TOSCANE. PERSÉCUTIONS MINISTERIELLES. DESINTERESSEMENT

Léopold avait fait bien des retranchemens parmi les membres inutiles ou nuisibles du clergé , et la plupart de ses réformes tendaient à en faire tous les jours davantage. Cela ne l'empêcha pas d'augmenter le nombre de ceux qu'il croyait nécessaires pour répandre l'instruction parmi le peuple. Ce fut dans cette intention qu'il créa de nouvelles paroisses , partout où il crut que la présence d'un curé contribuerait aux progrès de la civilisation *. Ses ministres critiquèrent amèrement cette mesure , tout comme ils avaient critiquéles suppressions précédentes. Celles-ci avaient été blâmées comme irréligieuses; l'augmentation des curés le fut comme impolitique. « Le peuple , » disaient les ministres, est d'autant meilleur qu'il » est plus ignorant et moins au fait des choses de

1 Ibid. f°. i5 recto.

iq6 mémoires.

« la religion ; un seul évêque ou prêtre, qui bén nirait toute une nation du haut d'une tour , » suffirait à tous ses besoins »

Léopold savait tout et ne sévissait pas. Ricci lui reproche cette indulgence qui dégénérait en, faiblesse , pour des ministres peu habiles et malintentionnés, qu'il ne put jamais se décider à priver de leurs places ou de leurs appointemens.

Mais , pour en revenir à l'établissement des nouvelles paroisses, lévéque de Pistoie se hâta de présenter au grand-duc le rapport qu'il avait demandé avec beaucoup de sollicitude , sur les besoins spirituels des habitans de la Montagne , où les curés, outre leur office de pasteurs des fidèles , devaient encore faire celui de chefs des familles pendant l'hiver, dans les endroits dont les hommes avaient conservé l'habitude d'aller travaillera la Maremme. Ce rapport, suivi d'un plan pour la division des nouvelles paroisses, fut approuvé et immédiatement mis en œuvre a .

Je ne dois pas oublier une circonstance rapportée par l'évêque de Pistoie. Lors de la visite diocésaine qu'il faisait pour pouvoir donner au

• che il popolo era lanto migliore , quanto era più

ignorante , e mono inteso délie cose di religione , e che un solo vescovo o prête che dall' alto di una torre benedicesse una intera popolazione, era sufficienteal bisogno. Ibid. f°. i5 verso.

3 Ibid. f\ 1 5 bis , 16 , 17 , etc. — 9.5 verso.

grand-duc des renseignemens exacts sur tout ce qu'il désirait savoir , il manqua de perdre la vie. Un de ses ennemis avait fait creuser dans les sentiers pierreux et étroits de la Afontagne , un trou profond qu'il avait fait recouvrir des feuilles , afin que le prélat y tombât avec son cheval et y périt. Le curé de l'endroit ayant découvert le guet-àpens « (je crois que ce fut par le moyen de la » confession , dit Ricci) 1 , » il fit avertir le secrétaire de Féveque qui en écrivît au magistrat. Celui-ci fit disparaître le péril, et Ricci, qui trouva la route en fort bon état, ne se douta de rien ; il ne fut instruit de cette tentative d'assassinat sur sa personne , que plusieurs mois après.

Pour mieux faire sentir la nécessité d'avoir des prêtres résidant au milieu de chaque troupeau des fidèles de la Montagne , l'évèque de Pistoie rapporte que les chemins y sont si mauvais pendant l'hiver, que vingt-trois familles, formant un village, demeuraient tous les ans pendant plus de six mois de Tannée, sans prêtres et sans sacremens , avant qu'il eut converti en curé Toratoire qui s'y trouvait. Le curé de la paroisse la plus voisine dont elles faisaient partie, et qui y officiait tant que durait la bonne saison, ne s'y transportait plus après le mois de septembre, à la fin duquel il leur donnait sa bénédiction, et leur disait adieu jusqu au printemps suivant \

' Credo io in coufessi-w. — Ibid. P. 21 recto. 2 Ibid. P. a 1 verso.

