BOUQUET

Voici quelques piôces sur cette affaire :

< Bourpiu'uf, 5 venlôfc, an 2» do la i;«'«|». une ol îmliv. (23 fé\r. y4).

M 11 est ordonné à Pierre Macé, capitaine du bâtiment le Destin ^àe faire remettre à terre la nommée Jeanne Biclel, femme de Jean Piraud; et le surplus sera conduit par lui à la hauteur de Pierre-Moine ; là il les fera jeter à la mer comme rebelles à la loi, et après cette opération il retournera à son poste.

« Sigiitf LKKKVRE , niljudant général. •

«A aussi comparu le citoyen Macé, capitaine du bâtiment le Destin, lequel a déclaré qu'il avait reçu Tordre dont il s'agit, remis au citoyen Bouquet, et qu'en vertu de cet ordre, le 5 ventése, il embarqua sur les sept heures du soir, avec leurs vivres jusqu'à Nantes, quarante et une personnes, parmi lesquelles se trouvaient deux hommes, dont un aveugle depuis six ans, âgé de soixante et dix-huit ans; douze femmes de différents âges , douze (llles de différents âges , et quinze enfants, dont dix depuis l'âge du six à dix nus, et cinq à la mamelle ; qu'il les embarqua, étant en station à Bourgneuf, avec quatre f:isilicrs volontaires et un raporai; lesquels, le lendemain, à six heures du soir, jetèrent les quarante et une |)ersonnes ci-dessus dé:«ignées, en vertu de l'ordre rapporté, en présence dudit Macé et de l'équipage, aussitôt qu'il fut à la hauteur de Pierre-Moine. Kt a ledit signé.

« PiEiiiiR MACÉ. >

CORRESPONDANCli PARTICULIÈRE. 33

A ces affreuses pièces, j'ajoute, relativement à Blacé, l'extrait suivaut d'une lettre adressée en sa faveur au Comité de salut public par le même conïmissaire des guerres Bouquet.

« Quoique le tribunal révolutionnaire ait déclaré que les faits relatifs à Macé étaient constants, il suffira d'exposer les faits pour montrer la fausseté du jugement. Les voici. Des femmes, parentes de brigands, furent amenées avec leurs filles et des enfants à la mamelle à Bourgneuf. Lefêvre y commandait. Il paraît d'abord indécis sur le sort qu'il doit réserver à ces malheureuses victimes. H consulte la municipalité, qui, par un arrêté, décide que les femmes et les enfants seront conduits avec sûreté à Nantes, au département, sur le bâtiment de Macé, lequel, déférant à la réquisition qui lui est adressée par la municipalité avec son arrêté, se met eu devoir d'exécuter ses intentions. Les femmes et les enfants sont embarqués; les vivres leur sont donnés jusqu'à Nantes. Les vents étant contraires, Macé descend à terre : il retourne à son bâtiment vers les sept heures du soir. Il faisait nuit : c'était dans le mois de nivôse. Quel fut son étunnement de trouver à son bord deux envoyés de Lefèvre, qui déclarent nul l'arrêté de la municipalité, lui intiment d'exécuter l'ordre signé Lefèvre, de noyer les quarante femmes, filles et entants de tout âge. Quatre fusiliers et un caporal, envoyés par Lefèvre, étaient là pour exécuter l'ordre et prêter main forte en cas de résistance.

Le malheureux Macé se trouble ; il craint pour lui le même sort s'il hésite d'obéir; il met à la voile, et le lendemain, à la pointe du jour, les soldats embarqués jettent à l'eau les quarante femmes, filles et enfants

Macé, de retour à Bourgneuf, tourmenté par l'idée de cette malheureuse expédition, dont il n'avait été que témoin oculaire et passif, >int, les larmes aux yeux, m'avouer ces faits que j'avais ignorés, et dans son trouble, il disait à tout le monde que son bâtiment devait périr pour avoir été l'instrument de cette cruauté. Un autre trait prouvera jusqu'à quel point cette horreur avait porté le trouble dans son âme. Je lui annonçai que j'avais choisi son bâtiment pour aller à la Rochelle ; sa réponse fut un torrent de larmes : a Je vous suis trop attaché, me dit-il, pour vous exposer sur un bâtiment souillé par le crime et que la vengeance du ciel doit engloutir. » Macé, sans chercher à dissimuler les faits pour lesquels il n'avait jamais cru devoir être inquiété parce que sa conscience ne lui reprochait rien, s'empressa de me donner la pièce originale jointe au procès, et qui m'a servi à faire découvrir au Comité de salut public un agent subalterne de Robespierre. »

N'est-il pas étonnant de voir ce malheureux se considérer comme innocent et tenir son navire pour coupable et destiné à supporter la vengeance du ciel? Étranges et naïfs subterfuges des consciences.

Mengaud^ général de division au citoyen Merlin, elc.

• Laulcrbuurg, le 30 brumaire an 3 {iO iiuv. U4).

II est possible f citoyen représentant, que tu te rappelles de moi ; je commandais le â« bataillon du Haut-Rhin, il y a deux ans; j'ai fait la guerre de Mayence jusqu'à la retraite; j'ai eu le plaisir de manger plu-

COKRBSP. '^

34 COBRESPONDANGE PARTICULIÈRE.

sieurs fois à Kreuznach avec toi. Je fais ce que je peux pour te rappeler de moi; je vais te dire ensuite ce que je te demande.

Quelque temps après la retraite du Palatinat, je fus nommé général de brigade. Je fus traversé, à la bataille de Hondscoot, d'un coup de fusil à Tanglaise; on me donna lo grade de général de division, et Ton m'envoya pour ti:Qis mois à Besançon pour y commander et me rétablir. Dans le mois de tnessidor, je rejoignis Tarmée du Rhin. Ma blessure me faisait toujours souffrir, et je ne pus rester que quelques jours à Tarmée active ; le général en chef m'envoya commander à Lauterbourg.

Je suis ici depuis trois mois ; j'y suis inutile, à c« que je crois. Je voudrais rejoindre l'armée et partager les travaux de mes frères d'armes. J'ai commence la guerre ; je suis ambitieux do la fînir. Je suis honteux, chaque fois que je lis les nouvelles, de ne pouvoir en raisonner que par ouï-dire ou par relations. Je ne puis plus rester au poste d'invalide où le hasard m'a retenu quelque temps. Qu'on me mette à quel poste on voudra, ou comme général ou comme volontaire; je demande à fînir la guerre. Je m'adresse à toi, citoyen représentant, pour demander au général en chef de me retirer d'ici. Je suis peiné d'être ici. Je souiTre autant que les généraux ennemis : les uns souffrent d'être battus, et moi de ne pouvoir aider à les battre. J'attends do toi le service que je te demande; tu obligeras an républicain digne de la cause qu'il défend. Salut fraternel.

MENGAUb.

Au cUoym Merlin de Thionville, député de la Convention nationale à l'armée

du Rhin et de la Moselle.

94 brumaire d« Tan 3 d« là RépobUqM (iè dot. 94).

Salut it ntATEKifirt.

La connaissance d'une conscience exempte de reproche et la pureté de nos principes font que nous continuons toujours à lutter avec une ferme tranquillité contre les eflbrts les plus violents des fureurs d'une populace effrénée, contre les injustices les plus criantes et contre les essors de chaque rigueur passionnée. Dans notre État, ci-devant si resserré, la vérité est devenue crime: elle n'est d'aucun prix, ou ne sert qu*à allumer davantage et à nourrir le fiel de nos persécuteurs.

Nous nous attendions follement à voir revenir de leur fureur ces harpies ; et nous comptions sur la justice de ceux qui se sont montrés, depuis, nos ennemis les plus cruels et les plus implacables.

Délivrés de nos fers et justifiés par le succès d'une inquisition longue, passionnée et sévère, nous voulions en hommes qui ont, au moins par eurs souffrances et leur fermeté insurmontable, mérité de devenir citoyens d'une grande république ; nous voulions, dis-je, satisfaire au devoir que

COREESPONDANCE PARTICULIÈRB. 35

nous imposent la convictioii et le patrioUsme. Purgés de Umt soupçon minei, qui, flétrissant et punissable, nous eût ravi Testime de tout homme raisonnable et noble, nous étions décidés à consacrer toutes nos facultés à ravancement de la grande œuvre de faire triompher Fhumanité de Toppression et de la tyrannie et d^anoblir ses efforts.

