AVANT-PROPOS

La sainte Religion du Carmel, selon les lois de la génération parfaite, eut dans sa formation première et dans sa naissance une Mère et un Père. La Mère, à laquelle appartient la plus large part dans cette génération spirituelle, fut la très sacrée Vierge Marie, Notre-Dame, bien qu'elle n'ait été qu'entrevue dès cette époque, par le grand prophète Élie notre patriarche, sous la figure d'une petite nuée mystérieuse, à l'ombre de laquelle il la vénéra de longs siècles avant sa naissance ; et c'est en son honneur qu'il institua son antique et sainte Religion. Il est donc vrai de dire que cette céleste Vierge fut le principal auteur et la pa-

tronne de cet Ordre. C'est à ce titre qu'elle a toujours été, et que maintenant encore elle est toujours, selon le plan divin et en toute vérité, sa protection spéciale, son abri le plus sûr et sa très fidèle tutrice. Le Père de cette même Religion fut le grand thaumaturge et très saint prophète Elle, l'ardent zélateur de la gloire de Dieu, la voix de ses oracles, et la manifestation de sa toute-puissance, venu au monde à travers les flammes, emporté dans un char de feu, et réservé en un très délicieux séjour pour défendre l'Église dans les derniers temps.

C'est de ces incomparables parents que naquit la très illustre et très antique famille du Carmel. Et lorsque, à l'époque de sa rénovation par la réforme des Déchaussés en Espagne, ce même Ordre fut engendré de nouveau et comme formé une seconde fois, le Ciel, conformément au même plan, le pourvut une fois encore pour accomplir sa régénération d'une mère et d'un père. La Mère, car cest à elle ici encore qu'appartient le premier rang et la part principale, fut la très illustre vierge, notre sainte Mère Thérèse de Jésus, le portrait vivant et admirablement parfait de la céleste et immaculée Vierge Mère. Comme en effet cette auguste Vierge, sans porter la moindre atteinte à l'honneur virginal, mais bien plutôt en le

AVAiM'-l'HOPUS.

consacrant, était devenue divinement féconde; ainsi Thérèse, à sonimitation, tout en conservant pour son divin Epoux le précieux trésor de sa virginité, devint en même temps la Mère spirituelle d'innombrables enfants en Jésus-Christ. Le Père de ce même Carmel réformé fut un autre Élie qui, rempli de son esprit comme Jean-Baptiste dont il portait le nom, vint au monde armé d'un zèle ardent, enveloppé des austérités de la pénitence, et plus tard fut élevé, lui aussi, dans les flammes d'un séraphique amour, jusqu'à la sphère de la plus haute perfection.

Tel fut notre Bienheureux et très dévot Père saint Jean delà Croix, la lumière et la première gloire de cette famille réformée, le maître, le ■guide et le chef de la Religion des Carmes déchaussés. Bien que l'on ne puisse nier, en effet, qu'il est, lui aussi, le fils sjjirituel et le premier-né de notre Mère sainte Thérèse, il n'en est pas moins vrai, qu'il est en même temps le père de ses autres frères par le soin qu'il a pris de les élever dès leur naissance, et par sa sollicitude à procurer leur avancement dans la vie spirituelle.

Comme dans l'histoire sacrée le frère qui élève un autre frère s'appelle son père, selon que le grand docteur de l'Église saint Jérôme l'explique de Ner,que l'Écriture appelle le père de Cis, et de

Nathan qu'elle nomme le père d'Igaal (1) ; ainsi, dans notre histoire à nous et dans la réforme du Carmel, nous appelons à bon droit du nom de père, ]e premier-né de notre Mère sainte Thérèse et le frère de tous les fils déchaussés de la Sainte, car, quoiqu'il soit son fils aussi bien qu'eux, c'est lui qui le premier par sa doctrine et son exemple nous a élevés dans les observances de la règle des Déchaussés, adaptée à la condition et à la vie des hommes.

Si cette glorieuse Sainte, comme étant la Mère universelle de tout l'Ordre et notre fondatrice, donna au Bienheureux Père, et en sa personne à tous les autres, les exemples et les enseignements du Ciel, autant que cela fut permis à son état et à sa condition de femme ; elle ne put toutefois, en donnant elle-même l'instruction aux religieux et en demeurant au milieu d'eux, être leur modèle. Aussi la divine Majesté a-t-elle eu soin de suppléer à ce qui lui manquait de ce côté, en lui donnant un fils capable de remplir, dans l'éducation des autres frères, l'ofiice de Père et de Maître. Cet homme admirable pourrait, absolument parlant et avec une excellence merveil-

(1) Dicitur Ner genuit Cis, non quod eum genuerit, sed quod eumeducaverit, genuisse eum dicitur. (Qusestiones hebraïcae, 1, Paralip.,viii, 35. Migne, /'a/r. lat., t. XXIII, p. 379.)