Achoni, — à Mazères, etc

On conserve dans une maison de la ville (chez M. Vignaux) une table ronde, trouvée dans le territoire, autour de laquelle est gravée l'inscription suivante :

. TIB. PUBL. SABINUS. VlKÀNIS. VICI FLORENTIN!. MENS AS. CUM BASIBUS. ,,. S. P. ,,. F. C.

« Tibérius Publius Sabinus a fait faire à ses » frais, pour les habitants du bourg (quartier » ou rue) Florentin , ces tables avec leurs va- » ses. »

Mais s'il ne reste des Romains et du paganisme que des tombeaux vides, des médailles , des idoles et des marbres mutilés , la religion de Jésus-Christ a laissé sur notre sol des traces bien plus profondes et bien plus durables. Dès Tan 48 de notre ère, la quatorzième année après l'ascension du Sauveur , l'apôtre saint Pierre avait envoyé dans les Gaules sept évêques, parmi lesquels on compte saint Trophime (V Arles, saint Paul de Narbonne, saint Austremoine d'Auvergne, saint Saturnin , premier évèque de Toulouse : ce dernier vint jusqu'à la cité de Comminges, qu'il trouva distinguée par le nombre et l'urbanité de ses habitants,

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et qu'il conquit presque entière à Jésus- Christ (1). II dut sans doute y bâtir une église, car nous lisons qu'il érigea un autel à la Vierge Marie dans l'église de Lugdunum, et qu'il en bâtit une au Mas, aujourd'hui Saint-Gaudens , en l'honneur du prince des Apôtres.

Lugdunum, une des filles privilégiées de cette Rome qui, en conquérant le monde, ne savait pas qu'elle en ouvrait le chemin à douze pauvres pêcheurs qui devaient annoncer un Dieu crucifié ; Lugdunum partagea le sort des autres villes de ce grand empire romain qui s'écroula vermoulu, pareil à un gigantesque édifice, dont les fondements se dissolvent dans les eaux qui l'ont envahi. Le christianisme et la barbarie se disputèrent les lambeaux de ce monde, abruti par le paganisme, l'un pour le régénérer par ce baptême de sang dont la sour-

(1) L'opinion de la critique moderne, qai retarde la venue de ces premiers missionnaires das Gaules jusqu'au III* siècle, et que le nouveau Bréviaire de Comminges avait admise, est aujourd'hui très-con testée. — (Voir pour celle question l'Histoire de l'église du Mans, par le père B. Paul Piolin, bénédictin de Solesmes, qui cite des autorités et s'appuie sur des raisons qui nous semblent convaincantes, et les monuments inédits sur l'apostolat de sainte Marie-Magdeleine, sainte Marthe et saint Lazare, en Provence, publics par M. l'abbé Mignc.)

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ce est au Calvaire, l'autre suscitée par l'esprit de ténèbres qui, voyant sa conquête lui échapper, opposait partout des digues au torrent victorieux et pacifique qui devait sauver les nations.

Au V e siècle, florissait un homme que nous considérons à juste titre comme une des gloires de notre pays. Exupère , né à Arreau , dans la vallée d'Aure , au diocèse de Comminges(l), fut appelé au siège de Toulouse au grand contentement du peuple et du clergé , après la mort de saint Sylvius. Sa science, la sainteté de sa vie, et surtout sa charité envers les pauvres, le recommandent à la vénération des siècles. Jl délivra Toulouse de la fureur des Vandales qui ravageaient toute la France. 11 réprima les erreurs de Vigilance, il purgea le clergé de la simonie qui l'infectait et mérita d'être cité par saint Jérôme comme un des plus grands évêques de son temps: « Il souffre, *» dit-il, la faim pour nourrir ses frères, il se » condamne à des privations volontaires afin » de pourvoir aux besoins des autres. Mais

(1) Ce n'est peint l'opinion des Bol tondis tes et de quelques autres auteurs; mais nous espérons pouvoir appuyer notre tradition sur des monuments authentiques, dans une étude spéciale.

