SA VÉRITABLE DATE

plus aucune trace, et ce ne fut qu’au dix-huitième siècle, quand le mouvement philosophique embrasa de nouveau l’Europe, que quelques libraires virent dans la célébrité du prétendu livre des Trois Imposteurs l’occasion d’une fraude grossière , mais lucrative. En effet, un misérable écrit, antidaté de 1598, parut à Vienne sous ce titre en 1753, fut depuis plusieurs fois réimprimé, et récemment encore, en 1 846, à Leipzig, avec une traduction allemande '. Il suffit de le parcourir pour reconnaître à la nature de l’argumentation et aux citations qu’il renferme, que c’est là une œuvre toute moderne , une sorte de contrefaçon timide et maladroite qui ne renferme rien de ce qu’y pourraient chercher les amateurs de scandale.

Ceux qui ont attribué ce prétendu livre à Pierre de la Vigne ont été égarés par la réputation d’impiété qu’on lui avait faite et qu’il ne mérita jamais. Pierre ne doit pas être rangé, à notre avis, parmi ceux qu’on appellerait de nos jours les libres penseurs, et s’il s’associa, comme nous allons le voir, à une ten-

1 Un manuscrit de la bibliothè<|ue de l’université de Breslau a pour titre : « De tribus mundi iinpostoribus brève compendium . de Moyse, Christo et Mahumete, descriptum ab exemplo Msto quod in bibliotbeca J. Frid. Mayeri, theol. doct. publici Berolini, ann. 1714, distracta deprehensunt et a principe Eugenio Sabaudo 80 imper, redemtum fuit. » Ce manuscrit de cinquante-deux pages est moins complet que le texte réimprimé à Leipzig, avec une préface par E. YVeller, et ce texte lui-méme s’arrête juste au moment où devrait commencer la réfutation du christianisme, annoncée dans le plan de l’ouvrage.