LXXII PRÉFACE

« duire par cette voie jusqu'à la claire et et pure lumière de Tamour, où elles entt treront après avoir traversé les obscuriu tes de la seconde nuit, c'est-à-dire celles « de l'esprit, si toutefois elles ont mérité « d'y être introduites (1).»

Nuit terrible en efFet, qui consiste dans le contraste entre l'impuissance humaine et la force divine. L'homme spirituel a tout abandonné ; il a mortifié ses sens, ses passions, ses facultés, il ressemble à un navire désemparé ; il n'attend plus le secours que de Dieu, le secours promis, la visite attendvie, Tunion désirée. Rien.

Dieu est sourd, il se cache, il ne répond pas. La foi ni Tintelligence n'arrivent qu'aux ténèbres j l'espérance ni la mémoire ne trouvent que le vide; la charité ni le cœur n'habitent qu'une solitude aride et désolée : rien du côté de la terre

{l)Nuît obscure^ liv. i, ch. 10.

PRÉFACE. LXXTII

dont l'âme ne veut plus ; rien du cote du ciel qui semble ferme. Et puis, lorsque le soleil de la contemplation se lève enfin sur ce sol dessèche, enveloppe de ténèbres, lorsqu'il y produit la lumière et un commencement de chaleur, cette lumière en tombant dans les impuissances, les infirmités, les misères de l'âme ainsi préparée, lui révèle une telle disproportion entre son néant et l'Infini de Dieu, qu'elle en reçoit je ne sais quelle immense douleur qui achève delà purifier et de la préparer à ces étonnantes fiançailles.

Courage, ô âme prédestinée ; vous touchez au terme. Ne vous étonnez ni de la longueur du voyage, la distance à franchir était celle du fini à l'infini, de la terre au ciel j ni des cruelles blessures reçues dans le combat, Dieu était d'un côté, et vous de l'autre, le Dieu très saint, jaloux et fort, vous, péché, poussière et néant. Mais

voici Tastre divin qui monte à l'horizon,