Citoyens, si Ton t'a rapporté que la régence n*a pas participé au pillage, ni à nos maltraitements sanglants, n*en crois rien ; car nous te produirons les preuves que la populace était garantie d'avance de Fimpunité par la promesse des récompenses : que les hommes dont la charge et le devoir eussent été de nous couvrir contre les maltraitements ainsi que de rétablir Tordre et la tranquillité, se trouvèrent à la tète des brigands, en s*amusant des fureurs effrénées de la canaille. Si Ton t*a dit que justice nous a été rendue, désabuse-toi, car nous prouverons que, pour nous fouler, on s'est écarté de la forme de procéder, qui, jusque-là, avait été pour eux d'une importance unique ; tu verras la preuve qu'ils ont fait de la justice une femme vénale, laquelle distribue sa faveur au plus offrant. Si tu as entendu que nous avons été traités avec ménagement et humanité, n'en crois rien, puisque ceux qui te parlent en philanthropes sont les mêmes qui laissèrent périr inhumainement, sans aucun secours ni consolation, nos frères Eckel. Goldstein, Schornsheim et Franz, rongés de pourriture et de vers sur la paille.

En ce moment encore, dans notre qualité de citoyens libres, déclarés républicains français, nous sentons leur vengeance plus implacable qui pèse sur nous ouvertement et en secret, et qui, à nos plaintes, diffère le soulagement par mille voies détournées. Nous avons affaire ici à des gens qui poussent la trahison et le manque de parole jusqu'à mépriser les traités, qui saisissent avidement chaque moyen et chaque instrument qui se présente à eux pour nous abattre. Le ressentiment du héros de Spire nous poursuit, cherchant à venger sur nous, comme sur les ennemis de sa patrie, le naufrage de sa gloire.

On t'aura sans doute communiqué le décret de la régence concernant ceux qui se seront déclarés citoyens libres français et qui voudront passer dans les États de la république ; ne te laisse point éblouir par Tapparence brillante de justice et de droiture dont se parent nos oppresseurs : notre situation n'est adoucie que de bien peu de chose, et tout ce que la régence nous a promis dans son décret n'est jusqu'ici qu'un coloris superficiel, à peine perceptible et qui ne fait que nous annoncer de nouvelles oppressions pour l'avenir.

Nous réclamons donc ton secours et ta compassion ; veuille coopérer et effectuer notre délivrance des griffes de nos ennemis par tous les moyens les plus sérieux qui sont dans ton pouvoir 1 Nous sacriGerons tout. Il est plus glorieux et il vaut mieux défendre nos droits constamment, dussionsnous succomber ici à la force, dans un combat inégal, que de souffrir en

lâches une oppression injarieuse, puisqu'il n^est de terrible pour nous que de trahir la vérité.

Les citoyens français déclarés libres qui se trouvent au fort de Kœnig' stein.

STENNER, KUNZ, BOMPEI.. FALCIOLA père, etc., cic.

(En tout 48 noms, dont 6 membres de la convention do Mayence. plusieurs officiers municipaux, le maire de Worms, celui de Mayence, celui d'Oberolm, Taumônier de Tbôpital français, etc.)

P. S. — La liste ci-jointe ne contient que les noms de ceux qui se trouvent présentement dans le fort do Kœnigstein. Plusieurs de ceux qui sont depuis longtemps délivrés de leurs arrêts personnels et confinés par les Mayençais en de certains endroits fixés, parmi lesquels il y en a plusieurs dont les bourreaux de la justice tiennent les gros biens, n'ont point encore reçu la proposition de se déclarer, quoique nous soyons tous bien convaincus du patriotisme de la plupart d'entre eux et de leur attachement aux principes sacrés et vivifiants de la constitution. Toute communication nous est interdite avec nos frères d'Erfurth et les autres qui se trouvent dispersés dans Je pays.

11 faut lire cette lettre sans tenir compte des aspérités germaniques de son français. Elle forme un noble témoignage de l'énergie des patriotes mayençais en même temps que de leurs souffrances. Abandonnés bien à regret par les Français, lors de la reddition de Mayence, ils tombèrent entre les mains de leurs ennemis, et peut-être les prisons dans lesquelles ils furent jetés leur servirent-elles de sauvegarde contre les fureurs d'une populace ignorante et ameutée. Déclarés citoyens français, en conformité d'un décret de la Convention, ils étaient parfaitement dans leur droit en réclamant la protection d'une patrie d'adoption pour laquelle ils s'étaient dévoués. Grâce aux efforts de Merlin, ils furent enfin remis en liberté et rendus au territoire de la république au printemps de 95, ainsi qu'on le voit par une des lettres ci-après.

Je réunis, à la suite, en un même groupe, divers autres documents relatift à la question générale des otages. J'aurais pu en ajouter beaucoup d'autres, mais ceux-ci m'ont paru suffire. Ils font revivre l'un des épisodes les plus intéressants et les moins connus de l'histoire de la révolution sur nos frontières. Voici, pour lei rendre plus intelligibles, un résumé des faits auxquels ils se rapportent.

Quand les Français entrèrent, en 1792, dans le duché de Deux-Ponts, ils y frappèrent une contribution de guerre, et cette contribution n'ayant pu être payée intégralement, un certain nombre d'habitants des villes de Deux-Ponts, Sarrebmck et Bliescastel, pris dans les classes moyennes et commerçantes, furent arrêtés comme caution et conduits à Metz et à Nancy. Par représailles, les Prussiens, au moment de leur invasion, enlevèrent, notamment dans les districts de Ritche et de Wissembourg, une quantité correspondante de citoyens français, à titre d'otages, afin de former la garantie des détenus de Deux- Ponts, et ces malheureux furent successivement traînés par l'ennemi, de prison en prison, de Mayence à Wesel et de Wesel a Magdebourg.

D'autre part, quand le général Custine se décida, en man 93, à battre en retraite sur r Alsace, on arrêta à Mayence, sur la désignation du comité de surveillance, plusieurs citoyens notables attachés à la cause de l'ancien régime, pour servir éventuellement de répondants en faveur des citoyens qui, à Mayence et dans les environs, s'étaient prononcés en faveur de la république. Lors de la capitulation de la place, on tira parti de ces otages. 11 fut stipulé par un article particulier qu'ils seraient remis à la frontière en échange des patriotes allemands qui voudraient passer sur le territoire de la république. Cet article, que les assiégés avaient eu tant de peine à obtenir et qui sauvegardait en quelque sorte Thonneur de la France, ne fut point exécuté. Les commissaires Maribon-Montaut et Ruamps, s'obstinant à considérer la reddition de Mayence comme l'efTet d'une trahison, ne voulurent pas reconnaître la capitulation signée par le conseil de guerre, et craignirent de paraître le faire implicitement s'ils se prêtaient à l'échange convenu. Les malheureux otages, qui venaient de voir ouvrir les portes de leurs prisons, furent donc ramenés par l'ordre de ces deux conunissaires à Metz et à Nancy, tandis que les patriotes de Mayence, livrés a toutes les fureurs de la réaction, étaient transférés dans les prisons d'Erfurth et de Kœnigstein.

Ce n'est pas tout. Postérieurement à l'évacuation de Mayence, les persécutions contre les partisans des Français ayant paru hors de mesure avec le nombre des otages précédemment enlevés, on en arrêta de nouveaux. Cette fois la mesure atteignit môme les femmes. Les femmes des patriotes mayençais ayant été jetées dans les prisons, un nombre égal de fehimes du duché de Deux-Ponts furent saisies par droit de représailles et transférées à Metz.

Enfin, une dernière classe d'otages fut fournie parla garnison même de Mayence. Le général Doyré, commandant en chef, et plusieurs ofliciers demeurés en arrière sur la foi de la capitulation, furent arrêtés à la requête du roi de Prusse et de la régence pour servir de caution relativement à la monnaie obsidionale qui avait eu cours forcé pendant le siège ; et bien que pour la déhvrance de ceux-ci, il n'y eût en jeu qu'une question d'argent, ils demeurèrent abandonnés à l'ennemi jusqu'à la fin de 1794.

On ne sait comment expliquer ce long délaissement. Merlin, dès son retour de Vendée, avait attaqué à deux reprises, avec sa hardiesse accoutumée, au sein même de la Convention, l'incurie et le mauvais vouloir du gouvernement à l'égard de ces officiers; et dès le commencement de 94, sur ses instauces, la Convention avait intimé à Bouchotte Tordre d'en finir sans délai. Mais l'affaire fOit-elle demeurée en suspens jusqu'à la cliute de Robespierre, comment ne s'était-elle pas terminée immédiatement après? II faut peut-être supposer que la Prusse avait pris le parti de transformer en prisonniers ces otages.

A la suite de la chute de Robespierre, alors que sortaient des prisons tant de malheureux, les otages détenus à Nancy, ayant demandé à être remis en liberté, obtinrent du Comité de salut public un arrêté qui les relaxait ; et, comme on le voit dans sa lettre au gouverneur de Mayence, Merlin lui-môme, contre l'avis de Reubell, s'interposa à cette époque en leur faveur, espérant qu'il suffirait d'un tel exemple pour décider la Prusse à user spontanément de réciprocité. Il n'en toi rien, et le 24 octobre le Comité de salut public fit suivre son précédent arrêté et l'arrêté suspensif dont il est question dans la lettre de Reubell ; mais cet arrêté était trop tardif quant aux otages de Nancy, auxquels la municipalité avait délivré leurs passe-ports depuis un mois.

