; tellement de jour en jour, qu'il fallut écrire au R. Pi. Provincial pour demander un renfort de quelques Pères.

« La fête de sainte Thérèse approchait. Tous les ordres religieux établis à Lyon furent invités à y prendre part. Le monastère était à peu près déblayé. Le réfectoire, les cellules et les autres lieux réguliers avaient été, du moins en partie, rétablis dans leur état primitif. La grand'messe fut chantée par le supérieur des RR. PP. Jésuites, ayant pour diacre un dominicain, pour sous-diacre un Père capucin, pour prêtre assistant un Père carme. Le sermon fut prêché le matin par un Père dominicain8, et, après vêpres, par un Père jésuite. Au réfectoire se trouvaient réunis des religieux de l'Ordre de Saint- François, de Saint-Dominique, de Saint-Ignace, de la Société des Maristes, etc. Mgr de Serres présidait

l'adoration de la divine Eucharistie n'était-elle pas l'âme de sa vie! Malheureusement les supérieurs généraux ne purent, à leur grand regret, nous le savons, accepter cette fondation. La condition qu'y mettaitla bienfaitrice apportait, en effet, un changement presque radical aux constitutions du Carmel, approuvées par l'Eglise, et l'on sait qu'elles ne peuvent subir même les plus légères modifications sans l'autorisation du Pape et pour des motifs d'une gravité exceptionnelle.

1 . Un peu avant la Nativité, le Provincial lui avait envoyé le R. P. Félix-Marie-des- Anges et deux frères convers, les FF. Michel de Jésus-Marie-Joseph et Pascal du Sacré-Cœur de Jésus.