XXXVI PRÉFACE

La doctrine de saint Jean de la Croix est contenue dans quatre ouvrages, ses principaux écrits : la Montée du Carmel^ la Nuit obscure de r âme y le Cantique spirituel et la Vive Flamme d'amour. Les deux premiers furent composés par saint Jean de la Croix à la prière de ses religieux, alors qu'il était prieur du couvent du Mont- Calvaire, dans les montagnes qui dominent l'embouchure du Guadalquivir.

Le Cantique spirituel.^ composé dans sa prison de Tolède, est une sorte d'invocation lyrique au Bien-Aimé pour qui il souffrait, une réponse de cet Amour Infini qui console son généreux serviteur et transforme son horrible cachot en un paradis délicieux. Ce ne fut que cinq ans plus tard, en 1583, qu'il ajouta les commentaires à ce cantique, à la prière de la véné-

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rable Mère Anuecle Jésus et de ses filles du monastère de Grenade. Vers la même époque aussi, il expliqua un autre de ses Cantiques qui commence par ces mots : O vive flamme d'amour ! Ce dernier travail fut entrepris à la demande de sa fille spirituelle Doiîa Ana de Penalosa.

Outre ces quatre grands et principaux ouvrages, nous avons encore de saint Jean de la Croix un opuscfule intitule : Les Précautions spirituelles ^^oxxx les Pieligieux contre les trois ennemis de l'àme, quelques lettres spirituelles, des maximes, enfin des poésies pieuses.

Les quatre grands ouvrages de saint Jean de la Croix forment un traite complet, gradué et méthodique de spiritualité. Ils répondent aux trois grandes phases de l'union ascétique : la voie purgative ordinaire dont traite la Montée du Carmel ; l'illumination surnaturelle de Tâme par la contemplation, exposée dans la ISuh