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» sa pauv reté 4e rend véritablement riche. Cette » pauvreté est telle qu'il se voit réduit à por- » ter le corps de Notre-Seigneur dans un pa- » nier d osier, et son sang dans un vase de » terre. » Sa charité , qui faisait verser des larmes de joie, à saint Jérôme , s'étendit jusqu'aux pèlerins du saint sépulcre et aux solitaires de l'Egypte : il mourut à Blagnac, vers 41 7. Ses reliques furent transférées à Toulouse où une église lui est dédiée, et une portion en a été concédée à ses compatriotes, qui en ont aussi élevé une à sa mémoire. Sa fête se célèbre le 14 juin.

L'église de Comminges, dont un de ses enfants s'illustrait ainsi, eut la douleur d'en voir un autre devenir le premier hérésiarque qui ait troublé l'église des Gaules. Vigilance, prêtre de Barcelone, né à Calagorgis (Saint-Martory) , avait été d'abord hôtellier en Espagne ; il surprit la religion de saint Paulin qui le recommanda à saint Jérôme. Vigilance, à peine dans les saints lieux, se joignit aux ennemis de ce père de l'Eglise, et émit plusieurs hérésies qui excitèrent toute l'ardeur de son zèle. « Ce n'est » certainement pas, lui dit-il, le même talent » de goûter les vins et d'entendre les divines » écritures. Si vous prétendez vous livrer aux

» travaux de l'esprit, étudiez d'abord les élé- » ments de la grammaire, les préceptes de la » rhétorique, la dialectique et la philosophie ; » et quand vous saurez toutes ces choses, ap- » prenez encore à garder le silence. » Vigilance ne suivit pas ce conseil ; il attaqua la virginité, l'état monastique , le célibat des prêtres ; il traita de superstition et d'idolâtrie le culte des reliques et la coutume d'allumer en plein jour des cierges pour les honorer. Toutefois il ne paraît pas qu'il ait eu des partisans parmi ses compatriotes ; il est même à remarquer que les Convenue se sont toujours distingués par leur zèle pour la vénération des reliques, et qu'ils ont toujours protesté par leur foi , que les siècles n'ont pas ralentie, contre l'hérésie qui avait pris naissance parmi eux.

Ce siècle fut celui qui vit fondre, sur notre pays, ces nuées de barbares se disputant les lambeaux de l'empire romain. Les Vandales et les peuplades qu'ils entraînaient avec eux inondèrent nos contrées méridionales, vers l'an 408, semant sous leurs pas la ruine et la mort , pillant et incendiant les villes et les bourgades, renversant les églises, massacrant prêtres et évêques, profanant les reliques des saints et les livrant aux flammes. Lugdurium

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souffrit beaucoup de cette invasion, mais ses fortes murailles la préservèrent en partie ; la ville basse qui s étendait dans la plaine fut détruite, la citadelle seule demeura debout, elle ne devait tomber que deux siècles plus tard.

Ce torrent dévastateur s écoula , vers 411, et s'en alla ravager l'Espagne. Les Gotbs, peuples plus civilisés, mais hérétiques et persécuteurs du catholicisme, succédèrent aux Vandales, et en vertu d'un traité fait avec le patrice Constance, gouverneur des Gaules, ils fondèrent un empire puissant et étendu , dont Toulouse fut la capitale, et qui eut des rois, de 419 à 508.

E varie, l'un d'eux, arien zélé et qui semble par ses fureurs avoir ambitionné plutôt le titre de chef de sa secte que celui de roi de son peuple , fît mourir plusieurs évêques , celui de Comminges entre autres, le premier dont il soit fait mention. « Personne, dit saint Sidoine *> Apollinaire, évèque de Clermont, n'a plus » soin de ces diocèses ni de leurs paroisses. » Leurs églises sont dans un si déplorable » état, que leurs toits sont tombés à terre , » et que n'ayant plus de portes, les haies, les » ronces et les épines, qui y sont nées d'elles- 9 mêmes, ea ferment l'entrée. On y voit des.

