LA CHARITÉ
Ta aimeras le Seigneur ton Dien de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta force [1).
Par-dessus tout, ayez la charité, qui est le lien de la perfection (2).
54. La force de l'âme est dans ses puissances, ses passions et ses appétits. Quand notre volonté les tourne vers Dieu et les détourne de tout ce qui n'est pas Dieu, alors on peut dire de notre âme qu'elle garde pour Dieu toute sa force. Qu'elle aime vraiment Dieu de toute sa force, comme le Seigneur lui-même l'a ordonné.
55. La charité est comme une robe précieuse dont lacouleur et l'éclatdonnent non seulement de la o-râce, de la force et de la beauté à la blancheur d'une foi sans tache et au vert de l'espérance, mais encore à toutes les autres vertus qui ornent une
(1) Diliges Dominum Deum tuum ex toto corde tuo, et ex tota anima tua et ex tota fortitudine tua. (Deuter., vi, 5.)
(2) Super omnia autem hiec, chantatem habete quod est vinculum perfectionis. (Colots., m, 14.)
âme, dont aucune, sans la charité, n'aurait de mérite devant Dieu.
56. Le prix de la charité ne consiste pas dans la force et dans la vivacité du sentiment, mais dans le dénûment et la patience, au milieu des peines et des travaux que l'âme endure pour son bienaimé Seigneur.
57. Dieu estime bien plus le moindre accroissement de pureté dans votreconscience, que toutes les grandes œuvres extérieures que vous pourriez entreprendre pour le servir.
58. Chercher Dieu en lui-même, c'est se priver pour Dieu de toute consolation ; et incliner son cœur à choisir toujours de préférence tout ce qui doit le moins flatter ses goûts, soit de la part de Dieu, soit delà part du monde, voilà ce qui s'appelle aimer vraiment Dieu.
59. Ne croyez pas davantage plaire à Dieu en faisant beaucoup, mais en faisant bien ce que vous faites, c'est-à-dire de bonne volonté, sans recherche propre ni respect humain.
60. Celui-là fait bien voir qu'il aime vraiment Dieu, qui ne se contente d'aucun autre objet moindre que Dieu.
61. Les soins quotidiens sont indispensables pourdonncr à la chevelure plus de moelleux et plus d'éclat. Ainsi le fréquent usage de l'cxameu aide
1 l'âme à puriûer ses pensées, ses paroles et ses actions, et à ne plus agir que pour l'amour de Dieu en toute chose.
62. Plus les cheveux sont purifiés près de la racine, plus ils ont d'éclat. De même si nous voulons que nos actions soient pures et parfaites, nous devons les commencer par le motif le plus élevé de l'amour divin.
63. Mettre un frein à sa langue et à la liberté de ses pensées; s'exercer assidûment à ramener vers Dieu toutes ses affections, voilà ce qui, en peu de temps, embrase lame d'une ardeur divine.
64. Efforcez-vous sans relâche de plaire à Dieu; demandez-lui que son bon plaisir s'accomplisse en vous; aimez-le beaucoup; vous le lui devez bien.
65. Toute bonté en nous n'est qu'une bonté d'emprunt et que Dieu nous prête. Mais la bonté de Dieu lui appartient en propre. Le principe et le terme de l'œuvre divine est Dieu.
66. Une seule heure des biens de Dieu vaut mieux pour nous que la jouissance de nos propres biens durant tous les jours de notre vie'.
67. Le Seigneur a toujours découvert aux hommes les trésors de sa sagesse et de son esprit. Mais il les manifeste particulièrement aujourd'hui, à mesure que le mal se découvre de plus en plus et lève la iéie.
DU Tî. P. S. JEAN DE LA CROIX. 397
68. Dieu fait une œuvre plus grande en quelque manière, lorsqu'il purifie une âme de ses affections désordonnées, que lorsqu'il la tire du néant ; parce que le néant ne s'oppose pas à sa Majesté, tandis que l'appétit déréglé de la créature lui résiste.
69. Ce que Dieu prétend, c'est de faire de nous des dieux, par participation de ce qu'il est luimême par nature ; de même que le feu convertit toute chose en feu.
70. Au soir de cette vie, on vous examinera sur l'amour. Apprenez donc à aimer Dieu comme il veut être aimé, et laissez-vous vous-même.