RatUient les oUfes de Mets; mais pour ceux-ci Merlin, à <iai le Comité avait renvoyé la déciaion de l'aflaire, arrêta que leur détention ne cesserait que Uinqne la Prusse aurait consenti à rendre les dtojens français demeurés entre ses mains; et mémet pour rendre plus vives les instances de ces malheureux auprès de leur fouvemement, il menaça, i moins d'une prompte solution, d'un nouvel enlèvement d'otages. Heureusement cette mesure ne ftit pas nécessaire, et l'échange définitif eut lieu aux avant-postes de l'armée de Majence, le 9 février 1795.

Cette histoire nous représente par plusieurs traits, que l'on trouvera sans doute asses touchants, l'un des abus les plus criants du droit de la guerre. Bien que la détention des otages ne soit considérée que cooune une mesure temporaire, c'est un sévice qui rappelle le temps où le vainqueur se croyait autorisé par l'épée à frapper à volonté la population vaincue. Il est évident d'ailleurs qu'on ne saurait excuser la barbarie de cet usage par aucune raison d'utilité. Il est purement illusoire, puisque si l'un des partis enlève des otages a son profit, le parti contraire est presque toigours en mesure d'en enlever tout autant par représailles. Heureusement, en peut dès à présent le considérer comme tombé en désuétude. Il n'en a plus été question dans nos dernières campagnes. Les guerres tendent, du commun accord de toute l'Earope, à se résoudre par le strict engagement des armées, et avec le plus de ménagement possible pour les habitants du théâtre de ces sanglantes luttes. m Faisons des vaux, comme le disait Merlin au gouverneur de Mayence en lui renvoyant les derniers otages allemands, pour que les peuples ne combattent plus qu'en générosité. >»

Au citoyen Merlm^ représmtani du pm»ipU^ etc.

Paris, 6 friouire (26 nov. 94).

Je te renvoie une lettre d'un otage ; comme plusieurs demandent leur liberté, et comme les otages mayençais se sont glissés hors de la république contre mon gré et malgré tout ce que j'ai pu dire, on plutôt malgré Tarrèté pris de suspendre qui n'a pas été suivi d*exéculion , je te prie de me marquer au plutôt s*il est vrai que nos patriotes mayençais sont tous libres, hommes et femmes. Tu es à même de le savoir.

Salut et fraternité.

REUBELL

A« Refuge )i Mots, le 6 frimûre, l'an 3 delà Rép. (i6 nor. 94). CrOTIH RtFaÉSEMTÀNT,

J*ai été emmené à Metz, au Refuge, comme otage de la ville de Deux- Ponts pour une contribution de deux millions qui n'a pas été payée. J'a^iiis dans cette ville un établissement typographique connu sous la raison de Sanson et C'^. Sur les ordres du représentant Lacoste, on a enlevé et mon

imprimerie et mon magasin qui ont été transférés ici, à Metz. Les propriétés d*un otage sont sacrées, et mon établissement aurait dû être protégé par la république en ce que : 4 ° ses ouvrages de fonds, comme Voltaire, Rousseau, etc., sont ceux qui ont aidé à opérer la révolution ; 2<^ que j*ai toujours montré du dévouement à la révolution ; que , môme cinq mois avant cet enlèvement, j*avais fait des démarches pour transférer ledit établissement en France. Si jamais il a été fait une injustice, ce serait celle de cet enlèvement dans le cas où la propriété ne me serait pas rendue. J*en ai fait la demande au département d*ici; mais je ne puis en recevoir de réponse. Je m'adresse donc directement à vous, avec prière d'ordonner au département qu'il me rende ma propriété typographique. Ma demande, fondée sur la justice, ne peut m'étre refusée par des représentans d'un peuple juste et généreux. Uàtez, je vous en prie, cette décision; car mes magasins gênent beaucoup le département et périclitent tous les jours davantage. Salut et fraternité.

BEHMER.

otago de la ville do Deux-Ponts.

A Metz, au Refuge, le i9 rrimaire, l'an 3 (9 déc. 94).

CiTOTKN Représentant,

Je viens d'apprendre que mon sort, ainsi que celui de mes compagnes d'infortune, est entre tes mains. Le Comité de salut public t'a adressé notre pétition pour prononcer notre liberté, et ton collègue, le citoyeà Karger, a bien voulu t'écrirc pour te prier de l'accélérer. C'est le seul bien de l'humanité. Nous gémissons depuis seize mois dans une dure captivité, que la rigueur de l'hiver rend tout à fait insupportable, ne pouvant absolument pas nous procurer du bois. Nous sommes tout k fait innocentes. f.es citoyennes Patocki et Saint*Dizier, pour lesquelles nous fûmes arrêtées, ne l'ont pas été, et sont rentrées on France depuis quinze mois. Les otages de Mayenco, détenus pour les patriotes mayençais, ont obtenu leur liberté depuis deux mois, ainsi que les otages de Sarrebruck et de Dliescastel. Ainsi, 'je ne doute pas un instant que ta justice si reconnue ne prononce sans délai la nôtre. J'ose, en mon particulier, ainsi que ma belle- sœur détenue avec moi, la réclamer comme bourgeoise suisse. Mon mari est allé rejoindre ses compatriotes pour s'éloigner du théâtre de la guerre. Sort cruel qui a dévasté notre habitation, et privé nos enfants infortunés du bien dont ils auraient pu jouir un jour. Je me recommande encore une fois, ainsi que mes compagnes d'infortune, à ta prompte bienveillance.

Salut et fraternité.

La femme LUXBOURG, arrélëe à Deux-PooU pour la ciloyeoM Patocki «1 m aœur.

Voici une lettre qui paraîtra sans doute curieuse, et qui marque l'origine de l*enlèvement de ces malheureuses femmes. Elle leur est adressée par le citoyen Pâtocki, de Colmar, le 5 août 93.

« Je suis peiné, Madame, d'avoir le malheur d'être mis dans la dure nécessité de vous occasionner des chagrins. Mais la détention de ma chère épouse, qui fait tout le bonheur de ma vie, et de ma belle-sœur que j'aime et estime beaucoup, ne m'a laissé que la voie des représailles. J'espère que, d'après les ordres donnés, vous serez traitées avec tous les égards possibles. Puissé-je attendre la même honnêteté pour mes personnes détenues à Mayence ! Hâtez-vous, engagez-y vos codétenus, de faire rendre ma chère épouse et ma belle-sœur, avec tous leurs effets, à Wissembourg, et comptez que votre liberté ne souffrira plus le délai d'une minute. Si vous devez me regarder comme l'auteur de vos maux, j'ose espérer que les moûH qui m'ont dirigé me rendront excusable. Salut!

n I*ATOCKI, de Colnuir, ci-dovuit Mayencait, attaclic à la Commission nationale. >

Le Comité de salut public aux représentants du peuple près de Varmée de

la Moselle.

Paris, le 20 frimaire, l'an 3* (10 déc. 94).

Nous VOUS faisons passer, citoyens collègues, trois pétitions des otages pris à Deux- Ponts, à Pirmasens et à Hombourg, qui, tous, réclament la liberté de retourner dans leurs fovers, comme les ci-devant détenus de Sarrebruck et de Bliescaslel.

Nous vous invitons à examiner cette affaire, et à v statuer dans votre sagesse pour le plus grand bien de la république.

Los membres du Comité de salut public,

CAMBACÉIIÉS. MERLIN de Douai, RICHARD.

Le Comité de salul public aux représentants du peuple près de V armée de

la Moselle,

Varï», le 21 frimaire. Tan 3 (1 1 dér. 9 A).

Nous VOUS faisons passer, citoyens collègues, deux lettres ci-jointes : Tune d(^ Marguerite Meletta, épouse de George Falciola. municipal de Mayence, qui réclame, en faveur des patriotes mayengais, les conditions stipulées lors de la reddition de celte place ; l'autre de Behmer, otage de la ville de Deux-Ponts, détenu au Refuge, à Metz, qui réclame son im-

COHRKSPONDANCE PARTICULIÈRE. 41

primerie et ses magasins emmenés à Metz par l*ordre du district de Sarreguemines.

Nous soumettons le tout à votre sagesse et à votre justice.

Salut et fraternité.

CAMBACÉRÉS, MERLIN de Doui, RICHARD.

Aux citoyens représentants^ membres du Comité de sûreté génércUe,

Citoyens Représentants,

Les soussignés, habitants domiciliés à Deux-Ponts, détenus à Metz par mesure de sûreté générale, sont instruits par la clameur publique que vous avez mis la justice à Tordre du jour, et qu*en conséquence les détenus de Sarrebruck, Bliescastel et autres lieux jouissent déjà de la liberté, qui est le bien le plus précieux à T homme. Depuis plus d'un an, nous gémissons dans une dure captivité, et nous espérons, citoyens représentants, que, fidèles aux principes que vous avez décrétés, vous rendrez la liberté à de malheureux pères de famille qui n'ont aucun reproche à se faire vis-à-vis de la république française.

