DUM. SUPREMA. DIES. ANIMAS. ET

CORPORA. JUNGAT.

OBIIT. DIE. 10 FEBRU. 1644.

« A l'éternelle mémoire de l'illustrissime et révérendissirae seigneur Hugues de Labatut, évèque de Comminges. Us ne faisaient qu'un.

Leurs corps qui, dans la vie avaient partagé les mêmes travaux pour le soin du troupeau qui leur était confié, sont aujourd'hui réunis dans le même tombeau, en attendant que

» le dernier jour les réunisse avec leurs âmes » dans l'éternité. Il mourut le 6 février 1644.»»

Cet autel a encore de chaque côté, deux tableaux : saint Jérôme et saint Françoisd'Assise recevant les stigmates.

Du côté de l'Épître est suspendu au mur, par deux cercles de fer qui l'embrassent au milieu du corps, un crocodile dont la gueule béante laisse voir les dents aiguës. Ce monstre que le voyageur, en entrant dans l'église, setonne de voir en ce lieu, est l ! objet d'une tradition populaire que voici : Dans le vallon de f Abat-d'Emben, caché au milieu d'épaisses forêts, et imitant les vagissements d'un enfant nouveau-né, il attirait les curieux imprudents et les dévorait. Plusieurs fois on avait essayé de le détruire ; ceux qui l'avaient tenté n'étaient pas revenus. Saint Bertrand, touché du malheur de son peuple, s'avança vers lui sans autres armes que sa vertu et son bâton pastoral. Le monstre s'élance prêt à le dévorer : le saint évêque le touche, il pose sur sa tète le bout de son étole, et le dragon le suit comme un agneau jusque sur la place de la cathédrale où il expire.

Nous n'avons point cité ce fait parmi les miracles de saint Bertrand, parce que l'auteur

de sa vie n'en parle point, et que nous n'avons voulu reproduire que ceux qui furent jugés authentiques. Il existe des traditions analogues dans plusieurs localités : à Rouen, la gargouille de saint Romain ; à Paris, le dragon de saint Marcel; à Tarascon, la tarasque de sainte Marthe, etc. On sait quelles indiquent quelquefois la victoire de la Foi sur le Paganisme figuré par un dragon. Mais ici, comment admettre la même interprétation ? Le paganisme était tombé depuis plusieurs siècles, à l'époque de saint Bertrand. D'un autre côté, comment expliquer la présence de ce crocodile dans l'église ? car dans les lieux où pareille tradition existe il ne reste du monstre symbolique qu'une représentation plus ou moins extraordinaire.

Ne se pourrait-il pas, qu'à l'époque des croisades, un chevalier commingois, attaqué par un crocodile dans les déserts de la Palestine, aurait fait vœu de rapporter et de suspendre sa dépouille aux voûtes de la cathédrale, s'il pouvait lui échaper et le mettre à mort. C'est à peu près aussi l'opinion des Bollandistes.

Du côté de l'Évangile est un fragment de colonne antique rudentée ; il a 0, 82 e de haut, et 0, 73c de diamètre. On en voit un semblable dans la chapelle de Saint-Julien au cime-

tière, et un autre dans l'église deGénérest : elles ont été creusées toutes trois en forme de bénitier.

Aotel de Saint-Bertrand.

L'autel ou tombeau de Saint-Bertrand a été construit par le cardinal Pierre de Foix , évêquede Comminges, vers 1420. 11 est à quatre faces verticales et rectangulaires. Quatre pilastres font saillie sur les angles; ils sont ornés des armes du cardinal et couronnés de niches et de pinacles feuillagés. Sa face principale, à laquelle était adossé le maître-autel avant l'érection du chœur, est aujourd'hui cachée dans le couloir qui existe entre ce tombeau et le chœur. Elle est percée d'une grande niche à cintre surbaissé, feuillagée, et surmontée d'une arcature ogivale dont les armes du cardinal occupent le centre. Elle renferme la grande châsse d'ébène et d'argent où l'on conserve aujourd'hui le corps du saint et qui ne sort qu'aux époques du Jubilé. Cette niche est accompagnée de deux plus petites, carrées, surmontées de pignons aigus et feuillagés.

Dans celles-ci sont des chasses renfermant des reliques de divers saints. Ces niches sont fermées par des grilles fort simples; mais on y voit des gonds qui primitivement étaient

destinés à en supporter d'autres plus ornées et qui devaient faire un bel ensemble avec les nervures dorées de cette façade. Audessous est un panneau de bois sculpté, ayant probablement servi de devant d'autel, et sous lequel sont trois niches égales à plein cintre avec portes et verroux. Tout cet édicule est en pierre. Les autres façades sont couvertes de tableaux qui reproduisent des scènes historiques ou légendaires de la vie de saint Bertrand ; ils durent être faits pour cacher les dégâts commis par les huguenots qui brûlèrent les statues des douze apôtres dont le tombeau était entouré. Chacun deux porte des légendes qui en expliquent le sujet, à l'exception de ceux qui couvrent le côté oriental, en avant duquel est l'autel du saint. Ceux-ci ont été faits en 1823: ils portent cette date et la signature J.-M. Tahan. En commençant par le bas de la sacristie , nous voyons :

to

Des captifs rendant grâce de leur délivrance à saint Bertrand qui leur apparaît (miracles IV. XV. XVI. XVII. XVIII).

SEPTEM. CAPTIVI. OB. LIBERAOEM. 6RAAS. AGUNT.

Saint Bertrand soumettant à l'épreuve de l'eau froide un père qui reniait son enfant (miracle II).

PROLEM. NEGANS. CONVINCITUR. ET. PLECTITUR.

Une femme adultère punie pour avoir appelé saint Bertrand à témoin de son innocence (miracle XIII).