71. L'âme qui veut posséder Dieu entièrement doit se donner tout entière à Dieu.
72. Les commençants et les imparfaits en l'amour de Dieu sont semblables au vin nouveau qui se gâte facilement, jusqu'à ce que la lie de leurs imperfections, les bouillonnements de leur cœur, les goûts sensuels et grossiers en soient séparés,
73. Moins notre volonté est affermie en Dieu, plus les passions régnent en notre âme et la tourmentent, et plus elle est dépendante dos créatures; car elle se porto alors aisément à goûter ce qui no mérite pas d'être goûté, à espérer ce qui ne lui apportera aucun profit, à s'afiliger de ce
qui devrait peut-être faire sa joie, à craindre ce qui ne mérite pas d'être craint.
74. La Majesté divine voit avec un extrême déplaisir ceux qui, cherchant l'aliment de leur âme, ne se contentent pas de Dieu seul, mais poursuivent encore quelque autre objet que leurs appétits naturels réclament.
75. L'âme qui, tout enaimantDieu, veut aimer encore quelque autre chose, a vraiment bien peu d'estime pour Dieu, puisqu'elle met avec lui dans la balance ce qui est infiniment au-dessous de Dieu.
76. De même qu'un malade est trop faible pour travailler, de même une âme languissante dans l'amour de Dieu est trop faible pour accomplir des œuvres parfaites.
77. Se rechercher soi-même en Dieu, c'est chercher les douceurs et les consolations de Dieu ; et cela est contraire au pur amour de Dieu.
78. C'est un grand mald' arrêter ses jeux plutôt sur les biens de Dieu que sur Dieu lui-même.
79. Beaucoup cherchent en Dieu leur consolation et leur goût, désirant que sa Majesté les comble de ses dons et de ses faveurs ; mais combien le nombre est petit de ceux qui prétendent lui plaire et lui donner quelque chose à leurs dépens, mettant de côté leur propre intérêt.
80. 11 y a peu d'hommes spirituels qui atteignent la parfaite détermination au bien, même parmi ceux que l'on tient pour très avancés dans la vertu, parce qu'ils n'achèvent jamais de se renoncer entièrement, sur tel ou tel point de l'esprit du monde ou de la nature, jusqu'à ne plus se soucier du qu'en dira-t-on ni des apparences, quand il s'agit d'accomplir quelque œuvre parfaite et purement pour Jésus-Christ.
81 . Tel est, dans ceux qui font profession de vie spirituelle, aussi bien que parmi le commun des hommes, l'attachement à sa volonté propre et la complaisance en ses propres œuvres, qu'à grand'peine en trouve-t-on un qui ait pour unique mobile de ses actions le pur amour de Dieu^ sans aucune attache d'intérêt, de consolation, de goût naturel, ou de quelque autre motif humain.
82. Il y a des âmes qui appellent Dieu leur Époux et leur Bien- Aimé, sans qu'il soit cependant véritablement leur bicu-aimé, parce qu'elles ne lui ont pas livré tout leur cœur.
83. Que sert de donner une chose à Dieu , quand il vous en demande une autre ? Voyez ce que Dieu veut, et faites-le ! Votre cœur y trouvera une bien plus douce satisfaction qu'à suivre le penchant de la nature.
84. Pour trouver en Dieu toute sa joie, il faut que l'âme se décide à se contenter de Dieu seul. Fùt-elle déjà dans le paradis, si toute sa volonté ne cherche Dieu, elle ne saurait être contente. Voilà ce qui nous arrive avec Dieu, tant que notre cœur garde quelque affection pour autre chose.
85. Comme les substances aromatiques, exposées à l'air, vont perdant leur parfum et la force de leur odeur, ainsi l'âme qui nest pas recueillie et ne concentre pas en Dieu tout son amour, perd la chaleur et la vigueur delà vertu.
86. Celui qui ne veut pas autre chose que Dieu ne marche pas dans les ténèbres, quelque pauvre et privé de lumière qu'il se puisse croire.
87. Celui qui consent à souOIrir pour Dieu montre bien que vraiment il s'est donné à Dieu et qu'il l'aime.
88. L'âme qui, parmi les abandonnements et les sécheresses, conserve l'incessante sollicitude de servir Dieu, tout en regrettant et en s'affligeant de ne pas mieux le faire, otfre à Dieu en réalité un sacrifice de très agréable odeur.
