IMPORTANCE DU TÉMOIGNAGE DE DANTE

concorde parfaitement avec le récit de Matthieu Paris. La peine de l'aveuglement n'y est pas formellement exprimée, mais c'était une des conditions de ce sanglant programme, et on ne manqua pas de l'appliquer à l'infortuné ministre.

Faut-il conclure de ces témoignages que Pierre de la Vigne ait été réellement coupable du crime qui lui fut imputé? Nul n'oserait l'affirmer. Vainement des historiens guelfes, bien postérieurs à l'événement et confondant les faits et les dates, ont prétendu que Pierre s'était concerté avec les Milanais pour exciter un tumulte dans l'armée et pour assassiner l'Empereur la nuit, à la faveur du désordre \ Cette tradition n'est qu'une variante maladroite de la conspiration vraie ou fausse dans laquelle le protonotaire fut impliqué. En indiquant la véritable cause de sa disgrâce, nous ne pouvons parvenir à trouver le mobile qui l'aurait poussé à un pareil crime. Aussi Dante nous paraît-il encore être celui qui a le mieux pénétré ce mystère historique , quand il prête à Pierre de la Vigne ces éloquentes paroles :

(( La courtisane qui n'a jamais détourné du palais de César ses yeux effrontés

» Enflamma contre moi tous les esprits, et, enflammés, ils enflammèrent tellement Auguste, que

^ Annal. Mediolan., ap. Murator., Scriptor., t. XVî,p. 649. — Gualvano de ia Fiamma , Manip. Jlorum, ibidem, t. Xi, p. 677. Tous deux placent cette prétendue conspiration à l'année 1239 et la confondent avec celle de Tebaîdo Francesco , qui est de 1216.