BASTIEN, marchand, de Deux-Ponts; BEHMER, imprimeur-libraire; KAEMPF, ministre de rÉglise luthérienne ; FROLICHEN, négociant ; MORITZ, cordonnier; SE\XER, marchand; DICHL, cliamoiseur; ROEMER, boulanger; FEINDAL, cordonnier; SCHNEIDER, perruquier; EHRLSELLER, maréchal ferrant.

Au Président de la Convention nationale,

25 brumaire. Tan 8 (15 noY. 94).

Citoyen Piésident,

Les proclamations par lesquelles les Mayençais ont été invités, au nom de la nation française, d'embrasser la cause de la liberté, en leur assurant toute protection, sont connues à tout Tuniver^. Ils sont connus aussi ces actes de réunion décrétés et proclamés par la Convention nationale, par lesquels elle assure à chaque Mayençais patriote les droits de citoyen français. Ils se sont crus dignes de mériter ces titres, tant par leur attachement que par leur courage infatigable au bombardement de Mayence, sans considérer leurs sacrifices et leur intérêt personnel. Mais, malheureusement, on n*a pas songé à ces patriotes de Mayence, lors de la capitulation de cette ville, qui porte que < tous les individus

français sortiront avec armes et bagages » ; on ne leur a pas publié le décret de réunion qui les autorise à jouir du nom do Français, et sans une formelle détermination, les ennemis n'auraient jamais reconnu pour Français un individu de Mayence.

Cependant il existe un article particulièrement en leur faveur, qui dit que les patriotes mayençais resteront sous la sauvegarde du roi de Prusse jusqu'à ce qu'ils soient échangés contre les aristocrates qui, pour la sûreté provisoire des patriotes, ont été conduits comme otages en France avant le blocus de Mayence. Une partie de ces patriotes compta sur ces promesses ; une autre tâcha d'échapper en secret avec la garnison de Mayence et arriva heureusement en France. Mais le sort fatal voulut que de ces patriotes les meilleurs et ceux qui avaient le plus de confiance en la loyauté de la nation française tombèrent entre les mains de Tennemi. Après la reddition de Mayence, les aristocrates, emmenés comme otages en France, furent envoyés sur la frontière pour être échangés contre les patriotes restés dans cette ville ; mais les représentants près l'armée da Rhin ne voulurent pas reconnattre la capitulation, et en conséquence, l'échange n'eut pas lieu.

Il n'est malheureusement que trop connu combien ces patriotes ont souffert de maux dans les prisons, non-seulement par les mauvais traitements en tout genre qu'ils y ont essuyés, mais encore par les reproches ironiques que leur font sans cesse les aristocrates de leur confiance dans les promesses de la nation française. Rien cependant n'a été capable d'ébranler leur constance.

Peu de temps après, la Convention nationale a reconnu la capitulation rejetée par le représentant du peuple Ruamps. Pourquoi donc l'échange des otages n'a-t-il point été exécuté? Pourquoi laissez-vous languir plus longtemps entre les mains des satellites des despotes, avec un pareil sangfroid, ces malheureuses victimes?

Pardonnez, citoyens législateurs, ces plaintes à une citoyenne dont le mari et le fils, qui ont rendu de grands services dans la révolution de Mayence, souffrent depuis si longtemps, avec bien d'autres malheureux patriotes, les traitements les plus durs dans les prisons des tyrans à Erfurth, pour avoir mis confiance dans la générosité et la justice de la nation française.

Il y a quatre semaines que j'ai eu l'heureuse nouvelle que l'échange si longtemps désiré devait enfin avoir lieu. En effet, les otages aristocrates de Mayence sont partis de Metz et de Nancy avec des passe-ports illimités ; mais on a oublié les patriotes de Mayence, enfermés dans les prisons d'Erfurth, Kœnigstein et autres endroits, qui, maintenant, sont encore plus maltraités que jamais, puisque ceux contre lesquels ils devaient être échangés sont déjà retournés dans leur pays.

J'espère que vous voudrez bien vous intéresser à ces malheureuses vie-

limes et prendre les mesures les plus salutaires pour leur prompte déli- ▼rance.

MiUMAlimu MBLBTTA, éçaam àb Gmbm PALCIOLA, nanicipil de Mayeact.

Au citoyen Merlin, représenUinl, etc.

Strasbourg, le 19 nivdse, Tan 3 (1" janv. 95). Citoyen Représentant,

J*espère que vous aurez reçu ma dernière lettre avec la pétition que j'ai envoyée à la CiOnvention nationale, pour obtenir la délivrance des prisonniers (Nitriotes mayençais]; mais, pour mon plus grand malheur, il faut que je voie passer un mois après Fautre, sans que j entende que Ton cherche les moyens les plus salutaires pour les remettre en leur liberté. C*est à présent trois mois passés qu'on a laissé en hberté les otages mayençais détenus à Nancy pour la sûreté des patriotes mayençais. Je suis persuadée que vous êtes un vrai républicain et qui hait les despotes : cela me console et me fait espérer que vous ferez votre possible ; et de penser à Thonneur que vous aurez en entrant à Mayence de n'avoir plus KM frères entre les mains des ennemis f

Je vous recommande les otages qui sont encore à Metz. Qu'on ne les laisse pas aller dans leur pays avant qu'on n'ait mis les otages prisonniers à Erfurth et à Kœnigstein en leur liberté ! Je sais que tout dépond de vous. Ainsi, je ne doute pas que j'entendrai dans peu que ce jour de bonheur pour ces pauvres malheureux et pour moi est arrivé. En cette bonne espérance, je suis, avec salut et fraternité,

MAncARiTHA FALCIOLA.

Cette femme énergique, aux démarches de laquelle les patriotes mayençais, exposés au danger de l'oubli au milieu de tant d'autres préoccupations d'un ordre plus général, durent, au moins en partie, la recouvrance de leur liberté, s'était adressée directement au Comité de salut public en môme temps qu'à la Convention. Il ne me paraît pas utile de publier cette pièce qui répète à peu près la précédente. i*en citerai seulement la fin, qui n'est pas dépourvue d'une certaine éloquence.

■ Le moment où nous allons nous rendre maîtres de Mayence, pour la seconde fns, s'approche : Je vous supplie, citoyens, par tout ce qui vous est cher et sacré, de dire tous vos efforts pour faire mettre en liberté ces pauvres captifs. Pardonnez i uue femme, à une mère abandoimée de tout le monde, si elle s'intéresse tant à ces malheureux; son mari, son fils, son beau-frère, ses meilleurs amis sont du nombre. Voyez, citoyens, s'il est possible de supporter tant de maux à la fois et depuis seixe mois ! Il n'y a que la confiance que j'ai dans le Comité de salut public i|u m'ait loutenue jusqu'ici.

Il COBRESPONDANCË PARTICULIÈRE.

» Daignez donc consoler, citoyeni, mie jMunrre malheureine et seconder set espérances. Employez-vous, je tous en conjure au nom de toute la nation, à porter de prompts remèdes à la délivrance de vos frères et malheoremL compatriotes qui ont tout fait pour la république, qui ont sacrifié leurs biens et leur sang pour la patrie, et vous rendrez la vie à une pauvre mère éplorée. Saint et fralemité. »

Cette pétition est renvoyée, le 17 frimaire, au représentant du peuple près Tarméo (le Hhin et Moselle.

iMtrfi renvoyée à Merlin, probablement par Bâcher, agent de la république

à Bâle.

Hellbronn, 24 frimaire an 3 (14 «léc. 94).

Citoyen, seize des vingt-quatre individus de la garnison française de Mnyencc, retenus comme otages de rechange du papier-monnaie créé fienclnnt le siège de cette place et transférés successivement à Erfurth en Thuringo, sont actuellement en marche pour rentrer dans leur patrie. Mes compagnons me chargent , citoyen , de vous prévenir de notre prochaine arrivée à Bâle. et de vous prier de vouloir bien prendre les mesures nécessaires |)Our nous faire passer à la frontière et nous procurer les secours indispensables à chacun de nous pour se rendre à sa destination ; ceux qui nous avaient été fournis par la régence d'Erfurth étant à peu près épuisés par les frais d'une route longue et souvent entrecoupée de séjours que la rareté des chevaux a rendus inévitables.

Dès que notre sort a été décidé, mon premier soin a été d'écrire, au nom de mes camarades, au Comité de salut public, pour lui témoigner notre désir de nous rendre de nouveau utiles à notre patrie ; mais il est douteux que je puisse trouver la réponse à notre arrivée à Bâle, qui n'est guère un lieu convenable pour l'attendre.

