CHAPITRE IX
Comment les passions souillent l'âme. — On le prouve par des témoignages et des comparaisons de la sainte Ecriture.
11 est un quatrième dommage que les passions apportent à l'âme : elles la ternissent et la souillent, selon l'enseignement de l'Ecclésiastique : Celui qui touche la -poix en sera souillé (1). Or, toucher de la poix, c'est laisser aller sa volonté au désir de la créature. Observons-le bien, si le texte du Sage compare les créatures à la poix, c'est qu'en effet il y a plus de différence entre la perfection qu'une âme peut atteindre, et toutes les créatures, si excellentes qu'elles puissent être, qu'il n'en existe entre la poix et un diamant de la plus belle eau, ou un lingot de l'or le plus fin. Jetez un diamant ou de l'or dans la poix bouillante, ils en seront aussitôt enduits et souillés en proportion du degré de sa chaleur. C'est ainsi que l'âme, dans l'ardeur de la passion qui la porte
(1) Qui tetigerit picem , inquinabitur ab ea. Ecoles. XIII, 1.
vers quelque créature, se couvre de taches et de souillures.
Il existe encore entre l'âme et les créatures une plus grande différence qu'entre la liqueur la plus limpide et'l'eau la plus fangeuse ; cette liqueur se troublerait à coup sûr, si on la mélangeait avec cette eau ; de même l'âme qui met son affection dans la créature contracte une souillure en s'assimilant à elle. Les traits d'un visage d'une beauté pure et régulière s'effacent sous une noire poussi^'•re ; ainsi l'âme, qui est une image très parfaite et très achevée de Dieu, est défigurée par lesappétitsdésordonnésquelleconserve. Jérémie, traçant d'abord une peinture de sa beauté première, déplore ensuite la dégradation et la laideur que les affections déréglées ont causées en elle : Sescheveux,dïi-i\^étaientplusblancsquelaneige, plus resplendissants que le lait^ plus dorés que V ancien ivoire^ etplus beaux que le saphir ; maintenant son visage est devenuplus noir que le charbon, et on ne la reconnaît plus sur la place publique (1). Parles cheveux, on entend les affections et les pensées de l'âme qui sont plus blanches que la
(1) Candidiores Nazaraei ejus nive, nitidiores lacté, rubicundiores ebore antiquo, saphiro pulchriores. Denigrata est super carbones faciès eorum et non Bunt cogniti in plateis. Thren. IV, 7,8.