89. Quand Dieu est véritablement aimé d'une âme, il s'incline facilement à exaucer les désirs de son coeur.
90. Avec l'amour de Dieu, l'âme est en sûreté contre la chair, son ennemie. Car, partout où se
trouve le véritable amour de Dieu, l'amour de soi et de ses intérêts ne peut pénétrer.
91 . L'âme qui aime Dieu est douce, paisible, humble et patiente ; mais l'âme qui s'aime est dure et s'endurcit de plus en plus. Si vous n'adoucissez mon âme, ô mon bon Jésus, en la pénétrant de votre amour, elle persévérera dans la dureté de sa nature.
92. L'âme embrasée d'amour ne se fatigue point et ne fatigue point.
93. Élève ta pensée vers l'infini savoir, vers le secret caché à l'oeil de l'homme. Quelle paix ! quel amour ! quel silence règne en ce cœur divin ! quelle haute science Dieu même y enseigne ! ces élévations sont ce qu'on appelle actes anagogiques, ou ardentes oraisons jaculatoires, qui embrasent le cœur.
94. Le parfait amour de Dieu ne peut subsister sans la connaissance de Dieu et de soi-même.
95. C'est une propriété de l'amour parfait de ne rien vouloir pour soi-même, de ne rien s'attribuer, mais d'attribuer tout à son bien-aimé. Et si cela est vrai de l'amour terrestre, combien l'est-il plus de l'amour de Dieu 1
96. C'est un prodige que les vieux amis de Dieu manquent à ce qu'ils lui doivent, parce qu'ils
sont au-dessus de tout ce qui pouvait les rendre infidèles.
97. Le véritable amour reçoit d'un cœur égal la prospérité et l'adversité, sachant trouver en tout sa joie et ses délices.
98. L'âme qui travaille à se dépouiller, pour l'amour de Dieu, de tout ce qui n'est pas Dieu est bientôt toute pénétrée de lumière, et tellement transformée en Dieu, qu'elle lui devient toute semblable et entre en possession de tous ses biens.
99. Une âme unie à Dieu est terrible au démon, comme Dieu lui-même.
100. L'âme parvenue à l'union d'amour est affranchie même des premiers mouvements de la nature.
101. La pureté de cœur est en nous au même degré que l'amour divin et la grâce de Notre-Seigneur. Aussi les cœurs purs sont-ils appelés bienheureux par notre divin Sauveur, c'est-à-dire aimant bien, puisque la béatitude nous sera donnée selon la mesure de notre amour.
102. Celui qui aime vraiment Dieu ne rougit point devant les hommes de ce qu'il fait pour Dieu ; et il ne le cache pas avec confusion, quand bien même le monde entier le condamnerait.
103. Celui qui aime vraiment Dieu regarde comme un gain et une récompense de perdre toute
chose, et de se perdre encore lui-même pour Dieu.
104. Sil'âmeentrevojaittantsoitpeu, uneseule fois, la beauté de Dieu, elle aspirerait non seulement à mourir une fois pour le voir toujours, mais elle endurerait avec joie mille morts très cruelles, ne fût-ce que pour le voir un seul moment.
105. Celui qui par pur amour travaille pour Dieu, non seulement s'inquiète peu du regard des hommes, mais n'agit même pas pour être vu de Dieu; et quand il apprendrait par impossible que Dieu pût jamais cesser de voir ses œuvres, il ne laisserait pas de le servir avec la même allégresse et la même pureté d'amour.
106. C'est une grande chose que l'exercice assidu du saint amour ; et l'âme arrivée à la perfection et à la consommation de l'amour, ne peut rester longtemps, soit en cette vie, soit en l'autre, sans voir la Face de Dieu.
107. Une œuvre faite purement et tout entière pour Dieu par un cœur pur, rend parfait dans une âme le règne de Dieu.
108. Peu importe au cœur pur ou l'élévation ou l'abaissement. 11 sait profiter également de l'une et de l'autre, pour devenir toujours plus pur ; tandis que, dans l'une et dans l'autre, le cœur impur ne sait produire que de nouveaux fruits d'impureté.
109. Le cœur pur trouve en toute chose une connaissance intime de Dieu, savoureuse, chaste, pure et spirituelle, pleine de joie et pleine d'amour
DU 13. P. S. JEAN DE LA CUulX. 4Û0