Nous nous en remettons, citoyen, à votre prudence, et nous nous recommandons à vos bons offices en faveur de nombre de vos concitoyens qui ont longtemps souffert après avoir bien servi leur patrie. Salut et fraternité ,

DOVHé, glanerai do brigado ; CH.\DËLAS, adjudant ffcnëral ; UOL'AV, chef de bataillon d'artillerie; FKOMENTAL, capitaine du 10* bataillon do la Meurthe; HOCAGEL, quarticr-maitre du 0' bataillon du Jura; SATTEH, licuiunant au 5* lét^imcnt d'artillerie; DUPONT, cliirurgicn>n»gor on chef de l'armée du Rhin ; Dl'PLAIS, apoUiicaireniajor, avec m femme; FAMiR(:\, dirertcur de rambiilance, arec u femme, etc.

» ^|«^^MM^ att|»f rdu de chercher à faire ressortir la simplicité noble et élevée de 1^440 ivKW^ î il »>ntend assez que huit de? vingt-quatre avaient péri dans les

prisons. On se fait, du reste, aisément idée de Taccueil que trouvèrent ces infortunés en arrivant auprès de leur généreux frère d*armes Merlin, dont ils ignoraient sans doute la présence et la position sur le Rhin.

Les otages français en Prusse à Merlin de ThionviUe, etc,

Mas^bourg, le 27 frimaire an 3 de la Hëpubliquo (17 déc. 04).

Citoyen Représentant,

Daignez suspendre pour un moment les importantes occupations qui absorbent probablement la majeure partie de votre temps pour écouter le cri (le rinfortune. Nous sommes Français et malheureux : voilà nos titres. L*un et Tautre sont dignes de fixer l'intérôt d'un représentant du peuple.

Un concert d'applaudissements et de cris de joie retentit en France de toutes parts : la liberté et Thumanité sont réunies pour assurer -à jamais le bonheur de notre patrie ; et cependant un district entier est encore en proie aux larmes. Yingtrdeux de ses citoyens, la plupart pères de famille, gémissent dans un douloureux exil, livrés à mille maux et à mille besoins

Citoyen représentant, vous serez notre avocat près de la Convention nationale ; vous lui ferez connaître nos maux, et, dès ce moment , ils fmiront. Celui qui, d'un bras courageux, a raffermi la liberté en fixant' près d'ellu rhumanité et la justice, saura tendre une main secourable à des malheureux trop longtemps victimes de Tégoïsme et de Tinhumanité.

Lors de l'entrée de Tarmée prussienne dans les districts de Bitche et de Wissembourg, S A. Mgr. le duc de Brunswick fit arrêter sur ces frontières différents citoyens, afin de servir d'otages pour les habitants des pays de Deux-Ponts, Sarrebruck et Bliescastel, détenus pareillement à Metz. Nous sommes ces infortunés, qui, transférés successivement à Mayence et à Wesel, privés de toute communication avec nos familles, sans connaissances, sans ressources, avons été à la fois en prise aux chagrins de l'absence, aux horreurs de la misère et aux fatigues de longs et pénibles voyages. Un traitement journalier de ^ 2 sols, accordé par le gouvernement prussien, doit subvenir à nos besoins. Nos voix se sont maintes fois élevées vers la mère patrie ; mais un silence désespérant a succédé cha(iue fois à nos cris. Bientôt une cruelle maladie produite par nos fatigues , Tinfluence' d'un air étranger, nos chagrins et notre misère nous ont conduits aux portes du tombeau. Nous avons vu périr dix de nos frères. Ils sont morts, privés des soins de leurs proches et de la triste consolation de fixer leurs yeux mourants sur une famille chérie. Les autres, grâce aux soins paternels de M. le com-

mandant de Tschiraky, ont survécu, mais pour voir une nouvelle carrière de maux s^ouvrir devant eux.

Mais nous ne voulons pas arrêter plus longtemps vos regards sur ce douloureux tableau ; nous chercherons à les ramener vers un district entier en deuil, qui tend les bras vers la Convention nationale. Oui, citoyen, nous le disons avec confiance, la Convention inslruite par vous rendra à des enfants des pères, à des épouses des époux, à leurs champs des bras accoutumés à les féconder, à la patrie des citoyens qui peuvent encore lui être utiles.

L*hiver dernier, le citoyen Daudibert apprit en Hollande, où il résidait comme commissaire dos affaires extérieures de la république, qu'il existait à VVosel des otages français; qu'ils y étaient, luttant contre les fléaux réunis de la maladie et de la misère, et que Tespérance, cette douce illusion qui tempère tous les maux , allait même leur échapper Aussitôt ce vrai Français nous prodigua les plus tendres consolations, ranima notre courage par ses promesses, et subvint à nos besoins par un secours provisoire de 20 sols par jour. Mais un génie malfaisant s'obstinait contre nous. Daudibert fut arrêté, et nous fûmes conduits à Magdebourg. Dès lors s'évanouirent nos espérances et le secours provisoire qu'il nous faisait toucher ; les mêmes maux et les mêmes besoins que cet homme sensible avait sinon dissipés; du moins adoucis et allégés, se reproduisirent de nouveau, et Tespérance seule de votre appui et de l'humanité de la Convention nationale nous soutient encore.

Nous n'en doutons pas, la Convention, instruite par vous, s'empressera de sécher nos pleurs et de nous rendre à nos familles, et jusqu'à cette époque désirée, elle nous assurera un traitement proportionné à nos besoins et à la grande nation pour laquelle nous sommes ici. Alors cessera la comparaison désolante que nous faisons entre l'abandon où nous nous trouvons et le sort des otages allemands en France que leurs souverains respectifs entretiennent largement.

Mais nous oublions combien vos instants sont précieux, et ces lignes se multiplient indiscrètement sous notre plume. Nous fmirons donc promptement et en vous faisant grâce des compliments d'usage.

Salut et fraternité.

Vos concitoyens, les otages français en Prusse,

BH^DEBERD, BILDEBERD, née DANJORANI); TOMPSON, SCHIUDT. VOGT, HUBER, KRBBS. KREMBR, elc.

Merlin de Thionville, etc., au citoyen Bâcher , etc.

Al qurtMT ffëoéral d'OberiofiBitiiB, i8 pfaiTMw, 3- année (6 fthrr. 95).

Je renvoie une réclamation bien juste des otages emmenés par les Prussiens et détenus à Magdebourg. En cédant à l'invitation du gouvernement prussien et aux sentiments qui caractérisent le vrai Français, pour mettre en liberté les otages que nous avions fait détenir en France, nous avions le droit de penser que la Prusse nous renverrait de même ceux dont je te joins, en copie, la pétition. Je te prie de faire, près do l*ambassadeur prussien, pour obtenir promptement la liberté de ces citoyens, tout ce qui dépendra de toi.

MERLIN de Th.

Merlin de Thionville, etc.^ aux otages détenus à Mets.

89 frinudro an 3 (19 <Me. 94).

Par plusieurs de ses arrêtés, le Comité de salut public ma renvoyé à prononcer sur les pétitions que vous lui avez adressées. Je vous déclare que vous serez libres le jour où le dernier des patriotes du Rhin , détenus tant dans Télectorat de Mayencc qu'autre part, sera rendu aux avantpostes français ou dans le soin de la république. C'est à vous de hâter cet événement par tous les moyens qui sont en votre pouvoir. Le moment de leur délivrance sera celui de la vôtre. Vous contribuerez même à empêcher par là que je ne sois forcé de faire arrêter pour la sûreté des patriotes toutes les personnes qui ont appartenu, soit au prince de Sarrebruck, soit à celui de Dcux-Ponls, soit aux Électeurs de Bavière et de Mayence. Je vous préviens de plus que j'envoie à l'administration du département do la Moselle un arrêté par lequel je le requiers de vous refuser la liberté, quelques ordres qu'il en reçoive, à moins que les Mayençais ne nous soient rendus.

MERLIN de Tb.

La commune de Nancy au citoyen Merlin, etc.

Nancy, le 4 nivdse, l'an 3- (24 ddc. 94).

La réponse que tu demandes par ta lettre du 4 6 du mois dernier exige quelques détails dans lesquels nous croyons devoir entrer pour la justification des officiers municipaux qui nous ont précédés Ce sont ces officiers municipaux qui ont relâché les otages de Mayence et leur ont délivré des passe-ports. Mais ce serait mal juger leur cx)nduite que de la considérer comme ayant contrevenu à l'arrêté du Comité de salut public ; arrêté qui

a suspendu celte mesure arrêtée le 24 fructidor, par ce même comité, en termes indéfmis.

En effet, le 7 vendémiaire dernier, Tadministration du district a adressé au corps municipal de Nancy copie d'une lettre du commissaire des relations extérieures qui voulait qu'en exécution de Tarrêté du 24 fructidor, les otages mayençais détenus à Nancy fussent mis en liberté, et qui char* geait expressément la municipalité de cette commune de délivrer des passeports auxdits. otages.

En conséquence, le corps municipal a délivré, dès le 8 du même mois, des passe-ports à tous les otages détenus dans les murs de la commune.