« troupeaux qui, non seulement font une éta- » ble de leurs vestibules, mais qui broutent » f herbe qui a cru autour des autels. »

Malet, envoyé en Comminges comme 1 exécuteur des cruautés de ce prince, s'y distingua par ses persécutions. Mais le Dieu qui se plait à confondre la force des tyrans par la main des petits et des faibles, suscita dans ces contrées un enfant dont l'exemple devait les consoler.

Un berger du Mas, nommé Gaudens , dont les jeunes années s'écoulaient paisiblement dans la foi et la simplicité, osa résister à l'envoyé des persécuteurs. Il préféra rester fidèle ; Malet lui fit trancher la tête, et détruisit l'église fondée par saint Saturnin. Mais la ville qui avait donné le jour à ce glorieux martyr de Jésus-Christ voulut, en prenant son nom, l'adopter pour son protecteur , et Bernard , évôque de Comminges, éleva sur son tombeau , au XI* siècle, la basilique que nous admirons aujourd'hui.

Les Francs commençaient, eux aussi, à paraître sur cette terre des Gaules ; Clovis leur roi se trouvait le seul prince catholique de l'univers, et sa puissance croissait de jour en jour. Les peuples et le cierge tournaient leurs yeux vers lui et souhaitaient de vivre sous sa

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domination. La crainte de les voir favoriser les conquêtes du chef franc leur valut quelque adoucissement de la part du dernier roi des Goths, Alaric, qui rechercha même son alliance . Mais elle ne fut pas de longue durée , la guerre éclata entre ces deux princes , et Alaric futdéfait et tué à la bataille de Vouglé, eu 607. Clovis vainqueur vint à Toulouse, et on lit dans l'historien de saint Bertrand, Vital, que ce fut à son passage à Auch qu'il créa Févùque de Comminges comte de Lugdunum. Les Golhs se maintinrent quelque temps dans les villes et les forts qu'ils possédaient le long des Pyrénées; mais le Comminges ne tarda pas à être délivré d'eux, car, à la mort de Clovis, en 5 12, ce pays fit partie du royaume d'Orléans.

Clotaire I, l'un des fils de Clovis, ayant réuni sous son sceptre toute la monarchie franque , la partagea, à l'exemple de son père, entre ses quatre enfants.

En ce temps-là, vivait , à Constantinople, un prince qui passait pour le fils naturel de Clotaire. Saint Grégoire de Tours le dit fils d'un boulanger, et cette opinion dut être partagée par plusieurs, car son prétendu père n'avait pas voulu le reconnaître, et l'on remarque que

parmi les insultes que lui prodiguèrent les

Bourguignons , au siège de Lugdunum , ils l'appelaient Ballomer c'est-à-dire roi supposé, imposteur en langue franque. Quoi qu'il en soit, ce prince, nommé Gondebaud, n'ayant pas été compris dans le partage de Clotaire, fut appelé par un parti de mécontents qui le proclamèrent roi à Brives-la-Gaillarde. Gontran, roi de Bourgogne, fit marcher une forte armée contre lui, sous les ordres de Léodégisile ; et , obligé de reculer, Gondebaud finit par se jeter dans Lugdunum, au commencement du carême de l'an 686. Il en chassa 1 evêque Rufin et les citoyens qui voulaient rester fidèles à leur prince, et attendit l'ennemi qui , en effet, vint l'assiéger.