Quoi qu'il en soit, le plan de Ricci, en cette rencontre , et son exécution qu'il faisait poursuivre avec ardeur, avaient tellement contenté le grand-duc, qu'il fit dîner l'évêque à sa table, à la villa de Poggio-a-Cajano, avec sa sœur la reine de Naples, et le roi Ferdinand, alors en Toscane, et qu'il leur rendit compte de tout ce que ce prélat avait fait pour le bien de son diocèse , principalement dans la Montagne de Pistoie l . Le roi de Naples écoutait tout avec beaucoup d'attention et avec intérêt, dit Ricci; et il interrogeait souvent celui-ci sur les moyens à employer pour procurer les mêmes avantages à ses états. Ricci lui donna tous les éclaircissemens qu'il pouvait désirer , et il profita de cette circonstance pour lui indiquer, les hommes de mérite qu'il avait parmi ses sujets, afin que, dans l'occasion, le roi pût les appeler autour de lui, et s'en servir pour le diriger dans ses vues de reforme. Ferdinand témoignait beaucoup d'estime à Léopold , qu'il appelait le docteur \ « Les choses , je ne sais » de quelle manière, ajoutent nos Mémoires, » changèrent entièrement d'aspect dans la suite, » et le Seigneur permit, dans ses sublimes et » équitables jugemens, que le royaume de Naples

1 Ibid. f\ 24 recto.

* Xi dottore. — Ibid. f°. u4 verso.

» essuyât la déplorable catastrophe (la réaction » de 1799), dont nous avons été les témoins , . »

Les distractions que donna au grand-duc la visite de ces princes , et un peu de dérangement dans sa santé, qui l'empêcha de s'occuper d'affaires, parurent offrir au ministère une occasion des plus favorables pour renverser les projets de Ricci concernant l'organisation des paroisses de la Montagne : les ministres allèrent jusqu'à envoyer sur les lieux une espèce de commissaire examinateur, qu'ils chargèrent expressément de troubler les travaux déjà commencés, de faire échouer les mesures qui avaient été prises , et de faire une critique virulente de ce qui était entièrement achevé. Le prélat s'adressa à Léopold , qui n'avait besoin que de connaître ces intrigues pour les déjouer et pour en mortifier sensiblement les auteurs. Il ne lui manquait que de savoir les punir pour les empêcher de recommencer \

Les ministres étaient de plus en plus indignés dè voir Ricci réussir, avec la plus grande facilité, dans toutes les entreprises qu?ils avaient déclarées impossibles. Les autres évêques toscans étaient aussi aigris et encore plus embarrassés qu'eux.

1 Variarono poi , non so corne , affatto le cose , e permise il Signore, pcr suoi altissimi e giusti giudizj, laluttuosa catastrofe che si è vcduta in quel regno. — Ibid.

Voyez note 5 , tome 1 , p. q6o et suiv.

» Ibid. f°. a5.

Ils ne voulaient rien faire de ce que faisait celui d^ Pistoie , de peur de se brouiller avec Rome et de se faire des ennemis dangereux parmi les moines. Cependant, plus Ricci réformait, plus leur maligne inertie se faisait remarquer par le sou-* verain. Aussi, leur haine contre le prélat crois* sait de jour en jour. Ce qui les irrita, surtout, au dernier point, ce fut le désintéressement naturel de Ricci en toutes choses, désintéressement encore augmenté par le bonheur qu'il avait d'être riche par lui-même , et qui les exposait journellement soit à quelque comparaison odieuse, soit à la nécessité , si cruelle pour eux, de devoir l'imiter

Cette vertu éclatait principalement lors des visites diocésaines du pasteur , qu'il faisait tout entières à ses frais , tandis que ses collègues avaient coutume du ruiner leurs curés, en allant s'établir chez eux avec leurs équipages et une nombreuse suite ; en exigeant de ces pauvres prêtres des repas magnifiques , où ils invitaient leurs amis, et dont un seul coûtait par fois jusqu'à cent écus (56o fr.); en les forçant de faire des présens à leur secrétaire et à tous leurs domestiques , etc. , etc. Ricci prouva facilement au grand-duc (d'ailleurs fort mécontent de ce vain étalage d'un luxe asiatique , qui ne servait à autre chose qu'à rendre les prélats inabordables, et par conséquent

1 Ibid. f\ 'i 5 verso.

les visites pastorales inutiles), que ces visites ne devaient nullement être à charge aux prêtres qu'on visitait; que, faites comme elles devaient l'être , elles ne pouvaient coûter tout au plus aux visiteurs qu'environ cent écus par an (56o fr.), somme que tout évêque était dans le cas de dépenser sans le moindre dérangement dans ses revenus *.

1 Ibid. f». -26.