CHAPITRE XXXI

Paroles substantielles qui se forment intérieurement dans l'esprit. — Différence entre celles-ci et les paroles formelles. — Profit qui s'y trouve. — Respect et soumission où l'âme doit se tenir à leur égard.

La troisième sorte de paroles intérieures est, avons-nous dit, celle des paroles substantielles. Comme ces paroles s'impriment très distinctement dans l'âme, elles sont en même temps formelles bien que ces dernières diffèrent, par leurs effets moins vifs et moins profonds, des paroles substantielles. Toute parole substantielle est formelle, mais il ne faut pas en conclure que toute parole formelle soit substantielle. Celles-là seules méritent ce nom, qui impriment véritablement dans l'âme ce qu'elles signifient. Comme si, par exemple, Notre-Seigneur disait expressément à une âme : sois bonne, et qu'aussitôt elle le devînt ; aime-moi, et qu'à l'instant elle possédât et sentît en elle un amour substantiel, c'està-dire un véritable amour de Dieu. Ou encore, si le divin Maître, la voyant en proie à une crainte

excessive, lui adressait cette parole : ne crains pas, et que tout à coup elle se trouvât animée d'un courage magnanime, et d'une paix ineffable.

Laparolede Dieu est pleine de j9wmance(l),nous dit le Sage ; elle opère substantiellement dans l'âme ce qu'elle signifie. Le texte suivant de David confirme cette vérité : Sachez quHl rendra sa voix, une VOIX forte et puissante (2). Le Seigneur lui-même dit un jour à Abraham : Marche devant moi, etsoisparfait (3). A l'heure même, le Père des croyants fut élevé à une haute perfection, et demeura attentif en la présence de son Créateur. Cette puissance éclate encore dans les paroles de Jésus-Christ , dont les Évangéiistes nous disent qu'une seule sufiîsait pour guérir les malades, et ressusciter les morts.

Les paroles substantielles dont le Seigneur favorise certaines âmes, sont d'une si grande valeur et d'une si haute importance qu'elles leur communiquent la vie, la vertu et les dons incomparables de la grâce. Il arrive même qu'une seule de ces paroles apporte à l'âme un bien plus considérable que toutes les œuvres méritoires de sa

(1) Sermo illius potestate plenus est. Eccl., viii, 4.

(2) Ecce dabit voci suas vocem virtutis. Ps. LXVii, 34.

(3) Ambulacuram me et esto perfectus. Gcn., x\u, 1.