CHAPITRE PREMIER

Je voudrais que mon père ou ma mère, ou même tous les deux , car ils y étaient également tenus par devoir, eussent songé à ce qu’ils faisaient quand ils me firent: s’ils avaient dûment considéré quelle était l’importance de l’opération qu’ils accomplissaient; — que non-seulement la production d’un être raisonnable y était intéressée , mais que peut-être bien l’heureuse conformation et constitution de son corps, qui sait? son génie, et jusqu’à la tour- 'nure de son esprit; et, pour ce qu’ils en savaient du contraire, même la fortune de toute sa maison, se décideraient d’après les humeurs et. dispositions qui dominaient alors; — s’ils avaient dûment pesé et considéré tout ceci, et qu’ils eussent agi en conséquence, — je suis réellement persuadé que j’aurais fait dans le monde une toute autre figure que celle sous laquelle le lecteur va me voir. — Croyez-moi , bonnes gens, ce n’est point une chose si insignifiante que beaucoup d’entre vous peuvent le penser; — vous avez tous, je présume, entendu parler des esprits animaux, et de la manière dont ils sont transfusés du père

au fils, etc. , etc., — et de beaucoup de choses à ce propos:

eh bien, vous pouvez m’en croire sur parole, les neuf

dixièmes de la raison d’un homme on de sa déraison , de ses succès ou de ses bévues en ce monde, dépendent de leur mouvement et activité , ainsi que des différentes directions que vous leur donnez; de sorte qu’une fois lancés, bien ou mal, peu importe, — ils partent à grand bruit comme des fous ; et à force de repasser sur les mêmes pas , ils ont bientôt fait la route aussi plate et aussi unie qu’une allée de jardin, et une fois qu’ils y sont habitués, le diable lui-même souvent ne serait pas capable de les en chasser.

Dites-moi, mon cher, demanda ma mère, n’avez-vous

nas oublié de monter la pendule? Bon Dieu! s’écriamon

père, qui, tout en faisant cette exclamation, prit soin de

modérer sa voix, jamais femine, depuis la création

du monde , a-t-elle interrompu un homme par une si sotte question? Que disait votre père, je vous prie? Rien.