Les historiens citent, au nombre de ses adhérents, un citoyen riche et puissant nommé Caruiffus , qui l'aida fortement de ses biens et de son crédit. La ville était entourée de fortes murailles et munie de vivres qui la rendaient capable de résister plusieurs années ; aussi , après quelque temps d'une résistance vigoureuse, Léodégisile, désespérant de la prendre , parvint à détacher du parti de Gondebaud Mommol, comte d'Auvergne, et ses complices qui, ayant déjà trahi leur roi , n'eurent point de peine à livrer celui qu'ils avaient entraîné à

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la révolte ; ce qu'ils firent en lui assurant son pardon, de la part de Gontran, s'il se rendait. Mommol fut amené à livrer Gondebaud sur la fausse assurance que lui fit donner le général ennemi que sa femme et ses enfants avaient été pris, et qu'il ne pouvait racheter leur vie qu'en décidant ce prince à se rendre à merci.

Gondebaud se laissa prendre au piège et sortit un jour, pour aller conférer avec les lieutenants de son oncle. Mais à peine hors de la ville, il reconnut son erreur, leva les yeux au ciel et invoqua contre les traîtres la vengeance divine. Ceux-ci l'avaient déjà abandonné , ils refermèrent la porte et le malheureux prince fut poussé par Ollon, comte de Bourges , dans un précipice , près de In porte Cabirole, ou, suivant une tradition beaucoup plus répandue, au rocher de Matacan qui surplombe l'abîme au couchant de la ville. Les soldats accourant sur lui l'achevèrent à coups de pierres, traînèrent son cadavre autour du camp et le laissèrent sans sépulture.

Léodégisilc entra le lendemain dans la cilé avec son armée, et alors commença l'œuvre de destruction. Rien ne fut épargné, pas même les traîtres qui avaient livré Gondebaud et qui, après leur trahison, avaient commencé à piller

la ville. Mommol fut massacré à la porte de sa maisoa ; Sagittaire, évèque de Gap , s étant déguisé pour s'enfuir, eut la tête tranchée à la place même où était tombé celui qu'il avait trahi ; les habitants furent passés au fil de l'épée, les prêtres massacrés au pied des autels, les édifices démolis et incendiés. Saint Grégoire de Tours, qui a décrit très au long ce lugubre épisode de l'histoire de Lugdunum^ dit, entre autres particularités, qu'il n'en resta que le sol nu.

Ainsi s'éteignit, dans le sang et la ruine , après six cents ans d'une existence brillante, cette cité qui ne devait renaître de ses cendres que cinq siècles plus tard, à la voix de saint Bertrand. A partir de cette époque , un silence complet se fait dans son histoire, pareil à celui des tombeaux : Lugdunum ne fut plus, en effet, qu'une vaste tombe où gisaient , confondus, les débris de l'élégante architecture romaine et ceux du temple que saint Saturnin, l'apôtre des Convenœ, avait élevé sur les autels renversés des idoles. On ne trouve même plus le nom de ses évêques, pendant une- suite de deux cents ans, de 586 à 788. On ne sait pas davantage où résidèrent ceux qui précédèrent saint Bertrand,

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Les Sarrasins, ces farouches ennemis du nom chrétien, passèrent les Pyrénées, vers Tan 7 12, et plantèrent leur croissant sur ces ruines. Ils restèrent maîtres de la contrée, longtemps encore après leur défaite à Poitiers, en 730, où il fut donné à la France de repousser le torrent qui menaçait d envahir la chrétienté.

C'est au temps de la domination des Sarrasins qu'il , faut placer le. martyre de saint Aventin, honoré dans une belle église qui porte son nom, à la vallée de Larboust, « vers 813, *> Tannée qui précéda la mort de Charlemagne. » Le Bréviaire de Comminges nous apprend peu de chose sur lui; mais la tradition , daccord avec les sculptures que Ton remarque dans son église, raconte qu'Aventin, né dans la vallée, se retira près de la rivière dOo , dans un ermitage dont il reste encore des vestiges. Un jour, un ours vint lui présenter sa patte où une épine s'était enfoncée; le saint ermite l'en retira. Affligé des superstitions païennes que la barbarie de ces temps mêlait au christianisme, il se livra à la prédication. Les Sarrasins l'enfermèrent dans la tour de Castelblanquat ; mais , plein de confiance dans la puissance divine, et ne pouvant voir d'un œil indifférent Terreur régner dans sa patrie ,

