PIERRE IMPLIQUÉ DANS UN COMPLOT

Le terrain était donc préparé pour creuser en quelque sorte la fosse où devait tomber le favori. Il ne s’agissait plus que de l’impliquer dans un de ces complots de haute trahison si fréquents sous un maître si soupçonneux, et c’est en effet ce qui eut lieu. L’historien Matthieu Paris, éloigné, il est vrai, du théâtre de l’événement, mais contemporain et généralement bien informé, nous a raconté comment les choses se passèrent, et son témoignage mérite d’être rapporté textuellement. Il dit d’abord que l’Empereur étant tombé malade, reçut le conseil de prendre une purgation et ensuite un bain préparé d’une manière spéciale, et que Pierre de la Vigne, gagné à ce qu’on prétendait par les présents et les promesses du Pape, décida un des médecins à mêler à la potion et au bain un poison mortel. Puis il ajoute : « Cependant » Frédéric, averti secrètement et pleinement instruit » de ce crime par un de ses amis, à l’heure même où » il devait prendre la potion susdite, dit à Pierre et » au physicien qui lui présentait le breuvage : « Mes » amis, mon âme se lie à vous; gardez-vous, je vous

Pnlermo , p. 86, note. Notons aussi que Gautier d’ücra succe'da à Pierre de la Vigne en qualité de protonotaire de la cour impériale et de logothète du royaume de Sicile, comme en fait foi un diplôme de Conrad en date du A mai 1255, dans Iricus, Res patriae, p. 93. Mais nous ne savons s’il obtint du vivant même de Frédéric cette double charge, qu’il parait avoir cumulée avec celle de chancelier.

78 AFFAIRE Dü MÉDECIN EMPOISONNEUR.

» en supplie, de me présenter du poison au lieu de » médecine, à moi qui ai confiance en vous. » Alors » Pierre : « O mon seigneur, ce physicien, qui est le » mien, vous a donné souvent des potions salutaires; a que redoutez-vous aujourd’hui? » Frédéric, pre- » nant aussitôt un air furieux et ordonnant à ses gardes a de se placer derrière les traîtres pour qu’ils ne » pussent échapper, dit au physicien qui lui montrait » la coupe : « Bois-moi la moitié de ce breuvage. » » Le physicien stupéfait, et ayant conscience de son » crime, fit semblant d’avoir rencontré un obstacle a sous ses pieds, et tomba la face contre terre, en a répandant la plus grande partie du poison. Mais a Frédéric ordonna qu’on tirât de prison des cona damnés à mort, et qu’on leur donnât ce qui restait a du breuvage; ceux-ci rendirent aussitôt leurs âmes » misérables. Certain dès lors que ces traîtres avaient a préparé sa mort, il fit pendre le physicien et voulut a justement que Pierre, après avoir eu les yeux crea vés, fût conduit dans plusieurs villes d’Italie et a d’Apulie, pour qu’il avouât publiquement le forfait a qu’il avait médité »

Ce récit de Matthieu Paris, longtemps considéré comme une invention, ou du moins comme l’écho d’un bruit mensonger, est au contraire la véritable explication du drame, si nous le rapprochons de deux lettres émanées de l’Empereur lui-même, et

1 Grande Chronique, t. VI, p. 476 de notre traduction.