DIVINITÉ DES EMPEREURS

diva mater nostra ; faisant l’éloge d’Iesi, ville où il avait vu le jour, il la désigne par les mots de terre bénie, de Bethléem de la Marche d’Ancône 1 2 : c’est comme la patrie du nouveau Christ. En s’insurgeant contre lui, c’est contre le Christ même que les prêtres conspirent *. Les accusations des écrivains pontificaux, que nous avons rappelées plus haut, ne sont donc point inventées, comme on l’a prétendu, pour le seul besoin de la polémique.

La divinité des empereurs romains tenait surtout à leur titre de grands pontifes du polythéisme. Interprètes officiels des dieux, ils devenaient aisément leurs fils ou leurs égaux. De même qu’en passant au christianisme, les empereurs avaient retenu la qualification de divins; de même ils crurent qu’il leur appartenait de se constituer aussi les grands pontifes de la religion nouvelle. Constantin et ses successeurs ne se contentèrent pas de diriger, comme évêques du dehors, la police extérieure de l’Église, ils voulurent encore régler sa constitution intérieure et même décider sur le dogme. Sous Constance, sous Yalens, le monde faillit devenir arien.. Ce qui nous choque le plus dans le despotisme, la prétention de gou-

1 « Tenemur Esium nobilem Marchiae civitalem, insigne originis nostrae principium, ubi nos dion muter noUrn eduxitin lucem, intima diîeclione comph'cti ut a memoria nostra non possit excedere locus ejus, et liethleem nostra, terra Cesaris etorigo, pectori nostro maneat allius radicata. Unde lu, Bethleetn, ciritas Marchiae non mininia, etc. » Histor. diplom., t. V, p. 378.

2 Voir plus haut, p. 179.