L'arrêté du Comité de salut public qui a suspendu Texécution de cette mesure n'est que du 4 brumaire ; il n'est parvenu au corps municipal que le 4 0 du même mois, et à cette époque, tous les otages mayençais étaient partis de Nancy.

Tu remarqueras, citoyen représentant, par ces détails, que si la mise en liberté de ces individus a entraîné des abus, que si même elle a été illégale ou* prématurée, ce n'est pas à la municipalité de Nancy qu'il faut s'en prendre; elle n'a fait qu'exécuter passivement les ordres que l'autorité à laquelle elle est subordonnée lui a donnés.

Salut et fraternité.

MALLAKMÉ, maire.

Voici un extrait de la lettre du commissaire des relations extérieures dont il est question dans la lettre ci-dessus.

4* jour des sans-ciiloilides do Tan 2* delà Hep. (20 sept. V)i).

Vers la fln du mois de mars de l'année dernière (v. s.), lors de la retraite du général Custine, de Bingen à Landau, le citoyen Simon, alors commissaire du pouvoir exécutif, chargea, de concert avec le représentant du peuple Ricliou à l'armée, le comité de surveillance de Mayence de lui proposer des habitants notables de cette ville pour les envoyer en France et y servir d'otages en faveur des patriotes de Mayence et des environs. Cette réquisition a été exécutée.

Par un article séparé de la capitulation de Mayence les deux parties contractantes convinrent n qu'aussitôt après la reddition de cette place, les otages allemands retenus sur le territoire de la république seraient échangés contre les habitants de Mayence et des pays du Rhin qui, professant les principes de la république, désiraient entrer en France. *> Cet article n'a point été tout à fait rempli (I), et ces otages sont encore détenus à Nancy. Ils ont fait parvenir au Comité de salut public des représentations sur l'inexécution de la convention qui les concerne. Le comité a mis en marge de leur mémoire : « Le renvoi des otages doit avoir lieu. »

(1) J'ai déjà dit par quelles circonstances l'article en question n'avait |»as clé suivi d'exécution.

Merlin de ThionvUley etc., au général Neu, commandant à Mayence.

Le 19 pluvuMW an 3 (7 fôvr. 95).

Je VOUS préviens que les ordres sont donnés pour recevoir aux avantpostes de Monbach les citoyens dont la liste m'a été envoyée par le gouvernement de Mayence, et qu'ils y sont attendus. On voudra bien y ajouter les citoyens Betz, Glauciner, Winckelmann et Gluck.

Je vous répète, général, qu'avant même que le gouvernement de Mayence et celui de Prusse aient sollicité la mise en liberté des otages allemands détenus en France, j'avais donné Tordre de les relâcher. Le gouvernement de Mayence avait d'ailleurs reçu une preuve non équivoque de confiance et de loyauté de ma république, puisque les otages détenus à Nancy pour sûreté des patriotes mayençais sont en liberté, et que ceux pour qui ils répondaient sont encore dans les fers.

Je fais au surplus des vœux bien sincères pour que les peuples ne combattent plus qu'en générosité. Salut.

MERLLN do Tliionvillc.

Strasbourg, le 21 veiUôsc do Tan 3 (11 mars 95). Liberté, Égalité.

Les soussignés qui, par l'entremise du gouvernement de la république et par tes mesures mâles et sérieuses, viennent de mettre le pied sur le territoire républicain, te notifient ce qu'ils ont adressé à la Convention nationale.

Nos sentiments de reconnaissance égalent la grandeur du service que tu nous as rendu, en corrigeant notre malheureux sort. (Continue à nous étayer. La situation peinée où nous nous trouvons demande ton prompt secours. La confiance que nous avons en ta loyauté nous rassure pleinement. En ton absence, nous avons aussi fait part à ton collègue Cavaignac ëe notre arrivée et de notre état.

Pour te mettre à même d'employer utilement nos facultés au bien de la république, nous te joignons ici nos noms et nos qualités.

Salut et fraternité. Les citoyens patriotes mayençais,

STEN.NER, KUNZ, BOMPEL, THEVER. FALCIOLA père. FALCIOLA nu, WOHLSTADT, elc, etc.

C0RRE8P.

Schftffhouse, ce 25 nivABe an 3 (14 jaoTier 95).

Citoyen RspRésEin'AifT,

La Convention nationale, dirigée par ses intentions justes et bienfaisantes, vient enfin de remplir la promesse solennelle qu^elle a faite de ne pas confondre l'innocent avec le coupable, ni l'erreur ou la faute contrainte et involontaire avec le crime. Mais, par malheur, on a su arrêter le cours de la justice sous le prélexte du bien public.

Robespierre, aussi, disait que c'était pour le bien et le bonheur du peuple qu'il s'était emparé de l'autorité, qu'il disposait à son gré de la vie et de la liberté de nos représentants, qu'il faisait massacrer, traîner sur leséchafauds, jeter dans les rivières, môme des enfants aux mamelles de leurs mères, fusiller les uns, forcer les autres à fuir en les poursuivant et les épouvantant à force -d'atrocités : il appelait cela faire transpirer le peuple et battre monnaie ! C'était aussi pour le bonheur du peuple et pour l'amour de Dieu qu'on égorgea nos frères le jour de la Saint-Barthélémy !

Digne représentant, mérite de plus en plus l'estime et la reconnaissance des vrais amis de la patrie et de l'humanité ; ne te laisse pas séduire par les sectateurs de la tyrannie ; unis-toi à ceux de tes collègues qui partagent tes sentiments pour repousser loin de vous ces maximes machiavéliques, dignes produits do la faiblesse ; abandonnez vos Ames tout entières à la douce et sublime impulsion do la vertu, de la justice et de l'humanité. On parle de crédit national, d'assignats : les conquêtes de la république ne sont-elles donc rien? Ignore-t-on d'ailleurs que le crédit d'un gouvernement s'obtient bien moins par l'offre d hypothèques, même puissantes, mais révocables à sa volonté, que par l'estime qu'il a su captiver par son dévouement inviolable aux principes de morale, de justice et d'intégrité? Celui qui, aujourd'hui, a pu faire ployer sa justice et ses devoirs devant son intérêt ne pourra-t-il pas le faire encore demain ?

0 toi, brave citoyen, tu as si fort contribué à la destruction de la tyrannie; détruis en encore les tristes conséquences. Nous aussi, nous sommes plébéiens ; et si, comme les ouvriers, nous ne pouvons servir notre patrie de nos bras, nous la servirons par nos veilles, par nos pensées; renfermés dans le silence de nos cabinets, nous méditerons sur les sciences et sur les objets propres à faire fleurir les arts, le commerce et l'agriculture; nous rêverons à son bonheur.

Obtiens-nous de la Convention un décret qui, en satisfaisant la justice, concilie les mesures de prudence que nécessite la chose publique, par lequel tout fugitif qui depuis le 1" mai 1793 se serait soustrait à des mandats d'arrêt, pourrait rentrer à la condition : 1 " de se procurer préalablement un certificat de civisme et de non-émigration de sa municipalité jus(iu'au jour de sa disparition; 5" de présenter ce certificat à l'envoyé de France le plus près du lieu qu'il habite, lequel lui donnerait un passe-

port pour se rendre à sa municipalité ; 3" à son arrivée, de se présenter à sa municipalité, laquelle jugerait de la validité de son mandat d*arrét, pour, s'il est prévenu de crime ou de délit, être mis en détention et livré au tribunal suivant la rigueur des lois, et s'il est innocent, être justifié et rendu à la patrie. Par ce moyen , les vrais émigrés ne pourraient abuser de la justice et les seuls innocents se présenteraient.

La Convention pourrait encore, pour prévenir tout abus, se faire rendre un compte circonstancié et par forme de procès- verbal, de tous les fugitifs qui rentreraient. Si elle jugeait nécessaire, attendu les circonstances et jusqu'à la paix, d'excepter les ci-devant gentilshommes ou prêtres, elle le pourrait, en se réservant de prendre à leur égard les mesures propres à concilier la justice avec le bien public.

Si la Convention persistait à refuser de compléter à notre égard son acte de justice, engage-la, au moins, comme elle a décrété qu'il ne serait vendu que pour un milliard de biens d émigrés dans le cours de cette année, à ne vendre ceux des fugitifs qu'en dernière instance, et à les réserver pour les derniers besoins de la république.

On s'écriera peut être à la réaction. Eh ! qu'importe la réaction à une république puissante, lorsqu'il s'agit d'être juste et de réparer les maux de la tyrannie? A-t-on jamais vu des empires périr par rapport à la justice et à la vertu ? et n'est-ce pas toujours l'injustice, l'immoralité, la tyrannie qui les ont perdus et les perdront encore ?

Sam signature.

Sirasbourgr, ce 6 pluviôse de l'an 3 de la Rdp. une cl indiv. (25 janv. 95).

