PAX CHRISTI

« Bagnères-de-Bigorre, 6 novembre 1868.

<( Mes chers amis en Jésus-Christ, je viens de recevoir un nouveau cage de la tendresse de la Sainte Vierge envers ses enfants, et mon cœur surabonde de joie en vous le faisant connaître.

« Depuis l'an dernier, ma vue, fatiguée par le travail, allait en s'affaiblissant chaque jour. Ayant passé les six derniers mois dans la délicieuse solitude de notre Désert du Carmel à Tarasteix, dans les Hautes- Pja-énées, j'y fus atteint d'une ophthalmie si grave, que l'obéissance me fit partir pour Bordeaux, afin d'y consulter un célèbre oculiste. Déjà, depuis un mois avant mon départ, on avait dû m'interdire toute lecture, même celle du saint Bréviaire. Le savant oculiste examina mes yeux avec la plus sérieuse attention et avec la plus cordiale sollicitude ; il les trouva dans un état fort alarmant, disant qu'il y avait remarqué de véritables obnubilations, une excavation des pupilles optiques, une teinte grisâtre sur le fond de la lame criblée. De l'ensemble de ces faits, il conclut à l'existence d'une maladie que la science appelle le glaucome; il me déclara que nul remède ne pourrait empêcher l'inflammation d'y survenir, et qu'à la moindre inflammation, il fallait immédiatement avoir recours à une excision de l'iris ; opération inventée par l'illustre docteur Graefe, de Berlin (le même qui a opéré avec succès mon frère, M. Louis Cohen, de la cataracte).

« Cependant, mon mal empirait chaque jour ; je quittai Bordeaux armé de conserves, de verres biconvexes, d'une visière verte, et d'une foule d'autres précautions. Les sandales du Carme déchaussé durent faire place à une chaussure garnie de fourrures ; la tonsure monastique dut s'abriter sous une coiffure aussi chaude que possible. L'organe de la vue était devenu si sensible que je ne pouvais plus supporter l'éclat de la lumière d'une lampe ordinaire ou d'une bougie, pas même la simple clarté du jour. Ce n'était plus que par intervalles que je parvenais à lire quelques mots, et cela, en faisant violence au nerf optique par des efforts douloureux.

« Sur ces entrefaites, on me suggéra l'idée d'une neuvaine à Notre-Dame de Lourdes, qui avait déjà guéri miraculeusement plusieurs personnes atteintes de cécité.

« Cette proposition me sourit beaucoup plus que la perspective d'une opération chirurgicale dont le résultat était loin d'être assuré. Je me souvins qu'il y a vingt-deux ans, Marie avait obtenu pour moi du Dieu de l'Eucharistie une guérison infiniment plus importante que celle des yeux charnels en m'affranchissant de l'aveuglement judaïque ; qu'elle avait plus tard, par son intercession, retiré plusieurs membres de ma famille des ténèbres de la synagogue; qu'elle avait, il y a treize ans, par ses instances auprès de son divin Fils, obtenu le salut de ma mère sur le lit de la mort où celle-ci gisait, non encore baptisée ; et je pensai que ces prodiges de l'ordre spirituel étant bien plus difficiles à opérer que celui d'une guérison dans l'ordre corporel, je ne devais pas hésiter à en espérer le bienfait de sa bonté si miséricordieuse.

c La Neuvaine fut commencée le 24 octobre, fête de l'ange Raphaël qui, lui aussi, avait guéri Tobie de sa cécité. Chaque jour j'imprégnai mes yeux dans l'eau salutaire puisée à la Grotte miraculeuse, et chaque jour je priai la Vierge Immaculée, et un grand nombre de saintes âmes la priaient avec moi.

« Le sixième jour de la Neuvaine, je me rendis à pied de notre couvent de Bagnères à Lourdes, désirant accomplir ce pèlerinage dans les conditions qui me donneraient le plus de chances de succès. Déjà, à Bagnères, j'avais éprouvé, chaque jour de la Neuvaine, un soulagement dans l'ophthalmie dont je souffrais, et cela au moment où l'eau de la Grotte était venue baigner mes yeux. J'avais même pris le soin de faire constater cette amélioration par l'ophthalmoscope, au moyen duquel le médecin put voir que la congestion dans les organes visuels diminuait graduellement, tandis que je n'employais point d'autre remède que cette eau miraculeuse.

« Enfin, le dernier jour, fête de la Toussaint, me trouvant dans la Grotte même, et auprès de la fontaine, je n'éprouvai plus aucun des symptômes du mal. Depuis lors, j'écris et je lis tant que je veux, sans lunettes, sans précautions, sans efforts, sans fatigue ; je fixe le regard sur la lumière du soleil, du gaz ou des bougies, sans ressentir la moindre lésion ; j'ai repris les sandales, j'ai laissé refaire la tonsure ; j'ai obtenu ce que je désirais avant tout : c'est-à-dire, de pouvoir continuer la vie érémitique dans notre cher Désert ; en un mot, je suis radicalement guéri, et, dans ma conviction intime, cette guérison est un miracle dû à l'intercession de la Sainte Vierge.

