DESCRIPTION DE LA CATHÉDRALE

Origines. — Orieulalioo. — Mesures. — Façade. — Porle. — loléneur Aspecl général.— Voûle, Charpente , Cloches. — Feoêlres. — Gbapel les. — Crocodile. — Autel de saint Bertrand. — Boiseries du chœur , Jubé. — Chœur. - - Sanctuaire. — Orgue. — Pavé. — Reliques et Trésor. — Cloître. — Extérieur.

Introibo ad altare Dei.

Omnis imor tecum.

l».r intimit.

Origine*.

Sur le point culminant de la colline où fut l'antique Lugdunum, s'élève encore la vénérable cathédrale de Saint-Bertrand. Quelquesuns ont prétendu qu'elle avait été d'abord un temple païen; il n'en est rien. Il se peut que, dans l'origine et sous la domination romaine,

Abellion ou Jupiter aient été adorés dans ce lieu, mais il n'existe pas de traces d'un temple qui leur aurait été dédié.

Saint Saturnin, premier évêque de Toulouse, l'apôtre de nos contrées, trouva la ville de Comminges docile à sa voix, et la convertit presque entière à Jésus-Christ. La tradition nous dit qu'il consacra un autel à la Mère de Dieu dans la cité, mais elle ne nous apprend point dans quel endroit, ni quelle fut la cathédrale des premiers évêques avant ou après la destruction de la ville par les Bourguignons, en 586.

Saint Bertrand, dix-neuvième évêque de Comminges, secondé dans son zèle par le mouvement qui se fit au XI« siècle dans la chrétienté, s'occupa, dès les premiers temps de son épiscopat d'un demi-siècle, de la reconstruction de sa cathédrale, autour de laquelle se groupa une nouvelle ville.

Bertrand de Gouth, qui avait été témoin de l'affluence des pèlerins, songea, dès avant son élévation au trône pontiCcal, à élever à la mémoire de son prédécesseur une église plus vaste, car la première pierre du nouvel édifice fut posée par ses soins en 1304, l'année qui précéda son élection ; et lorsqu'il vint lui-

même, en 1309, faire la translation des Reliques de saint Bertrand, il dut trouverles travaux déjà avancés.

Alors disparut la basilique que saint Bertrand avait édifiée et dont il ne reste aujourd'hui que la porte, les deux piliers qui soutiennent la tour à l'intérieur , et, jusqu'aux chapelles Notre-Dame et Sainte-Marguerite, les murs percés de petites fenêtres et ornés d'une arcature cintrée reposant sur des figures en forme de consoles. Le cloître, bâti par saint Bertrand au midi de l'église , dut aussi être remanié lors des travaux de Clément V et de Jean de Mauléon.

L'église fut terminée sous l'épiscopat de Hugues de Castellione, comme nous l'apprend l'inscription tumulaire de ce pontife qui mourut en 1352. Un siècle plus tard, le cardinal Pierre de Foix construisit le tombeau de saint Bertrand; et, de 1520 à 1550, Mgr. de Mauléon changea encore la physionomie intérieure de l'édifice en élevant le chœur, le jubé, l'autel du sanctuaire, l'orgue, les chapelles Notre- Dame et Sainte-Marguerite, et la galerie voûtée des tombeaux au cloître.

Nous ne pouvons donc nous attendre à retrouver ici ce caractère d'unité que les ar-

chéologues aiment tant dans les monuments; nous avons même à regretter que certaines parties de l'édifice se nuisent réciproquement ; mais, d'un autre côté, nous pouvons suivre, en les examinant successivement, les caractères des diverses époques qui sont venues, l'une après l'autre, porter leur part de travaux à ce monument, depuis le style roman simple et majestueux, jusqu'au XVI e siècle qui vit s'éteindre presque, sous les fausses lueurs d'une prétendue renaissance, cette magnifique expansion qui avait donné naissance à l'art national de la période ogivale.

Orientation*

Conformément aux anciennes traditions, l'église est orientée, c'est-à-dire que le chevet se trouve à l'orient. De même que les Hébreux se tournaient en priant vers le temple de Jérusalem , les chrétiens ont construit leurs églises de manière à ce que les fidèles eussent dans la prière la face tournée vers le levant. C'est de ce côté, en effet, que nous est venue la lumière; c'est à l'orient qu'a lui l'étoile mystérieuse qui annonça la venue du Messie; c'est là que vécut l'Homme-Dieu, et que s'accomplit l'adorable mystère de notre Rédemption. Le

moyen âge, si catholique n'eût eu garde de négliger ce symbolisme, alors surtout que vivait encore le sentiment qui avait poussé, avec une ardeur indicible, tant de générations, vers les plages vénérées d'où la croix du Calvaire rayonnait sur le monde.

L'axe de 1 église est droite. Elle n'offre pas * ici cette déviation vers le chevet que l'on remarque dans les grandes églises, et qui indique l'inclinaison de la tête du Sauveur sur la croix .

mesure*

Hauteur de la tour. . . . . . .

Hauteur intérieure du sol à la voûte.

Longueur de la nef dans œuvre. .

Circonférence des piles qui soutien-

Hauteur des bas-côtés, reste de Té-

Largeur du déambulatoire, m . .

Hauteur des boiseries du chœur. •

Id. du siège épiscopal. . . . .

ld. du retable du grand autel. •

Hauteur du tombeau de saint Bertrand. 6», 4(K

Sa largeur 4,30

Sa profondeur, . . . . • « 2 Hauteur de la voûte des chapelles. 9-6,60

Leur ouverture 6,95-9,13-4,65

Leur profondeur 4,95

Longueur du mausolée de Hugues

de Caste! lione 2

Sa hauteur 1,55

Longueur du crocodile 2,30

Sa circonférence 0,95

Hauteur du buffet d'orgue. ... 15 Longueur totale d cloître. . . • 23,89 Hauteur du sol â la voûte. • • . 2,33 Largeur moyenne d'une galerie. . 4

Façade,

La façade de la cathédrale présente une surface plane, coupée au milieu par une tour carrée et flanquée de petits contreforts. Au pied de la tour est la porte principale , à laquelle on monte par quatorze marches , creusées pendant sept siècles par les pas des pèlerins. Cette porte est surmontée d'une niche cintrée, percée d'un oculus circulaire, et dans laquelle était autrefois une statue de la Vierge Marie, patronne de l'église. Dans le cintre, est une tête en relief que l'on croit être une tête die Jupiter. A droite de la porte

sont deux pierres tumulaires antérieures au christianisme; elles portent les inscriptions suivantes :

JPAVLAE

MATRI PRIMVLA

PAVLINVS.

« Aux dieux mânes de Paule leur mère, * Primula V Paulinus. »

ANDOSSIC

SALISIVS

FIL. PIE NIISSIMO.

« Salisius, aux dieux mânes de son fils » chéri Andossic. »

Et à côté, une autre plus moderne, sur laquelle on lit :