Brave et généreux frère, je me suis arraché à ma profonde solitude, et j'étais venu dans l'espérance de combattre comme soldat avec toi sur la brèche de Mayence, lor8(iue Kléber, m'arrôlant ici, m'a engagé à y attendre ton retour à l'armée. Bon et fidèle ami, j'attends et réclame de toi une seule faveur : fournis-moi l'occasion d'un vigoureux coup d'épce pour la république, et nous chanterons au milieu des ruines de Mayence les charmes de l'amitié et de la liberté

Vive la Convention !

Salut et fraternité.

A.NNIBAL.

Annibal est le prénom de cet aimable et chevaleresque Aubert-Dubayet, qui aurait, selon toute apparence, donné à notre histoire un grand général de plus, si sa destinée n'avait été prématurément tranchée. Par sa magnanimité, son répubticanisme et son courage, il étail de la Tamille des Hoche cl des Kléber, dont il Alt le digne frère d'armes. C'était un des hommes de la révoluliou dont Merlin

avait gardé le plus grand souvenir. Il était créole et à peu près du même âge que notre conventionnel. Il avait fait la guerre d'Amérique en qualité de sous-lieutenant, et avait été envoyé a l'Assemblée législative par le département de l'Isère. Il s'y était révélé par un caractère élevé et des vues libérales, et avait eu l'honneur d'y figurer au fauteuil de la présidence. C'est là, sur les ruines du trône, que commença entre Merlin et lui une amitié qui acheva de se nouer sous le feu de l'ennemi. A Mayence et en Vendée, il commandait l'armée. Défendu a plusieurs reprises par son ami à la tribune de la Convention , il fut nommé par son crédit au commandement en chef de l'armée des côtes de Cherbourg, en 1796, et contribua puissamment à l'extinction de la chouannerie. Appelé par le Directoire au ministère de la guerre, il n'y demeura que quelques mois, et partit en qualité d'ambassadeur pour Constantinople, où il mourut à la fin de 1797, âgé de trente-huit ans. Ses amis se plaisaient à ne le désigner que sous son nom d'Annibal, qu'il eût peutêtre justifié s'il eût vécu davantage.

Merlin de Thionville au rédacteur du Moniteur.

Paris, 8 vcntôso an 3 (26 fé\T. U5).

Je viens de lire un article de V Accusateur public, relatif à Sieyès. Sans doute Sieyès doit se reprocher un silence qui ferait croire à d'autres qu'à moi que Mirabeau a réellement dit : « Qu'il lui laissait une réputation difficile à soutenir.» Mais appartient-il bien à une poupée royaliste, à Richer- Serisy, d'attaquer un tel homme? Que faisait-il, lui, quand Sieyès ne faisait rien ? 11 intriguait en faveur de Va cour, qu'il rappelle k grands cris

dans son Accusateur public Monsieur Taristocrate, faites faire par

d'autres vos motions politiques. Nous nous rappellerons toujours la fable du Corbeau et h Renard : trêve donc de vos flagorneries Nous accablerons de toutes nos forces et de tous nos moyens les terroristes et les hommes de sang; mais, vous, nous vous rocx)nnaissons en même temps et nous vous reconnaîtrons sous tous les masques.

MRniJN de Thionville.

Quand le prudent Sieyès, qui durant le trouble et l'orage avait eu l'art de se dissimuler, reparut sur la scène politique, Merlin, rappelé depuis peu de l'armée par le Comité de salut public, se mit en avant pour le soutenir. Il ne pouvait oublier les services rendus par cet éminent esprit, et voulait que la révolution l'utilisât de nouveau. Rœderer, qui avait succédé à Barrai, ex-curé de Versailles, dans la direction du Journal de Parts, était pour le moment du même avis, et en fit autant. Voici dans quel goût leur répondit Richer-Serisy, qui, à la tête du journal VA.ccusateur public, intriguait sourdement pour le parti royaliste, et que la réapparition de Sieyès inquiétait : n J'avais vu le grand pontife Rœderer ceindre son front candide de la tiare, et le sublime législateur Merlin raser sa moustache pour

endosser l'habit du lévite Mathan, métamorphoser son f^and sabre en encensoir, et, dans sa niaise dévotion, baiser avec respect les sachets du grand lama. J'avais vu le lama Sieyès qui, semblable à la Providence, agit, depuis cinq ans, sans paraître et même sans parler, consentir définitivement à nous sauver. J'avais vu toutes ces coupables intrigues se former dans des boudoirs obscurs, et les douloureuses destinées de la France balancées parmi des flots de Champagne et sur le sein flétri de femmes perverses que bientôt je vais désigner à l'indignation publique, u Sieyés, Rœderer, Merlin, ces noms sont assez sérieux pour réfuter d*eux-méme8 de si basses et si sottes diatribes, que je n'ai citées que parce qu'elles ont été réimprimées par M. Bûchez.

Jean Debry, représentant du peuple dans les départements de la Drùme^ de V Ardèche, de \ auctuse^ de la Lozère et de VAveyron, à son collègue Merlin de ThionvillCf à Paris.

Marseille, le 23 ventôse an 3 (13 mars 95).

Arrivé ici pour les subsistances, mon cher Merlin, j'y ai la la motion que tu as faite pour l'échange do nos quatre collègues vendus à F Autriche et de celui que son courage a livré à Tennemi. Je t'en remercie comme représentant, et surtout comme ami de mon pauvre Quinette. Ne perds pas de vue Teffet de ta motion, je t'en conjure. Que ces vrais martyrs de la liberté soient rendus à leurs frères : ce ne sera pas desservir la chose publique.

La campagne va souvrir. Si Ton veut qu'elle soit brillante et utile, il faut empêcher que la malveillance ne puisse opérer, par quelques moyens que ce soit, des tiraillements dans le Midi. Souviens-toi de ce que je te dis : lorsqu'un coup préparé à Paris ne résonne pas à Marseille, à Toulon ou à Avignon, il est manqué, et la malveillance est trompée dans ses calculs.

Je te salue et je t'embrasse de tout mon cœur.

JRAN DEBRV.

Voir plus bas les deux lettres de Quinette à Merlin.

Paris, 4 germinal Tan 3 (24 mara 95).

Citoyen Repbksentaxt,

Le récit que je vais te faire pourra jeter quelque jour sur les projets des malveillants et des provocateurs à la guerre civile.

La section armée de la République^ assemblée hier sur la place de la Révolution pour défendre la Convention, était à une très grande majorité composée de bons citoyens ; mais on a vu avec douleur que plusieurs scé-

lérais s*étaient mêlés dans ses rangs. Pendant le cours de la joornée, on remarquait des hommes turbulents, agitateurs, séditieux, qui proBtaient des instants de repos pour motionner et prêcher la discorde. Leurs intentions criminelles étaient déjà connues, quand le transfèrement des députés condamnés à la détention leur a fourni Toccasion d*éclater audacieusement. Les détenus, précédés de Tétat-major et escortés par un détachement de gendarmerie, traversaient la place ; un roulement général rappelait à leurs rangs les citoyens armés. Aussitôt des cris forcenés se font entendre : c Arrêtez ! arrêtez ! ne les laissons pas partir ! > Ces mots sont un signal à^tous les agitateurs de la journée ; ils quittent leurs rangs, courent avec leurs armes après les voitures ; plusieurs chargent même leurs fusils, et menacent de faire feu si Tescorte n'arrête à l'instant. En vain les bons citoyens leur représentent tout le danger d*une pareille mesure : la rapidité des chevaux les empêche seule de consommer leurs horribles projets. Leur acharnement ne diminua pas ; leurs cris redoublèrent, et ces hurlements, qui retentirent jusque dans les rangs des citoyens de la section des Champs-Elysées, ont donné lieu à l'arrestation des voitures et de Tescorte.

Les mêmes perturbateurs se sont, une heure après, également opposés au départ des condamnés à la déportation. Ce sont eux qui ont mis en joue un aide de camp qui les invitait à obéir à la loi, qui ont pointé leurs piques et leurs baïonnettes sur le poitrail de son cheval ; ce sont encore ces furieux qui ont, un moment après, menacé les jours du général Pichegru. Désespérés de n'avoir pu consommer leurs affreux desseins, ils exhalaient leur fureur et leur haine contre les principes par les clameurs les plus séditieuses. La plupart étaient gorgés de vin . Ils insultaient les citoyens qui traversaient la place, et passèrent le reste de la soirée à motionner. Il est à remarquer que des femmes se mêlaient parmi eux et les excitaient encore à la révolte. Toujours des imprécations contre la Convention et des menaces. Les subsistances et le discrédit des assignats leur servaient de prétexte. J'en ai entendu, moi, ainsi que le citoyen Lamotte, lieutenant do la lO*" compagnie, se plaindre qu'ils ne pouvaient pas vivre, a parce que, disaient-ils, nous ne gagnons pas plus de huit sols par jour, puisque six livres en assignats ne valent pas davantage. » Ces mêmes individus Icnioignaicnt leurs regrets de ce que la guillotine ne faisait plus tombi^r (les têtes sur la place où nous étions rassemblés.

