TOUT APPETIT DÉRÉGLÉ AFFAIBLIT l'aME

147. Nos appétits désordonnés ressemblent à ces rejetons qui naissent et croissent autour d'un arbre, lui dérobant sa sève et sa vigueur, et l'empêchant de produire ses fruits.

148. La malignité des humeurs d'un pauvre malade ne lui rend pas la marche aussi fatigante, ne lui donne pas autant de dégoût pour la nourriture, que l'affection aux créatures ne donne de dégoût et d'accablement à une âme pour lexercice des vertus.

149. Bien des âmes ne ressentent aucun désir de la pratique des vertus, parce que leurs affections ne sont pas pures et cherchent autre chose que Dieu.

150. Comme les petits de la vipère, au fur et à mesure de leur croissance dans le ventre de leur

mère, la rongent et la tuent, cherchant leur vie aux dépens de la sienne, ainsi les appétits déréglés de l'âme, quand ils ne sont pas mortifiés, l'affaiblissent enfin jusqu'à détruire en elle la vie de Dieu, et demeurent alors seuls vivants en elle, parce qu'elle ne les a pas d'abord étouffés.

151. La terre a besoin du travail de l'homme pour porter des fruits, et elle n'engendre sans travail que de mauvaises herbes. Ainsi la mortification de nos appétits nous est nécessaire pour conserver à notre âme sa pureté.

152. Le bois ne se transforme pas enfeu, pour peu que le degré de chaleur nécessaire ne soit pas atteint ; et pour peu qu'une imperfection soit conservée dans l'âme, elle ne saurait pleinement se transformer en Dieu.

153. Qu'un lien soit de fer ou du fil le plus délié, tant qu'il n'a pas été rompu, l'oiseau ne prendra pas son vol ; et l'âme enchaînée, si peu que ce soit, par quelque affection auxchoses humaines , ne peut, avant de briser ce lien, s'envoler vers Dieu.

154. Les attaches de l'âme et ses appétits déréglés ont la fatale puissance que l'on attribue au poisson nommé Rémora. Malgré son extrême petitesse, dèsqu'ils'attacheàunnavire,ille retient, dit-on, tf^llement immobile, qu'il ne lui permet plus d'avancer d'un pas.

155. Oh ! si les âmes qui font profession de vie spirituelle savaient de quels biens et de quelle abondance de l'Esprit de Dieu elles se privent, faute de vouloir en finir avec toute affection aux enfantillages d'ici-bas ! Comme elles trouveraient surabondamment, dans le très pur aliment spirituel, figuré par la manne, le goût le plus délicieux que puisse leur offrir toute créature, dès qu'elles ne chercheraient plus à goûter aucune créature 1

156. Lorsque les enfants d'Israël cessaient de trouver dans la manne le goût et la force qu'ils désiraient, cela ne venait point de ce que la manne l'eût perdu, mais de ce qu'ils voulaient autre chose.

157. Une seule étincelle peut allumer un grand embrasement; et une seule imperfection suffit pouren engendrer beaucoup d'autres. Aussine verrons-nous jamais qu'une âme négligente à vaincre un seul de sesappétits désordonnés ne soit vaincue bientôt par plusieurs autres, qui proviennent de ce premier état de faiblesse et d'imperfection.

158. Si faibles que soient les inclinations que nous conservons volontairement et avec entière advertance, dès qu'elles passent en habitude, elles sont l'obstacle le plus redoutable dans le chemin de la perfection.