« C'est pourquoi j'ai besoin de publier, autant qu'il

dépend de moi, la bonté du cœur de Marie, et je supplie toutes les âmes qui aiment cette tendre Mère, de rendre grâces à Dieu pour moi, comme aussi je conjure tous ceux qui souffrent d'avoir recours, en toute confiance, à Celle que nul n'a jamais invoquée en vain ! »

Le 12 novembre, le Père retournait à Lourdes pour y célébrer une messe d'action de grâces. Les Annales de Lourdes rendaient ainsi compte de cette cérémonie tout intime: « On chantait au son de l'harmonium quelques-uns de ces cantiques dont son amour pour le Saint- Sacrement lui a inspiré les suaves mélodies, et qui l'ont rendu si populaire... Après le Saint-Sacrifice, il parla. L'assistance était peu nombreuse ; la présence du Père fut à peine connue dans la ville. Mais il avait besoin -de répandre son cœur trop plein.

« Que rendrai-je au Seigneur? s'écria-t-il. — Et il supplia ses auditeurs de l'aider à payer sa dette. L'émotion le dominait , et il ne songeait pas à dérober ses sentiments ; sa parole familière et chaude nous livrait tout son cœur, et son souffle nous faisait respirer le miracle et l'ardeur de sa reconnaissance. On l'écoutait comme ceux qui, guéris par le Sauveur et éclatant de joie, émerveillaient aussitôt les foules en publiant ses louanges 4. »

Dansunelettre adressée, à la date du 22 novembre, à Mme la comtesse de ***, il disait : « J'aurais un volume à vous écrire, si je voulais vous raconter les mille détails vraiment admirables qui montrent que tout dans ma guérison a été surnaturel et prédestiné

1. Annales de Notre-Dame de Lourdes, lre année, 8e livraison.

par Dieu, pour faire éclater la puissance et la bonté de son auguste Mère. »

En 1869 il quitta le Saint-Désert pour aller prêcher le Carême à Genève, sur la demande de Mgr Mermillod. Cette mission accomplie, il rentra avec bonheur dans sa chère solitude, pour remplir les modestes fonctions de sacristain. Il n'avait pas de plus grand bonheur que de s'occuper des linges de l'autel, d'orner et d'embellir la maison de l'Eucharistie. Rien alors ne lui semblait petit ; il écrivait aux Carmélites de Bagnères pour leur demander des fleurs, et il leur donnait les détails les plus minutieux sur la nature et la forme des bouquets dont sa chapelle avait besoin. Aussi rien ne manquait à la sacristie, et tout était merveilleusement soigné.

Depuis longtemps le Père avait pris la résolution de ne plus s'occuper de musique ; mais au Désert il éprouvale besoin d'épancher dans de hymnes d'amour et de reconnaissance les sentiments qui remplissaient son âme. Toutefois il avait des scrupules et, pour les dissiper, il demanda conseil au Père Raymond, dans lequel il avait toujours eu la plus grande confiance. « Pourquoi, lui répondit ce dernier, si les méchants composent des chants pour perdre les âmes, pourquoi n'en composeriez-vous pas pour les porter à Dieu et bénir le Seigneur? » Hermann se mit donc à l'œuvre ; il priait d'abord : après avoir puisé ses inspirations au pied de l'autel, il prenait la plume, et il mit ainsi au jour un recueil de cantiques qu'il intitula le Thabor, nom qui symbolisait admirablement l'état de son âme. « J'ai été comblé, inondé pendant mon séjour dans la solitude, écrivait-il. Nulle part je n'ai trouvé si facilement le bon Dieu ; nulle part je ne l'ai senti si

près /jamais je n'ai goûté les délicesde la vie religieuse à un degré si éminent ; il n'est pas rare que je me sente comme effleuré par une touche sensible de la Divinité qui m'invite, m'appelle, et me presse de m'abandonne r aux influences sacrées d'une grâce infuse. Je ne sais encore ce que l'adorable volonté de Dieu me réserve pour le printemps prochain. Jusques-là je dois rester dans cette bénite solitude pour aller prêcher le Carême à la cathédrale de Poitiers, puis revenir au Désert '. »

« Jésus seul ! écrivait-il à une autre personne, rien n'a une mélodie aussi belle que ces deux mots que j'aime à retrouver dans vos lettres comme un écho du ciel et un cantique des anges.. . Ces deux mots ont une douceur, une puissance ineffables. Votre cœur trouvera toujours un écho dans le mien quand vous vous écrierez : Jésus seul ! Il n'y a de vrai bonheur que là, dans l'union de nos cœurs avec le sien si adorable, si riche en affections 2. »

Il s'occupait toujours dans sa solitude des moyens de développer et de multiplier l'œuvre de l'Adoration nocturne. En voyant tous les évêques du monde catholique réunis à Rome pour le Concile, il songe aux moyens de recommander cette œuvre à leur zèle. Il en écrit à M. de Benque, il l'engage à s'occuper des moyens d'agir auprès de ces prélats, de leur faire connaître à tous l'œuvre établie en France, puis il ajoute: « Je vous conseillerais aussi d'adresser quelques lignes à ce sujet à notre Père Dominique de Saint-

• 1 . Lettre du 18 novembre 1869 à la supérieure de la Visitation Sainte-Marie de Paris.