Je ne finirais pas si je rapportais tous les propos horribles dont nous avons été témoins ; mais ce qui ne vous étonnera pas et vous donnera la mesure du palriolisme do ces garnements, c'est qu'aujourd'hui, à la distribution du pain, chez Remy, à la Pologne, plusieurs de ces individus vociféraient encore contre la Convention. Leurs femmes voulaient faire ôter la cocarde nationale aux ciloyennesqui la portaient. Ces furies disaient à haute

voix et d'un ton menaçant: « Nous nous f de la Convention ! au f

votre république ! (|u'on nous donne un roi et un morceau de pain. Qu'ils

viennenl les b battre la générale I nos hommes ne boageront pas.

Voilà deux jours qu'ils sont sous les armes, et cela pour ne rieu faire I » (Le sang n'avait pas coulé.) Ces mêmes femmes et ces mêmes hommes disaient le 12 de ce mois, au matin : c Nous venons chercher du pain à présent ; mais cette après-midi nous ferons danser la carmagnole à ces gueux de la Convention I » Jugez, d'après cela, s*il existait des complota. Tous ces hommes, qui prétendaient hier que les députés déportés et transférés étaient les meilleurs patriotes, les vrais amis du peuple, étaient tous partisans de notre infâme Comité révolutionnaire : et ces scélérats, qui blasphèment aujourd'hui contre la république et osent demander un tyran, étaient alors les patriotes par excellence.

Je fais ici un rapport à la hâte, mais fidèle, de ce qui s'est passé dans la section de la République. Il prouvera suffisamment la nécessité de prendre des mesures contre les agitateurs, et quoique fait isolément, il sera attesté véritable par tous les vrais patriotes de la section de la République qui ont été témoins des faits qu'il contient.

La Convention veille sans cesse pour assurer la subsistance du peuple.

Pùur y parvenir plus sûrement, les bons citoyens pensent que, dans les

moments où les arrivages sont peu nombreux, le peu de pain qui se distribue

devrait être donné d'abord aux plus indigents, ensuite aux ouvriers plus

aisés, et s'il en reste, alors aux citoyens riches ou aisés et ne vivant pas

de leur travail, puisqu'ils peuvent se procurer des ressources que le pauvre

n'a pas. Les vrais amis de la patrie souscriraient avec joie à nos mesures.

Je ne suis qu'un pauvre employé, sans fortune, et je céderais avec plaisir

ma portion de pain aux indigents et aux ouvriers peu aisés, et je crois être

assez sûr des sentiments des vrais républicains pour affirmer qu'ils sont

prêts à faire le même sacrifice. L'anarchisme, le royalisme et le terrorisme

manqueraient alors de prétextes et de moyens pour soulever et aigrir la

classe la plus facile à séduire.

Paris, le 7 prairial, 3* annoo républicaine (26 mai).

Te raconterai-jo la suite des événements, mon cher Bréjard, je ne sais : tu les connaîtras sans doute aussi bien que moi avant de recevoir cette lettre. Les journaux t'auront dit qu'après avoir dispersé la Convention, assassiné un de ses membres, et menacé les autres do leurs poignards, les séditieux rendaient eux-mêmes d horribles dcorets; qu'ils réorganisaient la terreur; qu'ils dissolvaient le gouvernement, et qu'ils avaient pour provocateurs et pour complices de ces attentats, des législateurs mêmes. Les journaux t'auront dit encore que minuit était l'heure fatale de la Convention, qu'elle allait cesser d'exister si la terreur n'eût été tout à coup jetée

parmi les terroristes eux-mêmes. A quels singuliers hasards tient la defttinée des États I La nuit s'avançait, elle était très obscure, et ces ténèbres rendaient les périls plus imminents, les conspirateurs plus audacieux et le tumulte plus effroyable . Un grand nombre de représentants étaient au milieu do leurs assassins, ils attendaient leur sort. Cependant Legendre, Bergoing et Kervelegan couraient les rangs, invoquaient les bons citoyens et ne trouvaient partout que des ennemis et des lâches. Ils vont enfin à la section de la Butte des Moulins ; ils en trouvent les citoyens fidèles dans la consternation, ils attendaient pour eux-mêmes le sort aflreux qu*on préparait aux législateurs. A la voix des trois députés qui leur parlent, ils se raniment ; on leur propose un coup d'éclat, uno tentative hasardeuse, mais décisive; les conjurés sont nombreux, on n'est qu'une poignée d'hommes; n'importe : Tobscurité peut favoriser les braves, il s'agit de sauver la patrie, ou de mourir tous comme Féraud, étouffés, égorgés dans la foule égarée. Ces bons citoyens se dévouent ; ils sont armés, les trois députés marchent devant eux, on bat la charge, ils arrivent jusqu'aux portes delà salle en criant d'une voix forte : Vive la Convention nationale I Ces cris inattendus, la charge, la vue do ces citoyens intrépides jettent parmi les conjurés uno terreur panique ; ils voient les premières baïonnettes, c'est pour eux une colonne immense ; ils sont en désordre, ils s'étouffent euxmêmes, ils ne songent plus qu'à fuir; l'esprit de précipitation, d'aveuglement et de peur les emporte ; ils escaladent toutes les issues , ils se culbutent les uns sur les autres, ils sortent à la fois de toutes parts, et les soixante libérateurs prennent leurs places, rappellent les représentants et rendent à la Convention sa liberté. La même terreur se répand au dehors ; ils croient être cernés, et cette foule immense d'hommes égarés et de scélérats qui dirigeaient leurs poignards fuit et se disperse en un moment. Voilà des détails que tu ne savais peut-être pas encore. Kervelegan a été blessé d'un coup de sabre.

Tu s;iis que le lendemain les séditieux firent une nouvelle tentative. On envoya à leur rencontre plusieurs sections armées, à la tête desquelles étaient quatre représentants. A la vue des séditieux qui chargent leurs canons, deux des représentants commandent la retraite et se retirent avec leurs colonnes; Cavaignac et Dentzel restent fermes à leur poste, quoique les mauvais citoyens mêlés dans les bataillons qu'ils dirigent abandonnent leurs drapeaux ou déclarent qu'ils ne se battront pas. Un scélérat veut attenter aux jours de Cavaignac : il tue à ses cotés un chasseur à cheval; enfin le faubourg avance, et le reste des bataillons sectionnaires marche devant eux et arrive assez tôt pour environner la Convention. Los séditieux arrivés au Carrousel n'osèrent rien tenter.

Le 4, l'élite des ciloyens de Paris, rassemblés par avertissements personnels, au nombre do 30 à 40 000 hommes, tous armés de fusils, accompagnés de deux régiments de cavalerie, de quelques détachemenisde volon-

taires, de canons et de mortiers, ont cerné le faubourg Antoine. On y a proclamé le décret qui ordonnait aux sections qui le composent de livrer les chefs de la sédition et de rendre leurs canons, sous peine d*être déclarées en révolte contre la lui, privées do subsistances et bombardées. Cette fermeté et les préparatifs militaires leur en ont imposé. Ils ont voulu entrer en négociations, l'Assemblée a refusé de les entendre ; enfin, ils se sont soumis vers le soir. La Convention a établi une commission militaire pour juger les auteurs de la révolte. On assure que Thuriot et Cambon étaient dans le faubourg Antoine ; la Convention a mis hors la loi tous les députés qui s'y seraient cachés.

Le 5, toutes les sections furent«ssemblées pour désarmer les terroristes et faire arrêter les plus coupables. Tous les citoyens ont exécuté cette mesure avec une ardeur incroyable. On fait déposer toutes les piques. On a déjà puni de mort les assassins de Féraud et plusieurs chefs de la révolte. Billaud,ColIot et Barrèro vont revenir pour être jugés par un tribunal criminel ordinaire.

Adieu, mon cher Bréjard, les journaux t'apprendront le reste.

Tous nos amis sont accablés d'ouvrage -, ils me chargent de t'assurer de leur attachement et de te reprocher ta négligence. Je te préviens qu'on ne croit guère au beau roman dont tu m'avais fait le héros, et que la raillerie pourrait bien tourner contre le railleur.

Mille amitiés au brave, au sensible Merlin. Dis-lui, à ce bon et loyal ami , que je n'oublierai jamais les quatre mots qu'il me dit en partant ; paroles pleines d'énergie et d'amitié qui sortaient brûlantes de son cœur et qui se sont gravées dans le mien. Et Cavaignac, comme il l'aime ! Ah! Merlin n'en a peut-être pas encore d'idée.

Adieu, Bréjard, je t'embrasse. Serre pour moi les mains aux bons enfants qui t'accompagnent. Cavaignac ne m'a pas dit encore quand il doit retourner à Tarmée. Ce sera bientôt sans doute; tu sais qu'il a recouvré la confiance de tous ses collègues. Adieu.