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Aventin s'élance delà tour, et soutenu par cette main qui tient suspendus sur nos têtes les astres qui nous éclairent, il aborde au versant opposé de la vallée , dans un lieu où l'on voit, devant une humble chapelle, un bloc de granit gardant encore, après mille ans, l'empreinte de son pied. Il reprend alors ses prédications avec plus d'ardeur, jusqu'à ce qu'un soldat lui tranche la tète de son cimeterre. Le saint la prend dans ses mains, la porte environ quatre cents pas dans la vallée, et les chrétiens reprenant courage à la vue du prodige et des Mahométans qui s'enfuient , l'ensevelissent dans ce lieu. Il y demeura environ 300 ans et y fut presque oublié. Plus tard, le peuple attiré par un taureau, qui revenait toujours se coucher et mugir au même endroit sans vouloir prendre de nourriture, déclara avoir entendu une voix qui disait : là est le corps du bienheureux Aventin. Saint Bertrand alors évêque accourt , on fouille et on trouve en effet le corps dont la tète était tranchée. Le peuple, dont la présence de ces reli es ranime la foi, comme autrefois le saint martyr l'avait conservée à ses ancêtres, bâtit une basilique pour les conserver avec honneur, et saint Bertrand lui-même la consacre. On fête encore cette translation, chaque année,

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le 13 juin. Les Espagnols y venaient autrefois annuellement faire hommage d'un cierge en mémoire de la cessation dune maladie dont leurs bestiaux étaient affligés, et qu'ils durent à son intercession. Cet usage n'a cessé qu'à l'interruption du culte en France, lors de la Révolution.

Les Sarrasins ne trouvant rien à prendre à Lugdunum, alors complètement ruiné, s'en dédommagèrent en pillant et saccageant toute la contrée. Les habitants de Saint-Gaudens s'étant barricadés dans leur église, ils mirent le feu à la porte. Il y avait un monastère de Bénédictins qu'ils brûlèrent; les moines s'étaient réfugiés àPessan(au diocèse d'Auch), où ils fondèrent une abbaye qui se regardait comme fille de Saint-Gaudens, et faisait, à ce titre, une pension au chapitre de cette ville , pour le prieuré d'Aulon. Ils en firent autant aux monastères également de Bénédictins de Saint- Béat et de Saint-Martory. Ils brûlèrent aussi l'église de Beauchalot. 11 y a dans le diocèse deux bourgs dont le nom rappelle leur passage; Puymaurin et Montmaurin.

Vers l'an 1003, ils s'emparèrent delà vallée d'Aure d'où ils ravageaient le pays. Les habitants eurent recours à Sanche Abarca IT, roi

d'Aragon et de Navarre. Ce surnom d'ABarca lui venait d'une chaussure de cuir non apprêté, propre à marcher sur les glaces, en usage encore aujourd'hui. Il vint suivi de plusieurs Espagnols, et défit les Maures au camp bataillé, près de Cadéac. Après la Victoire , et en actions de grâces, il bâtit à Arreau l'église de Saint- Exupère pour lequel les Espagnols ont toujours conservé une grande vénération (1).

Les Aurois qui se distinguèrent le plus furent les chevaliers de Lassus, de Grézian , de Bazus, de Bourisp , d'Estensan , de Saillan , d'Aroux ; et, dans Saint-rLary, les maîtres de la maison de Hachan et de Go. La maison de Hachan existe encore; dans le village d'Azet , sur la porte d'une maison que l'on dit être le berceau des Lassus, on lit 1 inscription suivante :