LIVRE I. CHAPITRE X

Jacob compare son fils Ruben à une eau répandue, parce qu'il avait donné cours à ses passions en commettant un péché secret : Tu l'es répandu comme l'eau^ tu ne croîtras pas (1 ). Cela signifie : parce que tu as suivi tes désirs comme l'eau qui s'écoule, tu ne croîtras pas en vertus. Si l'on découvre un vase d'eau chaude, celle-ci perd facilement sa chaleur ; les essences aromatiques qu'on expose à l'air évaporent peu à peu leur bonne odeur et la force de leur parfum : ainsi l'âme qui ne concentre pas ses affections uniquement en Dieu, perd l'ardeur et la vigueur de sa vertu. David avait une parfaite intelligence de cette vérité lorsqu'il s'adressait au Seigneur en ces termes :Je conserverai toute ma force pour vous (2), c'est-à-dire, je rassemblerai pour vous seul la force de mes affections.

Les passions affaiblissent la vertu dans l'âme,, comme les rejetons qui croissent autour de l'arbre lui enlèvent sa sève, et l'empêchent par là de porter des fruits abondants. Le Seigneur dit dans le saintEvangile : Malheur aux femmes qui seront enceintes ou nourrices en ce temps-là (3). Telle

(1) EfEuRus es sicut aqua, non crescas. Gen., xlix, 4.

(2) Fortitudinem meam ad te custodiam. Ps. LViii, 1

(3) Vse autem prasgnantibus et natrientibus in illis diebus. S. Matth., XXIV, 19.

est la figure des passions immortifiées qui épuisent peu à peu la vertu de l'âme, et se développent à son détriment, comme font les rejetons au grand dommage de l'arbre. Aussi Notre-Seigneur nous donne-t-il ce conseil salutaire : que vos reins soient ceints (1). Les reins signifient les passions, véritables sangsues, qui sucent le sangdes veines. C'est le nom que leur donne le Sage lorsqu'il dit : La sangsue a deux filles qui s'écrient toujours : apporte^apporte[2). Dans ce sens les passions sont les filles des sangsues, puisqu'elles disent toujours : donne, donne. Evidemment elles ne sauraient procurer à l'âme aucun bien ; mais, au contraire, elles lui enlèvent celui qu'elle possédait. Si on ne les mortifiepas, elles ne s'arrêteront pas qu'elles n'aient fait à l'âme ce que font à leur mère les vipereaux qui la rongent et la tuent, à mesure qu'ils grandissent en son sein, conservant ainsi leur propre vie aux dépens de la sienne. Les appétits qu'on ne mortifie point arrivent donc à cette dernière extrémité de tuer en l'âme la vie divine, en sorte que la seule chose qui vive en elle, ce sont précisément ces appétits qu'elle aurait dû détruire. L'Ecclésiastique dit

(1) Sint lumbi vestri prsecincti. S. Luc, Xll, 35.

(2) Sanguisugœ duse sant filiae, diceates : affer, affer. Pror., XXX, 15.