CHAPITRE CCXXXV

— Mais une vérité indubitable, continuai-je, m’adressant au commis , et ne changeant que la forme de mon affirmation, c’est que je ne dois au Roi de France que mon bon vouloir : car c’est un très-honnête homme, et je lui souhaite toute la santé et toute la joie du monde.

Pardonnez-moi, — répliqua le commis ; vous êtes débiteur envers lui de six livres quatre sous pour la prochaine poste d’ici à Saint-Fous, sur la route d’Avignon ; laquelle étant une poste royale, vous payez double pour les chevaux et le postillon, — autrement cela n’eût pas monté à plus de trois livres deux sous.

Mais je ne vais pas par terre, dis-je.

Vous le pouvez, si vous voulez, repartit le commis.

Votre très-humble serviteur, — dis-je en lui faisant un profond salut.

Le commis m’en rendit un aussi profond, dans toute la sincérité d’un grave savoir-vivre. — Jamais salut ne m’a tant déconcerté de ma vie.

Le Diable emporte le caractère sérieux de ces

gens-là ! dis-je — (à part) — ils ne comprennent non plus l’ironie que

La comparaison se tenait tout près de là avec ses paniers, — mais quelque chose me ferma la bouche ; — je ne pus prononcer son nom.

— Monsieur, dis-je en rentrant en moi-même, — ce n’est pas mon intention de prendre la poste.

— Mais vous le pouvez, — dit-il, persistant dans sa première réponse ; — vous pouvez prendre la poste, si cela vous plaît.

Et mettre du sel sur mon hareng salé, dis-jo, si

cela me plaît.

— Mais cela ne me plaît pas.

Mais vous devez payer, que vous le fassiez ou

non.

— Oui ! pour le sel, dis-je (je sais) —

Et pour la poste aussi, ajouta-t-il. Miséricorde! m’écriai-je.

Je voyage par eau ; — je descends le Rhône cette

après-midi ; — mon bagage est dans le bateau, — et je viens de payer neuf livres pour mon passage.

C’est égal, — c’est tout un, dit-il.

Bon Dieu ! quoi! payer pour la route que je prends ! et pour la route que je ne prends pas!

C’est égal, repartit le commis.

C’est le Diable ! dis-je ; — mais je me ferai plutôt enfermer dans dix mille bastilles —

O Angleterre ! Angleterre ! terre de la liberté et pays du bon sens! toi la plus tendre des mères et la plus douce des nourrices ! m’écriai-je, mettant un genou en terre au début de mon apostrophe

Quand le directeur de la conscience de madame Leblanc survenant en cet instant, et voyant en prière une personne vêtue de noir, la face aussi pâle que la cendre, — et paraissant plus pâle encore par le contraste et le misérable état de son costume, — demanda si j’avais besoin des secours de l’Eglise.

Je vais par eau, dis-je; — et en voici un autre

qui voudra me faire payer pour aller par huile!