CHAPITRE XVI

Des représentations imaginaires produites surnaturellement dans l'esprit. — Pourquoi ne peuvent-elles pas servir de moyen prochain pour arrivera l'union divine ?

Après avoir traité des représentations naturelles sur lesquelles s'exercent l'imagination et la faculté représentative, il convient de parler maintenant de celles que l'âme peut recevoir surnaturellement. Ce sont les visions imaginaires. Comme les conceptions naturelles, elles s'enveloppent de symboles sensibles appartenant au sens intérieur. Sous cette dénomination de visions imaginaires, nous comprenons toutes les espèces, les images, les formes et les figures dont l'imagination est surnaturellement frappée. Ces représentations étant plus admirables et plus parfaites, l'âme en est plus vivement affectée que sous l'action naturelle des sens. L'empreinte que les cinq sens corporels peuvent graver naturellement en l'âme, parles images et les espèces des objets qu'ils proposent aux sens intérieurs, peut

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aussi être reproduite et se présenter à elle surnaturellement, sans le concours d'aucun sens intérieur. Ce sens de l'imagination et de la mémoire est comme le réservoir de l'entendement, où se conservent toutes les images qui doivent servir ensuite de matière au travail intellectuel, en s'offrant à l'analyse et au discernement de cette puissance.

Sous la forme d'images, Dieu découvre souvent à l'âme un sens caché, et lui révèle les secrets de sa profonde sagesse, comme nous le voyons presque à chaque page des divines Ecritures. Ainsi le Seigneur manifesta sa gloire sous la figure de la nuée qui remplissait le temple (1), ou par les Séraphins qui de leurs ailes se voilaient la face et les pieds (2) ; il instruisit Jérémie par le symbole d'une verge qui veillait (3) ; Daniel, par de nombreuses visions, etc (4). De son côté, le démon essaie de séduire l'âme par des visions qui ont une apparence de vérité. On peut s'en convaincre en lisant au troisième livre des Rois comment il

(1) Operuit nubes tabernaculum tcstimonii, et gloria Dotnini implevit illiul. Exod., XL, 32.

(2) S>iraphim stabant super illud : sex alîE uni et sex alœ alteri : duabiis velabant faciem ejus, et duabus velabant pedes ejus. Is., V[, 2.

(3) Quid tu vides Jeremia ? Et dixi : virgam vigilantem ego video. JtT., I, 11.

(4) Lege capita vil, Vlll, ix, x Dan.