COMPASSION DE MARIE

En laveur des mourants Je chaque jour et Je tous les affligés

érigée Par Mgr FREPPEL

ET AFFILIÉE A l'aRCHICONTRERIE DE JERUSALEM.

Evêché d'Angers. Angers, le 28 janvier 1878.

Au Révérend Père Chaignon de la Compagnie de Jésu;,

Mon Révérend Père,

Je ne puis qu'applaudira la proposition que vous me faites d'ériger dans mon diocèse la Confrérie du Cœur agonisant de Jésus et de la Compassion de Marie. Quelle belle pensée d'offrir le secours de nos prières aux £0,000 membres de la grande famille humaine qui, chaque jour, passent du temps à l'éternité, de les recommander à la miséricorde du Souverain Juge, etjie leur obtenir des grâces

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pour le moment qui va décider de leurs destinées éternelles ! Il n'y a que la charité chrétienne pour avoir de telles inspirations. Elle seule a assez de largeur pour embrasser le monde entier dans les étreintes de l'amour fraternel. A chaque minute de la journée, il y a sur toute la surface du globe, des centaines d'âmes qui terminent leur existence terrestre, et qui se séparent de leurs dépouilles mortelles, pour paraître devant le tribunal de Dieu. Est-il une œuvre de miséricorde spirituelle, à la lois plus touchante et plus efficace, que de tendre, à travers le temps et l'espace une main secourable à ces pauvres agonisants, en leur envoyant de loin le seul soulagement qui soit à notre disposition, celui de la prière ? Et quelle consolation pour nous-mêmes, quand nous serons arrivés à ce moment suprême, de penser que, notre vie durant, nous n'avons cessé de venir en aide à nos frères en détresse ! Puisse donc la Confrérie du Cœur agonisant de Jésus et de la Compassion de Marie s'étendre et se développer sur tous les points de mon diocèse ! C'est mon vœu et mon désir ardent.

Et puis, mon Révérend Père, j'espère un autre bien de l'établissement de cette Confrérie. En développant la charité chrétienne envers les mourants, elle contribuera à faire disparaître le plus grave et le plus déplorable de tous les abus. N'est-il pas vrai que, même au sein d'excellentes familles, on pousse la cruauté envers les pauvres mourants jusqu'à retarder le plus possible l'administration des derniers sacrements ? On met en avant toute sorte de prétextes pour différer les secours spirituels, au risque de laisser le malade s'éteindre sans avoir reçu les consolations suprêmes delà religion. Terrible responsabilité pour les membres de la famille, qui oublient de la sorte le premier et le plus impérieux de leurs devoirs ! Comme si les derniers sacrements n'étaient pas pour le malade un principe de force morale en même temps qu'une source de grâces ! Comme s'il pouvait y avoir un meilleur appui pour les remèdes de l'art et pour les efforts de la science humaine, que la sérénité d'âme et le contentement intérieur d'un malade réconcilié avec Dieu par la grâce de l'absolution sacramentelle ! Je vois donc avec bonheur que l'article II des statuts rappelle aux membres de la Confrérie que le premier et l'essentiel objet de leur sollicitude doit être de procurer les secours de la religion à des âmes qui en ont un si précieux besoin, et de veiller à ce que ces secours arrivent à temps. Je bénis tout particulièrement cette pensée, dans l'espoir qu'il en résultera un grand bien pour des âmes qui me sont si chères.

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Je vous remercie donc, mon cher et Révérend Père, de cette nouvelle preuve d'une ardeur généreuse que les années n'ont pu refroidir et en m'empressant de vous envoyer l'ordonnance portant érection de la Confrérie, je vous prie d'agréer l'expression de mon religieux attachement.

Ch. -Emile, évêque d'Angers,